Я замечаю своего Зеленого… на спине у него похожее на хорька существо… Похоже… он нашел более интересное занятие, чем уборка туалета. Молодец, зеленка!
Мне стало немного стыдно за свое высокомерное отношение к Серому. А смог бы я так же постараться, чтобы спасти его? Не остался бы жив реальный Альберт, если бы мы успели?
Сожалеть о чем-либо бессмысленно, ведь мои внутренние часы ведут обратный отсчет, приближаясь к нулю. Почему Каолин прокручивает запись нам? Посмеяться над нашим провалом?
Бедняга погрузчик извивается… винить его я не смогу, но все же упрямо лезу дальше……меня выедает……Глубоко ли я залез? Выдержит ли глиняное тело?
Все заканчивается пронзительным вскриком.
Пэллоид и я одновременно повернулись к бесстрастному, так похожему на реального Энею Каолину, который еще долго молча смотрел на нас. Одна его рука едва заметно дрожала. Наконец он заговорил низким усталым голосом, что было удивительно - ведь как голем он еще не дожил и до среднего возраста.
- Итак, хотите ли вы двое найти тех, кто осуществил все это?
Мы оба вытаращили глаза.
- Хотите сказать… - Я сбился. - Вы хотите нанять нас?
Интересно, чего именно ожидает от нас Каолин в оставшиеся десять (или меньше) часов?
Глава Глава 23
ГЛАЗИРОВАННЫЕ БУЛОЧКИ
…или как Альберт узнает, насколько реальной может быть реальность…
Пустыня намного ярче и светлее, чем ее изображают в голокино. Некоторые утверждают, что этот режущий свет даже способен проникнуть сквозь черепную коробку и повлиять на шишковидную железу, тот самый глубоко упрятанный "третий глаз", который мистики древности называли прямым входом в душу. Говорят, что опаляющий свет открывает скрытые истины. Или же сводит с ума, заставляя находить космическую важность в самой обыденной простоте. Неудивительно, что пустыня - традиционное убежище тронувшихся рассудком аскетов, ищущих там лик Божий.
Вообще-то я был бы не против наткнуться сейчас на какого-нибудь аскета.
Попросил бы одолжить телефон.
Работает ли эта штука? Последние два часа я потратил на то, что возился с крохотным, работающим за счет мускульной силы звуконакопителем. Для проверки я даже рассказал о событиях прошлой ночи. Но сначала мне надо извлечь прибор из серой заготовки, лежавшей в багажнике моего разбитого "вольво". Мерзкая работа, но дитто в любом случае испортился. Вышла из строя и вся электроника. Таков вот грустный итог одного-единственного выстрела, произведенного платиновым Каолином.
Субвокальному накопителю электричество не нужно - это одна из причин, почему я снабжаю им каждого Серого. Устройство простое - микроскопические пишущие спирали в цилиндре из доломита. Мой голем способен наговаривать свои мысли на высокой скорости, мне же самому это не под силу. И все же устройство фиксирует звуки, в том числе и голос, будучи закрепленным под кожей за челюстью. Едва заметные сокращения мышц - вот и весь необходимый источник энергии. После всего, что на нас свалилось, Риту решит, что у меня нервный тик.
Она вылезла из пещеры - точнее, защищенной с обеих сторон расщелины, - чтобы набрать воды из обнаруженного на дне каньона озерца. В этих условиях вода нужна даже дитто, главным образом для охлаждения. Что ж, по крайней мере и у меня есть повод отлучиться. В конце концов, я же реальный. На мне печать Адама, прикрытая одеждой и гримом.
Зачем нужно это притворство? В какой-то степени это любезность. Голем Риту почти не имеет шансов вернуться домой и разгрузиться. Да и зачем ее ригу такие воспоминания. А вот у меня надежда выбраться отсюда небезосновательна. Надо лишь дождаться ночи, затем, ориентируясь по звездам, направиться на запад, выйти к дороге или по крайней мере какой-нибудь камере экологического наблюдения. В общем, найти что-то, чтобы подать сигнал SOS, В наши дни цивилизация столь велика, что ее не обойдешь, а здоровое органическое тело вполне способно преодолеть немалые трудности. Главное - не глупить.
Предположим, я найду телефон. Следует ли мне воспользоваться им? Сейчас мой враг - вик Каолин? - считает меня мертвым. По-настоящему мертвым, погибшим от удара ракеты в мой дом. Все мои дитто тоже. Кто-то сильно постарался, чтобы стереть Альберта Морриса с лица земли. Мое появление снова привлечет внимание.
Сначала нужна информация. План.
И лучше держаться подальше от копов, пока я не смогу доказать, что меня подставили. Немного дополнительных страданий - марш через пустыню, избегая камер - дадут мне определенное преимущество, если я сумею незамеченным проникнуть в город.
Готов ли я к этому? О, я уже вынес такое, чего хватило бы на всех моих предков, - меня сжигали, душили, мне отрубали голову, я умирал столько раз, что и не сосчитать. Но современный человек не проходит этот путь мучений в органической форме. Реальное тело предназначено для упражнений, а не боли.
