- Правда. Наверное, поэтому вам так тяжело умирать… понимая, что вы так и не узнаете, что же случилось.
- Ну, можно надеяться.
- Ах, Альберт! Оптимист даже после смерти. Надеетесь, что со спутника или с какого-нибудь самолета заметят выложенный вами знак SOS. Да, вы по крайней мере могли бы рассказать все другому детективу.
- Что-то вроде этого.
- Но ведь солнце уже садится, а мы не видели ни одного вертолета.
- Такой уж у меня характер. Считайте это моим изъяном.
- Чудесный изъян. Мне бы такой.
- Вы будете жить, Риту.
- Да, придет завтра, и будет Риту Махарал, но не будет Альберта Морриса. Наверное, мне стоило бы проявить больше сочувствия…
- Все в порядке.
- Могу ли я вам сказать кое-что? По секрету?
- Э… Риту, доверять мне секреты не самое…
- Дело в том, что у меня всегда были проблемы с дитто. Они часто ведут себя непредсказуемо. Я не хотела делать этого двойника.
- Жаль.
- И вот теперь… встретить смерть в пустыне… Пусть даже один из нас…
- Может быть, поговорим о чем-то другом?
- Извините, Альберт. Я постоянно возвращаюсь к этой неприятной теме. Мне так неловко. О чем бы вы хотели поговорить?
- Скажите, чем занимался ваш отец перед смертью? Над чем работал?
- Альберт, по контракту вам запрещается интересоваться этим.
- Это было раньше.
- Понимаю. Да и кому вы расскажете? Ладно. Знаете, Каолин много лет подталкивал отца к попытке решения одной из самых трудных проблем трансфера души - негомологического импринтинга.
- Что?
- Речь идет о переносе Постоянной Волны голема, со всеми ее воспоминаниями и опытом в другое вместилище.
- То есть не в мозг оригинала? Во что-то иное?
- Не смейтесь. Опыты уже проводились. Возьмем сотню пар идентичных близнецов. Примерно пять из них могут обменяться - частично - воспоминаниями, поменяв дитто. У большинства отмечается жестокая головная боль и дезориентация, но у некоторых получается! Используя големов как посредников, родственники могут, по сути, стать одной личностью с двумя органическими телами, двумя жизнями и вдобавок всеми параллельными копиями, которые они пожелают иметь.
- Я об этом слышал. Думал, байки.
- К огласке никто не стремится. Слишком велика опасность.
- Ваш отец пытался осуществить такой обмен между не-близнецами? Между людьми, не являющимися родственниками?
- А чему тут удивляться? Об этом думали с тех пор, как началось диттокопирование. Есть уже сотни романов и постановок.
- Я этим не интересуюсь.
- Только потому, что у вас есть работа. Настоящая работа, но у многих людей нет ничего, кроме развлечений.
- Э… Риту? Какое отношение это все имеет к…
- Потерпите. Вы видели "Ловкачей"? Пару лет назад они наделали много шуму.
- Кое-кто заставил меня посмотреть их чуть ли не до конца.
- Помните, там похищали дитто всяких важных ученых и чиновников…
- Потому что они изобрели способ разгружать память в компьютер. Классная идея для шпионского триллера, но нереальная. Транзистор против нейронов. Математика против метафор. Разве уже не доказано, что эти два мира не пересекаются?
- Бевисов и Львов показали, что существуем мы аналоговые. Души можно копировать, как и все прочее.
- Ваш отец учился у Бевисова?
- Их группа первой импринтировала Постоянную Волну в манекен. Да, сюжет в "Ловкачах", конечно, дурацкий. Сама идея неверна. Даже компьютер размером с Флориду не в состоянии абсорбировать человеческую душу.
- Но ведь не везде речь идет о компьютерах.
- Верно. В некоторых романах память похищенных големов скачивают в какого-нибудь добровольца, чтобы выудить тот или иной секрет. Иногда заимствованная личность берет верх! Жуткое дело. Но на публику действует. Ну а если серьезно, то что действительно получится, если мы научимся обмениваться памятью, стирать границы между человеческими душами?
(Примечание. Наблюдая за Риту, я вижу - разговор идет легко, но ритм ее речи указывает на высокую степень стресса. Тема сильно ее беспокоит.)
Какая жалость, что у меня нет моих анализаторов/
- Хм… если бы люди могли меняться памятью, мужчины и женщины перестали бы быть загадкой друг для друга. Мы бы лучше понимали противоположный пол.
- Но что в этом хорошего? Разве сексуальное напряжение не добавляет остроты в… о!
- Что такое?
- Альберт, посмотрите на горизонт!
- Закат… красиво.
- А я уже забыла, как это бывает в пустыне.
- Некоторые считают, что вот такое оранжевое сияние является следствием использования Экотоксичного Зонтика. Похоже, нам скоро придется пить сияющую воду… Эй, да вы замерзли? Можно согреться, если тронуться в путь. Сейчас уже безопасно.
- Зачем? Вас одушевили вчера до заката, помните? Лучше приберегите оставшиеся жизненные силы. Если только у вас нет идеи получше.
