Пока я раздумывал, однорукий голем бесцеремонно сунул меня под мышку и зашагал к выходу из хранилища.
Хххрррмммфф!
За нашими спинами заработали лазеры и мазеры. Потом их низкий, угрожающий гул сменился хлопками и треском… что-то мягкое и влажное ударилось в стену. Должно быть, солдаты наткнулись на что-то в туннеле. На какую-то ловушку.
А ты, идиот, еще собирался лезть туда.
Вот если бы позвонить! Но чадры уже не было, да и Кинг-Конг уносил меня в противоположном направлении, по длинному коридору, туда, где витал запах свежеиспеченных душ.
Помещение, в котором мы оказались, было укомплектовано новейшими холодильниками и печами, используемыми элитой, оборудованными высококачественными сифтерами. Все для "сливок" общества, на случай особых обстоятельств. Лучшие из лучших залягут на дно, а остальные останутся наверху.
Несколько холодильников пустовали: видимо, заготовки кто-то похитил. Одна из суперскоростных печей зашипела, готовясь выдать очередную порцию продукции - вероятно, еще одну партию боевых големов в подкрепление передовому отряду, вступившему в туннель под Уррака Меса.
Но где архетип? Кто осуществил импринтинг? Ясно, что работала не военная полиция. Я огляделся, пытаясь обнаружить дубликатор.
Мы свернули за угол.
Вывернув шею, я успел увидеть стол копира с лежащей на нем фигурой. Вторая склонилась над ней, держа в руке зловещего вида инструмент.
Мой похититель издал рев и ринулся вперед!
Тот, кто стоял, повернулся, потянулся за оружием, но тут мы трое столкнулись и рухнули на пол.
Однорукий выпустил меня, и я откатился в сторону, а потом кое-как поднялся на ноги, потирая ушибленные ребра. Что касается двух страшил, то они схватились не на шутку, колотя друг друга и оглашая помещение ужасным ревом!
Реальные в первую очередь, подумал я, вспомнив школьную заповедь, и поспешил к столу.
Риту Махарал?
Она была в сознании - как и должно быть при копировании, - но не сразу отреагировала, когда я потянул за ремень, которым ее привязали к столу.
- Аль… - Она захрипела. - Аль… берт…
- Какой мерзавец это сделал?
Я выругался. Насильственное копирование считается особенно отвратительным преступлением. Развязав державшие ее путы, я стащил Риту со стола и перенес в угол, подальше от сражающихся в партере титанов. Она вцепилась в меня, уткнувшись лицом в мое плечо, и я почувствовал ее дрожь.
- Я здесь. Все будет хорошо.
Впрочем, в последнем у меня уверенности не было. Прежде всего надо как-то выбраться отсюда, пока чудовища бьются друг с другом.
Тем временем второй, привязавший Риту к столу и собиравшийся…
Я взглянул на штуковину, выпавшую из пальцев монстра. Это был не пыточный инструмент, а всего лишь медспрейер, наполненный какой-то фиолетовой смесью.
Интересно… не допустил ли я ошибку. Что, если это всего лишь врач, пытавшийся помочь Риту?
Валявшийся на полу лазер отлетел в сторону, отброшенный кем-то из борцов, продолжавших, сопя и рыча, рвать друг друга. Попробовать завладеть оружием? Рискованно. И даже если оно попадет ко мне в руки, то в кого стрелять, в первого дитто или второго?
Пока я обнимал Риту, дилемма решилась само собой, двойным сухим треском. Оба голема дернулись и затихли.
- Будь я…
Мне понадобилось какое-то время, чтобы отстранить все еще трясущуюся Риту и осторожно подойти к уже дымящимся телам.
Мой однорукий похититель лежал поверх другого, явно безжизненный.
У второго, того, что пытался то ли отравить Риту, то ли помочь ей, похоже, была сломана шея, но в глазах еще светилась искра жизни. Он смотрел на меня, словно желая что-то сказать.
Вопреки здравому смыслу и слабому противодействию Риту, я шагнул к нему.
Глаз мигнул.
- Привет… Моррис… - прохрипел голем. - Тебе и впрямь… надо… прекратить… гоняться за мной…
Я почувствовал, как по моей спине пробежали холодные пальцы страха.
- Бета? Что вы здесь делаете?
Смешок. С оттенком презрения и высокомерия. Знакомо.
- Ох, Моррис… какой же ты… тупой. - Дитто моего врага закашлялся, из уголка рта вытекла струйка слюны. - Почему бы тебе не спросить ее…
Его стекленеющий взгляд переполз на Риту. Я тоже посмотрел на дочь Йосила Махарала, которая глухо застонала.
- Я? Почему я должна что-то знать об этом чудовище?
ДитБета снова закашлялся.
- Действительно, почему… Бет… И тут свет в его глазах померк.
Наверное, когда-то, давным-давно, люди находили удовольствие в созерцании смерти своего злейшего врага. По крайней мере они испытывали облегчение. Но у нас с Бетой обмен загадочными фразами, произнесенными при последнем издыхании, уже вошел в привычку, так что сейчас мной овладело лишь раздражение.