Мой дедушка, живший в двадцатом веке, однажды прыгнул с моста, привязанный к эластичному канату. Подумать только! Какие муки он испытывал в примитивном кабинете дантиста! Он каждый день ездил по шоссе без всякого гида-луча, вверяя свою жизнь милости чужаков, мчащихся мимо на допотопных машинах, работающих на жидкой взрывчатке. Он мог полагаться только на свои рефлексы.
Возможно, дедуля только пожал бы плечами, столкнувшись с тем вызовом, который брошен мне. Возможно, он не произнес бы ни слова жалобы, пройдя через пустыню из оврага до города. Я же скорее всего захнычу, если в туфлю попадет камешек. И все-таки я твердо настроен испытать себя сегодня вечером, когда голем Риту отправится туда, куда уходят все лишенные надежды големы.
А до тех пор я составлю ей компанию.
Она возвращается, так что я замолкаю. Надеюсь, накопитель запишет наш разговор.
- Альберт, вы вернулись. Принесли что-нибудь из машины?
- Мелочи. Все остальное сгорело: мое оборудование, радиолокаторы… Судя по всему, никто не знает, что мы здесь.
- А как мы оказались здесь?
- Могу лишь предполагать. Оружие, из которого стрелял Каолин, вывело из строя всю электронику и, вероятно, сделало непригодным для использования импринтированную копию.
- Но мы ведь живы!
- У меня старый "вольво", а в его корпусе больше металла, чем у большинства нынешних моделей. Кроме того, я наехал на Каолина и, возможно, помешал ему точно прицелиться. Наверное, поэтому мы только отключились.
- Но потом! Как нас занесло на дно оврага? Посмотрите, вокруг ничего, кроме колючек. Где дорога?
- Хороший вопрос. Я обнаружил нечто, чего мы не заметили вначале: лужицу у дверцы водителя.
- Лужицу?
- Да. Останки нашего потенциального убийцы.
- Я… не могу поверить, что Эней… Зачем ему убивать нас?
- Мне бы тоже хотелось это знать. Но вот что интересно, Риту, лужица была слишком маленькой. В половину обычного размера.
- В половину… должно быть, его разорвало надвое, когда вы врезались в его машину. Но как…
- Еще одно предположение. Хотя его и разорвало пополам, Каолин, должно быть, все же дотащился до машины и добрался до моего полуоткрытого окна. Мы потеряли сознание. Мотор работал. Внутрь ему попасть не удалось, поэтому…
- Он уцепился за дверцу и увел машину с дороги… болтаясь снаружи и держась за руль.
- Ему нужно было спрятать нас где-то, чтобы нас не нашли и не спасли. Где-то в пустыне, которую дитто не сможет пересечь за день. Даже очнувшись, мы не смогли бы выбраться из западни. Потом, исполнив свою миссию, дитКаолин закончил мучения и растаял.
- Но почему бы нам не отправиться в путь после захода солнца? Ах да. Верно. Наше время выйдет. Когда вас одушевили, Альберт?
- Э… думаю, чуть раньше, чем вас. Каолин полагал, что дольше полуночи мы не протянем. Он ведь видел нас обоих у вас дома, помните?
- Вы уверены, что в нас стрелял тот же двойник?
- А это имеет какое-то значение?
- Возможно. Если этого сделали похожим на него.
- Интересно. Но Платиновые слишком дороги, и их трудно производить тайком. Скажите, Риту, если бы у вас был работающий телефон, первым, кому бы вы позвонили, был бы Каолин, да?
- М-м… полагаю, что нет. Если бы знать почему…
- Уверен, это связано со вчерашними событиями. Где-то рядом и "несчастный случай" с вашим отцом. Сюда же можно отнести и исчезновение его призрака в "Каолин Мэнор", и пропажу моего Серого. Может быть, Каолин думал, что призрак Махарала и мой двойник как-то связаны.
- Что?
- Потом последовало нападение на "Всемирные печи". Судя по сообщениям, в него был вовлечен еще один из моих дитто. Все выглядит так, будто меня решили дискредитировать.
- Значит, в центре всех событий вы? Отдает солипсизмом, а?
- А то, что взорвали мой дом? Тоже солипсизм?
- Да, ваш архи. Ваш… я забыла.
- Ничего.
- Что значит ничего? Вы же теперь призрак. Ужасно. И это я вас втянула…
- Вы не могли знать…
- И все же жаль, что я ничем не могу помочь.
- Забудьте. В любом случае загадку не решить, сидя здесь, в пустыне.
- Вас это беспокоит? Даже больше, чем то, что ваша жизнь вот-вот закончится? Я чувствую, вы огорчены тем, что не можете справиться с еще одним делом.
- Ну, я же детектив. Поиски истины…
- Это ваш кайф, да? Даже сейчас?
- Особенно сейчас.
- Тогда… я вам завидую.
- Мне! Ваш риг жив. Ей ничто не угрожает. Похоже, Каолина больше интересует…
- Нет, Альберт. Я завидую вашей страсти. Цели. Я восхищена.
- Ну, не знаю, так ли уж…