Вик заглянул Рэглу через плечо. Потом открыл холодильник.
- Хочешь пирога?
- Нет, спасибо.
- Это тоже твое? - Вик кивнул в сторону сохнущих журналов.
- Да, - ответил Рэгл.
Вик вышел в гостиную, прихватив с собой два куска ягодного пирога.
Рэгл взял справочник и направился в холл к телефону. Там он присел на стул, набрал наугад номер. Спустя мгновение в трубке послышались щелчки и голос оператора произнес:
- Какой номер вы хотите набрать?
- Бриджлэнд 3-4465, - прочел Рэгл.
Последовала пауза.
- Пожалуйста, положите трубку и наберите еще раз, - бесстрастно предложила телефонистка.
Рэгл повесил трубку, немного подождал и повторил вызов.
На этот раз откликнулись немедленно.
- Какой номер вам нужен? - Голос в трубке был Другой.
- Бриджлэнд 3-4465.
- Одну минуту, сэр.
Рэгл ждал.
- Прошу прощенья, сэр. Пожалуйста, проверьте правильность номера.
- А в чем дело?
- Одну минуту, сэр, - сказала телефонистка, и в этот момент линия отключилась. На другом конце никого не было, он просто чувствовал отсутствие живой субстанции, Рэгл ждал, но ничего не менялось.
Тогда он повесил трубку и через минуту повторил попытку.
На этот раз в трубке послышались резкие звуки, напоминающие сирену, пошел зуммер неправильно набранного номера. Сколько бы Рэгл ни крутил диск, в ответ звучал сигнал неправильного набора. Наконец он закрыл справочник, поколебался и вызвал оператора.
- Сэр?
- Я пытаюсь набрать Бриджлэнд 3-4465. - Рэгл не мог точно сказать, та ли эта телефонистка. - Можете мне помочь? А то я все время получаю неправильный набор.
- Хорошо, сэр. Секундочку. - Долгая пауза. И потом: - Простите, сэр, какой вы назвали номер?
Рэгл повторил.
- Этот номер отключен, - сказала телефонистка.
- Пожалуйста, наберите мне еще несколько номеров.
- Хорошо, сэр.
Он продиктовал ей несколько номеров со страницы. И все оказались отключены.
Конечно, старый справочник. Естественно. Так и должно быть. Старые номера отключаются. Рэгл поблагодарил телефонистку и повесил трубку.
Таким образом, ничего не удалось ни узнать, ни проверить. Могло быть и такое объяснение: номера относились к нескольким ближайшим городкам. Потом городки слились, и ввели новую систему номеров. Возможно, это произошло совсем недавно, год или два назад.
Рэгл вернулся на кухню, чувствуя себя совершенным дураком.
Журналы начали подсыхать. Он взял один из них и уселся в кресло. Края страниц обрывались, когда он пытался их переворачивать. Журнал был явно предназначен для семейного чтения, первая же статья оказалась о вреде курения и раке легких, затем шел материал о министре Даллесе и Франции. Потом статья о человеке, который поднялся по Амазонке вместе со своими детьми. Были также рассказы, вестерны, детективы и всевозможные приключения. Реклама, комиксы. Рэгл просмотрел комиксы и отложил журнал.
В следующем журнале было гораздо больше фотографий, и вообще он отдаленно напоминал "Лайф", хотя отпечатан был похуже. Обложка оторвалась, и Рэгл не мог сказать с уверенностью, что это - "Лук" или "Кен".
Первая серия фотографий запечатлела жуткую железнодорожную катастрофу в Пенсильвании.
Следующая серия...
Очаровательная актриса скандинавского типа. Рэгл пододвинул лампу, чтобы лучше видеть страницу.
Лицо девушки обрамляла тяжелая копна волос, дивно расчесанных и довольно длинных. Она удивительно мило улыбалась, Рэгл не мог оторваться от этой наивной и доверчивой улыбки. Таких красивых лиц ему не приходилось видеть; кроме того, у нее была полная, чувственная шея, не такая, как у большинства актрис, а взрослая, зрелая шея и великолепные плечи. Ни малейшего намека на костлявость или дряблость. Смешение рас, решил Рэгл. Германские волосы. Швейцарская или норвежская шея.
Но по-настоящему его заворожила и повергла в состояние изумленного оцепенения фигура девушки. Ну, дела, сказал он себе. Как ей удалось? Такая невинная и такая развитая. А девушка, казалось, была просто счастлива демонстрировать свои прелести. Она слегка наклонилась вперед, при этом грудь ее выливалась наружу - самая мягкая, самая упругая и самая естественная грудь в мире. И очень теплая.
Имя девушки не сказало ему ничего. Рэгл решил, что лучшей матери для своего ребенка ему не сыскать.
- Вик, - крикнул он, переходя с журналом в гостиную, - взгляни-ка.
- Что там? - поинтересовалась Марго с другого конца комнаты.
- Тебе не понравится, - откликнулся Вик, отодвигая тарелку с пирогом.
- Она наклонилась, - заметил Рэгл.
- Что там, девушка? - спросила Марго. - Дайте взглянуть, не отберу.
