Некоторое время мы летели молча, потом я попросил у Беты чадру. Он достал из "бардачка" компактную модель и передал мне. Кое-как напялив чадру на голову, я расправил голо-люминесцентные складки и начал диктовать отчет последних событий. Мне было безразлично, слушает Бета или нет.
В любом случае он уже знал обо всем, что произошло после того, как мы с Пэллоидом вышли из Храма Преходящих.
- Кому отправите отчет? - небрежно поинтересовался Бета, когда я вернул ему чадру.
Какой же выбрать адрес? Шефа полиции? "Таймс"? А может, тем големам-астронавтам, которые исследуют Титан, меняясь через каждые пару дней ради экономии продуктов и топлива?
Если я отправлю закодированное сообщение в каше Альберта, нет никакой гарантии, что Бета не запустит ему вслед "жучка". Кларе? Или Пэлу?
Если предположить, что "восковые" не тронули моего друга в той перестрелке, то он пребывал сейчас не в лучшем настроении - еще бы! Потерять воспоминания Пэллоида. Если же ему стерли память, то Пэл в полном ступоре. Так или иначе, хранить секреты не в его характере.
А если… Заодно и Бете наступлю на мозоль…
- Инспектор Блейн из Ассоциации трудовых субподрядчиков, - сказал я, нажимая клавишу трансмиттера и кося глаз на моего врага.
Бета лишь улыбнулся.
- Приложите и копию пленки, - предложил он. - Той, что оставила Ирэн.
- Но это же неприятности всем…
- Промышленный шпионаж класса "Джинин". Ерунда. А вот попытка диверсии против "ВП" - дело серьезное. Пострадать могли реальные люди. Снимки доказывают, что Каолин…
- Мы не знаем, что это был он. Зачем ему взрывать собственную фабрику?
- Ради страховки? Или повод для списания оборудования? Каолин постарался замазать всех - Гадарина, Уэммейкер, Лума, меня…
Я задумался.
Что такое было в исследовательском отделе, что Каолин решился его уничтожить? Какая-то секретная программа, сокрытие которой он не мог оправдать?
Или которой не желал делиться?
Я знал - причем из первых рук - об одном открытии, способе омоложения големов, который подарил мне еще один насыщенный событиями день. Предположим, я в благодарность за это сохранил верность Каолину и принес ему пленку. Наградит ли он меня еще одним продлением жизни? Но соблазну предательства я не поддался. Наверное, все дело в привычке - пребывая в глиняном теле, чувствуешь себя расходным материалом.
И все же, зачем скрывать такую технологию? Чтобы люди по-прежнему покупали много заготовок?
Неубедительно. Продажа дорогостоящих холодильников, печей и импринтеров упала. Поговаривали о "консервации" - запасы высококачественной глины могут истощиться уже через два поколения. В этих условиях производство и предложение обновляющего оборудования принесли бы компании миллиарды. И еще одно: даже если бы все дитто в Исследовательском отделе были уничтожены, новость о столь впечатляющем прорыве все равно стала бы достоянием общественности.
Причина должна быть, но я ее не видел.
- Пленка могла бы доказать мою - и вашу - невиновность, - настаивал Бета. - У меня здесь есть сканер. - Он указал на приборную панель.
- Нет, - осторожно сказал я. - Рано.
- Блейн получил бы копию и…
- Позже. - На меня опять накатил приступ непонятной головной боли, недолгий, но сильный, дезориентирующий, сопровождающийся тошнотворным клаустрофобическим ощущением. Казалось, что нахожусь в каком-то тесном помещении. Возможно, побочный эффект омоложения. - Приближаемся?
- Последний след "вольво" был вон там. - Бета показал на изгиб дороги. - Потом - ничего. Следующая камера его уже не засекла. Я сделал облет, но Альберт, проказник, отсоединил транспордер. А ярлыков реальные люди, к сожалению, не носят. Не знаю, что и делать.
- Если только…
- Да?
- …он не отправился в путь с запасным в багажнике.
- Все равно ярлык дал бы ответный сигнал. Впрочем… давайте я сниму для сравнения ваш сигнал.
Пошарив внизу, Бета достал портативный сканер. Если у Альберта была запасная заготовка, то, возможно, при совпадении марки производителя код мало чем отличался бы от моего. А стирать код Альберт обычно ленился.
- Хорошая мысль. - Я отвел сканер в сторону. - Только не надо со мной играть. Мой сигнал вы уже сняли, я почувствовал это, когда запрыгнул сюда.
Бета, как обычно, усмехнулся.
- Ладно. Некоторая паранойя вам идет, Моррис. Я не Моррис, - подумал я, но уже без гордого чувства протеста.
- Посмотрим, удастся ли нам отыскать что-то, - пробормотал пилот, поворачиваясь к панели. Скайцикл подпрыгнул.
Прибыльное, должно быть, занятие - пиратство. Даже после того, как враг уничтожил империю Беты, у него хватает средств на хорошие копии и такие вот машины.