- Ну…
- Давайте посидим рядышком и согреемся.
- Ладно. Так лучше. Хм… так вы говорите, что все эти постановки имели какое-то отношение к последнему проекту вашего отца?
- В некотором смысле. В кино всегда акцентируют внимание на каких-то глупостях. Но отцу приходилось рассматривать все сценарии. То, о чем мы говорили, имеет серьезные моральные последствия. И все же…
- Да?
- У меня есть основания считать, что мой отец знал больше, чем признавался.
- Продолжайте.
- Вы этого хотите? Но зачем? Ведь времени все меньше. Мне всегда казалось, что в этих последних минутах есть нечто жуткое. Эти тикающие часы… нет, лучше отвлечься. Заняться чем-то…
- Отвлечься? О'кей. И как бы вы хотели провести оставшееся время?
- Я… м-м… А что вы думаете о том, чтобы "постучать горшками"?
- Извините?
- Где вы живете, Альберт? Вам надо объяснять?
- О… диттосекс. Риту, вы меня удивляете.
- Чем? Тем, что предложила первой? Дамы так себя не ведут? Не надо скромничать, Альберт. Или вы придерживаетесь какой-то новой веры? Неоцелибат, да?
- Нет, но…
- Большинство знакомых мне мужчин и многие женщины выписывают "Плейдит" и каждую неделю получают коробку с импринтированным "экспертом". Даже в зрелом возрасте…
- Риту, у меня есть постоянная подружка.
- Да, я читала ваше досье. Она солдат. Впечатляет. Вы дали друг другу какие-то обещания.
- Мы сохранили реальные отношения для себя.
- Мило. И так благоразумно. Но вы не ответили на мой вопрос.
- Диттосекс. Да. Многое зависит от того, собираешься ли потом передать этот опыт ригу.
- В нашем случае это исключается.
- Понимаю.
- И?.. Не вижу смысла чего-то опасаться, когда до конца света остался час или чуть больше.
- Хорошо. Согласен. Иди ко мне.
- О!
- Что?
- Альберт, у тебя какие-то особенные Серые!
- У тебя тоже.
- Я пользуюсь скидкой как служащая "ВП" на супертактильные модели…
- Да. Давай…
- Ух, подожди, подо мной камень… Вот. Лучше. Ляг на меня. Дай мне почувствовать твой вес. Хорошо. Забудь обо всем.
- Хорошо, мне… все так…
- …так реально. Как будто…
- …как будто… А-а-пчхи!
- Что такое? Ты… чихнул?
- Нет, ты! Пыль…
- Ты чихнул. Черт, ты реальный!
- Риту, позволь объяснить…
- Слезай, мерзавец…
- Да-да, конечно. Но… У тебя на шее стерлась краска…
- Заткнись.
- И контактные линзы сползли. А я-то думал, почему у тебя такая чудесная кожа. Ты тоже реальная!
- Я думала, что ты мертв. Призрак. Хотела утешить тебя.
- Это я утешал тебя! И к чему все эти разговоры? Отвлечься… Тебе же хотелось отвлечься!
- Я имела в виду тебя, идиот!
- Хм. Мне показалось, что ты говорила о себе.
- Хитро придумано.
- Эй! Думаешь, я бы дотронулся до тебя, если бы знал? Я же сказал, мы с Кларой…
- К черту!
- Послушай, мы оба обманывали друг друга, верно? Я скажу тебе, зачем мне понадобился маскарад, если ты откроешь мне свои причины. Договорились?
- Проваливай!
- Разве ты не рада, что я не погиб, когда в мой дом попала ракета? Предпочитаешь, чтобы я умер?
- Конечно, нет. Просто…
- Я мог бы уйти уж несколько часов назад. Но я остался, чтобы…
- Чтобы попользоваться мной!
- Риту, мы оба… а, что толку!
- Чертовски верно!
- Что?
- Что?
- Ты что-то сказала?
- Нет. Только…
- Да?
- Я сказала… все было прекрасно…
- Да… было. Ты смеешься?
- Представила себе, как бы мы лежали, довольные тем, что "утешили" друг друга… потом ждали, когда же другой начнет распадаться. А потом нам захотелось бы еще…
- Ха. Да, забавно. Жаль, что мы так рано все поняли.
- Да, но, Альберт?
- Да, Риту?
- Я рада, что ты жив.
- Спасибо.
- Итак, что теперь?
- Теперь? Полагаю, пора идти. Возьмем из машины пластиковый контейнер, наберем воды и вперед, на запад.
- В город. Уверен, что не на юго-восток?
- На юго-восток?
- В домик моего отца.
- Уррака Меса. Не знаю, Риту. Дома у меня большие неприятности.
- И тебе надо многое обдумать, прежде чем браться за решение своих проблем. В домике никого нет, а доступ к Сети защищен. Ты сможешь прояснить ситуацию, а уж потом вступать в борьбу с Энеем или кем-то другим, кто стоит за всем этим.
- Понимаю. Мы можем добраться туда пешком?
- Попробуем - узнаем.
- Ну…..