- Понимаем. Но уверены, что вы пройдете. Ирэн и компания каким-то образом проведали, что Риту Махарал наняла одного из Серых Альберта. Того, что пропал несколько часов назад. И все же охранники у внешнего портала могут пропустить меня без проверки, полагая, что я выполняю поручение главного держателя акций. Не исключено, что трюк сработает у внешнего портала, где каждый час проходят сотни реальных людей и дитто; а сколько там туристов, приезжающих поглазеть на фабрику, где делают временные тела.
Но Уэммейкер и ее друзья хотят большего: им нужно, чтобы я прошел еще несколько контрольных пунктов, углубился на территорию предприятия и попытался обнаружить следы новейших технологий, никого при этом не расспрашивая, не притворяясь кем-то другим и не говоря ни слова лжи!
Не поработал ли вик Коллинс и с внутренней охраной? Не подмазал ли кого надо? Он, похоже, из тех ребят, которые знают, как это делается. Хорошо, что все наши разговоры записываются.
И они все же внесли аванс. Крипто-чек с кодом одного из счетов Альберта. Все, что от меня требуется, - это попробовать. Предпринять скромное усилие, 75 процентов гонорара за то, чтобы проникнуть внутрь.
Но все-таки было бы лучше, если бы я просто подъехал к "ВП" на скутере, а не пробирался туда как невесть кто.
Любители. И моя "жизнь" отдана им. Все мое мастерство идет на то, чтобы заниматься дурацкой шпионской работой.
Но если их подозрения обоснованны и я помогу доказать это?
Если "Всемирные печи" намеренно скрывают достижения в области диттотехнологии, шума будет много. Репутация Альберта может подняться до небес.
И я наживу ему нового врага в лице одной из крупнейших на земле корпораций.
Глава 17
ЭЛЕГАНТНО-СЕРЫЙ
…или как реальный Альберт предпринимает экспедицию, берет попутчика и сменяет обличье…
Похоже, Риту Махарал не горела желанием сопровождать меня в этой скоропалительной поездке в пустыню. Но как ей было отказать? Отговорки, которыми могла бы воспользоваться ее мать - от скромности до чрезмерной занятости, - в наши дни уже не действуют.
- Это же далеко, да и дороги там… - проговорила она, явно пытаясь найти выход. - Могут возникнуть задержки. Если мы уедем больше чем на день, то как мы вернемся?
Ответ у меня уже был готов.
- Если нам не хватит времени, заедем в дитто-центр и заморозим головы.
- А вы когда-нибудь забирали голову из дитто-центра? - Ее овальное личико на моем экране хмурится. - Иногда на пересылку уходит несколько дней. А свежесть далека от рекламируемой.
- Это не проблема. Я возьму с собой серую копию и, если время будет поджимать, разогрею ее в машине. Получу возможность кое-что проверить, а головы привезу в морозильнике.
По крайней мере это я сказал Риту. На самом деле планы у меня были другие. Планы, о которых ей не полагалось знать.
Не ее дело.
- Вы уверены, что это так важно? - спросила она, немного капризно встряхивая головой с блестящими черными локонами.
Интересно, одного из крупнейших акционеров "ВП" волнует возможная потеря голема.
- Вот вы мне это и скажите, Риту. Вы говорите, что хотите расследовать обстоятельства смерти отца. Но не упомянули о том, что у вашей семьи есть домик у границы, всего в сотне километров от места аварии.
Она прикусила губу.
- Мне нужно было об этом упомянуть. Но, откровенно говоря, я думала, что папа давно избавился от этого домика, еще до моего шестнадцатилетия. Полагаете, это имеет какое-то отношение к… несчастью?
- Основываясь на собственном опыте, могу сказать, что на ранней стадии расследования нужно принимать во внимание все. Так что, пожалуйста, соберите всю возможную информацию об этой собственности. И перед тем как перейдете к импринтингу, постарайтесь вспомнить, как ездили туда в детстве, тогда у вашего Серого не будет проблем с восстановлением деталей.
Я часто поступаю таким вот образом - прошу клиента подумать о теме разговора, прежде чем присылать для беседы голема. По неведомой причине у большинства людей полный импринтинг Постоянной Волны не происходит. У копии наблюдается частичная амнезия, когда речь заходит о давних впечатлениях. Со мной такое не случается. Никогда. Мои Серые помнят даже то, чего не помню я-реальный. Интересно, почему.
После недолгого колебания Риту резко кивнула в знак согласия:
- Хорошо. Если вы считаете это важным.
- Надеюсь, это поможет нам сойти с мертвой точки.
Она побарабанила длинными элегантными пальцами по столу перед экраном.
- Я нахожусь сейчас во "Всемирных печах". Занимаюсь кое-какой бумажной работой… чтобы отвлечься, хотя Эней дал мне бессрочный отпуск.
Это, конечно, не имело отношения к моим текущим проблемам, но я внезапно осознал, что был невнимательным. В конце концов, дело касалось ее недавно умершего отца.