- Черт! - Я пнул однорукого, вероятно, пытавшегося спасти нас обоих, меня и Риту. - Ну почему ты его убил? У меня же есть к нему вопросы!
Я повернулся к Риту, которая все еще дрожала и явно не годилась для допроса.
Как раз в этот момент соседняя автопечь загудела, переключаясь в активный режим, зашипела и заурчала.
По-моему, делать это ее никто не просил.
Мне эти звуки не понравились.
Глава 44
ДИТ И МАЯТНИК
…или как Серый комбинируется с Красным…
Эхо… странное, непонятное, доносящееся откуда-то издалека… становится все сильнее, повторяясь через несколько минут. Каждый раз, когда машина переключается в режим "резонанса", я/мы воспринимаем слабые сигналы, кажущиеся одновременно чуждыми и знакомыми. Несущими уверенность и вселяющими страх.
Мы/я уже привыкаем к комбинированному состоянию близнецов… один разум в двух телах - сером и красном - перемещается туда-сюда, постоянно импринтируя то одно, то другое. Два мозга, связанных не только общей матрицей души, но и единой активной Постоянной Волной, пронизывающей пространство между нами.
В этом пространстве раскачивается платформа, на которую собирается усесться серый призрак Махарала.
Период движения платформы-маятника кажется каким-то знакомым… совпадающим с ритмом пульсации Постоянной Волны. Вряд ли это случайное совпадение.
- Не совпадение, - соглашается со мной малыш Красный.
Я слышу его голос в своей голове, он ничем не отличается от моего внутреннего голоса, звучащего по нескольку раз на дню.
Чудно.
- Вы сказали, что создаете идеальный дубликатор, - напоминаю я Махаралу, стараясь вовлечь его в беседу.
Даже его елейные лекции лучше страха ожидания. А может, я просто затягиваю время.
Он поднимает голову и смотрит на меня. Занят, но всегда готов поучать.
- Я называю его глазером.
- Как?
- Глазер.
- Расшифруйте.
- Потом. Ну, вам нравится?
- Нравится? Мне…
Уже начав отвечать, я чувствую удар последней волны и напрягаюсь, сопротивляясь спазмам. Больно, а тут еще это странное эхо… Но, к счастью, все быстро проходит. Вообще-то я уже как будто привыкаю.
Странно, но в накатывающих приступах боли ощущается что-то еще. Что-то вроде музыки.
- Нет… мне не нравится. Но почему вы выбрали такое ужасное название?
Голем, убивший своего создателя и меня, реагирует на мою реплику громким смехом.
- Что ж, признаюсь, мне просто захотелось сыграть шутку. Видите ли, я хотел провести параллель с…
- …с лазером. Я не тупица, Махарал. Он удивленно моргает.
- А что еще вы вычислили, Альберт?
- Мы… оба дитто Морриса… Серый и Красный… мы, как два зеркала на концах лазера, да? А то, что подлежит усилению… проходит между нами.
- Очень хорошо! Так вы ходили-таки в школу.
- Штучки для детей, - бормочу я. - И не смотрите на меня свысока. Если мне предстоит снабдить вас инструментом для превращения в Бога, выкажите немного уважения.
На мгновение зрачки дитто расширяются, потом он кивает:
- Хорошо, пусть так и будет. Мне и в голову не приходило… Позвольте объяснить кое-что.
Джефти Аннонас открыла Постоянную Волну как некое мерцание в фазовом пространстве между нейроном и молекулой, между телом и разумом. Бевисов научился впрессовывать так называемую эссенцию души в глину, доказав, что древние шумеры владели какой-то частицей утраченной истины. А потом мы, я и Бевисов, импринтировали в созданные Энеем Каолином автоматы мотивационную эссенцию. Результаты ошеломили нас и изменили весь мир.
- И что? Какое отношение это имеет к…
- Перехожу к этому. Поддерживаемая, как и все прочее, полями и атомами, Постоянная Волна тем не менее является чем-то много большим, чем суммой наших частей - наших воспоминаний и рефлексов, инстинктов и побуждений. Примерно так же морская зыбь показывает только поверхностную часть громадного комплекса глубинных напряжений.
Я чувствую приближение еще одной вибрации. Наблюдая за платформой, я уже пришел к выводу, что пульсация происходит через каждые два-три качания.
- Звучит распрекрасно, - говорю я дитЙосилу. - Но как быть с этим экспериментом? Постоянная Волна колеблется между нами, как между двумя зеркалами, из-за того, что у меня…
Удар. Сильный! Я хриплю и натягиваю ремни. И тут же приходит эхо…
…и передо мной на мгновение возникает залитый лунным светом ландшафт - темные равнины и овраги, покрытые опаловым сиянием и тенями… Все это перекатывается внизу, подо мной, как будто я смотрю на некое воздушное творение.
Потом видение проходит.
Я пытаюсь удержать цепочку мыслей, пользуясь разговором, как якорем, ведь мой реальный якорь, органический Альберт Моррис, мертв. По крайней мере так мне сказали…