Она подошла и встала рядом с Рэглом. Все трое разглядывали фотографию. Цветную, во всю полосу. Конечно, Дождь изрядно подпортил страницу, но в том, что женщина уникальна, сомневаться не приходилось.
- У нее такое мягкое лицо, - прошептала Марго. - Такое утонченное и возвышенное.
- И чувственное, - добавил Рэгл.
Под фотографией стояла подпись: "Мэрилин Монро в Англии, во время съемок с сэром Лоренсом Оливье".
- Вы что-нибудь о ней слышали? - спросила Марго.
Рэгл покачал головой.
- Наверное, это английская актриса, - предположил Вик.
- Да нет! - отмахнулась Марго, - здесь же написано: "в Англии во время съемок". И имя скорее американское.
Они перешли к статье.
- О ней пишут как о знаменитости, - сказала Марго. - Толпы людей. Запруженные улицы.
- Это там, - заметил Вик. - В Англии.
- Вот, смотри, пишут о клубах ее поклонников в Америке.
- Откуда это у тебя? - спросил Вик.
- Из развалин. Из тех, которые вы так хотите расчистить.
- Наверное, журнал очень старый, - предположила Марго. - Но Лоренс Оливье еще жив. Я смотрела в прошлом году по телевизору "Ричарда Третьего".
Они переглянулись.
- Может быть, расскажешь теперь о своей галлюцинации? - спросил Вик.
- Что за галлюцинация? - вырвалось у Марго. Она переводила взгляд с одного на другого. - Так вот о чем вы шептались и не хотели, чтобы я слышала?
После паузы Рэгл произнес:
- Да, дорогая, у меня была галлюцинация. - Он попытался ободряюще улыбнуться, но лицо сестры окаменело. - Только не смотри так, - взмолился Рэгл. - У меня возникла проблема со словами.
Сестра тут же перебила его:
- Трудности с произношением? О Господи, то же самое было с президентом Эйзенхауэром после удара.
- Нет, - отмахнулся Рэгл. - Совсем не то.
Вик и Марго ждали, но теперь, когда он захотел все объяснить, это оказалось почти невозможно.
- Я имею в виду, - проговорил он, - что вещи не являются тем, чем кажутся.
- Прямо как у Салливана, - заметила Марго.
- Все, - махнул рукой Рэгл. - Лучше я объяснить не умею.
- Значит, ты не думаешь, что сходишь с ума, - сказал Вик, - Ты же не считаешь, что проблема в тебе. Она снаружи. В самой природе вещей. Как моя история с выключателем на шнуре.
Рэгл долго молчал, наконец кивнул:
- Да, может быть.
По непонятным причинам ему не хотелось увязывать собственные ощущения со случаем Вика. Они отнюдь не казались ему равноценными.
А может, это просто снобизме моей стороны, подумал он.
Страшным, напряженным голосом Марго произнесла:
- Вам не кажется, что кто-то нас дурачит?
- Не понимаю, - нахмурился Рэгл.
- Кого ты имеешь в виду? - спросил Вик.
- Не знаю, - пробормотала Марго. - Но в "Дайджесте потребителя" советуют остерегаться мошенничества, ложных объявлений, недовесов и тому подобного. Мне кажется, эта статья о Мэрилин Монро - такая же липа. Решили из заурядной статистки сделать звезду, якобы все ее знают. Теперь даже тот, кто впервые ее увидит в кино, скажет: как же, знаменитая актриса! А я, кроме пухлого вымени, ничего в ней не нахожу.
Марго замолчала и некоторое время сердито подергивала себя за ухо. Морщины на ее лбу стали глубже.
- Хочешь сказать, что это - фотомонтаж? - рассмеялся Вик.
- Нас опять одурачили, - поддержал его Рэгл. И тут же где-то глубоко внутри услышал звон колокольчика. - Может быть, я не уеду, - добавил он.
- Ты что, собирался уезжать? - встревожилась Марго - Никто не считает необходимым посвящать меня в свои дела!.. Так-таки собраться и уехать? Пришли хоть открытку с Аляски.
От горечи в тоне сестры Рэглу стало неловко.
- Не надо, - сказал он. - Прости меня, сестренка. Тем более я остаюсь. Так что не волнуйся.
- Ты решил бросить конкурс?
- Пока не решил, - пробурчал Рэгл.
Вик молчал. Повернувшись к нему, Рэгл спросил:
- Что, по-твоему, нам надо сейчас делать? Как будем разбираться со всем этим?
- Я пас, - бросил Вик. - Это ты умеешь докапываться - папки, цифры, графики... Начни все записывать. Ты же общепризнанный гений отгадок. Найди закономерность,
- Закономерность, - повторил Рэгл. - Да, пожалуй. - Ему как-то не пришло в голову подумать в этой связи о своем таланте. - Пожалуй.
- Сведи все воедино. Собери информацию, четко её зафиксируй и посмотри, что будет вырисовываться.
- Невозможно, - покачал головой Рэгл. - У меня нет точки отсчета.
- Начни с несоответствий. Этот журнал со всемирно известной кинозвездой, о которой мы и слыхом не слыхивали. Несоответствие чистой воды. Надо его весь просеять, строчку за строчкой. Посмотрим, сколько еще вылезет противоречий с тем, что мы знаем.