- Есть, - сказал он спустя несколько минут. - Резонанс… черт! Машина шла на восток, в пустыню. Зачем Альберту ехать в такую глушь на "вольво"?
Я пожал плечами, отметив, что сигнал становится сильнее. В городе такой фокус не прошел бы - там ярлыков слишком много, здесь же прием был вполне уверенный.
- Осторожнее.
В глубокие овраги не проникал даже лунный свет. Бета полагался на приборы, тщательно совершая самые простые процедуры. Через минуту моторы взревели, скайцикл тряхнулся, потом двигатели смолкли. Мы приземлились в узком каньоне.
Прожектор высветил разбитый "вольво". Состояние у него было получше, чем у машины Махарала, но все равно он выглядел не лучшим образом.
Как же это случилось? Может быть, Альберт все же погиб?
Пришлось подождать, пока Бета откинет панель и выйдет первым. Поводив сканером, он убедился, что реальных людей поблизости нет. Хорошо. Мне не очень хотелось хоронить создателя. Значит, Альберт либо ушел, либо его увели.
- Вся электроника выведена из строя. Похоже, применили импульсное оружие, - прокомментировал Бета. - Вероятно, около двух дней назад.
- И за это время машину так и не обнаружили. Я посмотрел вверх.
- А вот и мусор.
Крышка багажника со стоном откинулась - под ней обнаружились небольшая портативная печь и взрезанный кокон упаковки. Голем так и не был активизирован. Но он не растворился, а только ссохся, как глиняная фигурка, потрескавшаяся от жары. Латентная жизнь, потенциальный Альберт, так и не получивший возможности подняться и произнести горькую сентенцию о превратностях бытия.
В луче прожектора я увидел темное углубление у основания горла дитто.
Мини-рекордер. Ими снабжены все мои Серые. Кто-то вырезал прибор. Но только Альберт знал, где он установлен.
Бета, успевший с помощью фонарика осмотреть кабину, цветисто выругался.
- Куда она могла уйти отсюда? Или их кто-то подобрал? Уж не собирается ли…
- Она? Была пассажирка?
Недавнее добродушие, еще совсем недавно звучавшее в голосе Беты, сменилось презрением.
- Эх, Моррис, как всегда, на два шага позади. Неужели вы думаете, что я пустился в это путешествие только для того, чтобы найти вашего пропавшего рига?
Я попытался сообразить.
- Дочь Махарала. Она наняла Альберта для расследования смерти отца. Тогда… он мог отправиться для осмотра места происшествия. Или…
- Продолжайте.
- Или к тому месту, откуда ехал Махарал. Наверное, Риту знала, что это за место.
Бета кивнул:
- Не могу только понять, почему Моррис поехал туда сам. Да еще замаскировавшись под Серого. Может быть, он знал, что его дом на прицеле?
Я помнил, в каком настроении пребывал Альберт во время импринтинга, и кое-какие идеи у меня имелись. Соскучился по Кларе, а тут совсем рядом полигон.
- А что вам известно об убийцах? - спросил я, меняя тему.
- Мне? Ничего.
Ты что-то знаешь. Может быть, не все, но подозрения у тебя есть.
А вот дальше - осторожнее.
- Во вторник, после налета Блейна на Теллер-билдинг, я нашел на задворках разлагающегося Желтого. Он рассказал, что некий неизвестный противник прибирает к рукам ваш бизнес. Потом попросил меня сходить к Бетцалелю и защитить кого-то по имени Эммет… или эмет. Вы можете объяснить, что это все значит?
- Должно быть, Желтый впал в отчаяние, если попросил о помощи вас, Моррис.
В этом весь Бета. Ему только дай уколоть меня. Но я тянул время, осматриваясь. Ситуация могла измениться.
- Я тогда устал и не придал его словам значения. Но кое-что показалось знакомым. И я стал вспоминать. Желтый ссылался на оригинальную легенду о Големе, чудовище из глины, созданном одним пражским раввином в XVI веке для защиты евреев от преследователей.
"Эмет" - священное слово, написанное то ли на лбу того существа, то ли где-то во рту. На иврите оно означает "правда". Но может обозначать также "источник", то, из чего произошло все на свете.
- Знаете, я тоже ходил в школу. - Бета зевнул. - А Бетцалель - другой раввин, занимавшийся тем же самым. И что?
- А вот что… зачем вам понадобилось вести слежку за дочерью Махарала?
Он вздрогнул.
- У меня есть на то свои причины.
- Не сомневаюсь. Сначала я думал, что она нужна вам в качестве матрицы для производства пиратских копий. Но Риту не похожа на женщину-вамп вроде Уэммейкер, на двойников которой большой спрос. Риту хорошенькая, но в голем-технологии физические качества не главное. - Я покачал головой. - Все дело в личности, в уникальной Постоянной Волне. Нет, вы следили за ней, чтобы найти источник. Ее отца. Вам был нужен секрет. Тот секрет, из-за которого Махарал начал изучать искусство маскировки. Тот страшный секрет, из-за которого он ночью в понедельник рванул через пустыню, преследуемый кем-то, кто в конце концов и убил его.