- Да, понимаю, вам сейчас нелегко. Скажите… - я замялся, подбирая слова, но так и не нашел менее жестких, - копию доктора Махарала еще не нашли?
- Нет. - Риту смотрела куда-то в сторону, словно и сама чего-то не понимала. Ее полные губы дрожали. - Никаких следов. Эней очень расстроен. Считает, что, возможно; к его исчезновению как-то причастен ваш пропавший Серый.
Скорее наоборот, подумал я, припоминая, сколько стараний приложил Йосил Махарал, когда был живым, к тому, чтобы держаться подальше от людей. Основная версия? Мой Серый, должно быть, перехватил Махарала, когда тот собирался улизнуть. Преследуя его, я, вероятно, по небрежности попал в ловушку.
Иногда у меня такое бывает - недооцениваю преследуемого. Идеальных нет, а кроме того, зная, что ошибка не смертельна, постепенно расслабляешься. Посмотреть бы на детективов прошлого века, сражавшихся с безжалостными противниками, имея в своем распоряжении всего одну жизнь.
Итак, Серый № 1 вполне мог уже превратиться в кучку мусора где-то на травянистых площадках поместья Энея Каолина. А двойник Махарала… что с ним? Прогуливает свой последний час на природе или пребывает в заточении? А может быть, заказал себе копию Уэммейкер.
Но, вероятнее всего, исполняет некое последнее поручение своего загадочного создателя. Поручение сложное, важное и, возможно, гнусное. Почему-то я никак не мог отделаться именно от такого ощущения.
- Готов прислать в поместье еще одного Серого для помощи в поисках, - предложил я.
- Сейчас это не самая хорошая идея, - с сомнением ответила Риту. - Эней хочет, чтобы этим занимались его люди. Но мы с вами можем расследовать другие аспекты. Когда отправимся?
Интересно, с чего бы это она так быстро переменила мнение? Я кивнул:
- Ну, сделайте копию в "ВП"…
- Лучше я сделаю ее дома и… мне нужно взять еще кое-что. К тому же дома наверняка найдутся снимки того места.
- Неплохо бы. Риту пожевала губу.
- Уверены, что нам не стоит подождать до утра? Вообще-то ожидание не повредило бы. Но во мне росло нетерпение. Я чувствовал, что должен незамедлительно исполнить задуманное, ту часть плана, о которой Риту Махарал ни к чему было знать.
- Хорошо. Я заеду за вами около шести. Пересечем пустыню за ночь и к рассвету будем на месте.
Риту покорно пожала плечами:
- О'кей… Мой адрес…
- Нет. - Я покачал головой. - Встретимся в доме вашего отца. Мне надо там осмотреться. До отъезда.
Собираться пришлось впопыхах. В моем "вольво" предусмотрено место для трех заготовок в вакуумной упаковке или одной с переносной духовкой. Есть куда сунуть и необходимые инструменты. Все уже было сложено, так что у меня осталось еще время для перевоплощения.
Я разделся, вошел в душевую и попросил Нелл превратить меня в Серого.
- Сначала защитите глаза, - напомнила она.
- Ах да.
Я взял с полки коробочку с темными контактными линзами. Давно ими не пользовался, так что пришлось потерпеть - не очень приятная процедура.
- Готов.
Словно миллионы тончайших иголок воткнулись в мое тело. Покалывание началось с пальцев ног и распространилось выше.
- Расставьте ноги и разведите руки, - сказала Нелл.
Я подчинился, испытывая ощущение, лучше всего характеризуемое как "мурашки по коже". Резонансный лазер сжигал волоски, срезал омертвевшие клетки, очищая поверхность тела от всего лишнего. Сильные струйки воздуха сдували шлак и пепел, а на очищенные участки ложились ионизированные капли специального раствора, который перекроет поры и позаботится о них во время путешествия, когда моя кожа будет лишена доступа воздуха.
Дальше - нанесение краски с добавлением моей секреционной формулы. Еще несколько минут, и меня не отличишь от высококлассного голема. Разве что при очень тщательном осмотре. Микрофон я пока решил не вставлять - неудобно.
В строгом смысле слова такая процедура не является незаконной, не то что маскировка голема под реального человека для появления в общественном месте. Но все же такие опыты не поощряются. Есть в этом и немалый риск. Меня можно застрелить и отделаться простым штрафом. Неудивительно, что лишь немногие решаются проделывать подобные трюки. Любопытно, что именно по этой причине Йосилу Махаралу, несомненно, талантливому любителю перевоплощений, удалось так легко перехитрить коллег и знакомых, проделав этот фокус наоборот. Изучая записи, мой Эбеновый указал на кое-какие несоответствия в текстуре кожи. Несоответствия, которые я устранил самым тщательным образом.
Конечно, между мной и покойным отцом Риту было и еще одно различие.
Он стремился скрыть какую-то тайну, мой мотив - попроще.
Я делал это ради любви.
Ну, по крайней мере так я воспринимал это тогда. Эбеновый даже пожаловался на импульсивность принятого мной решения отправиться в путешествие лично.