- Мы живём здесь, вместе. Да. - Он опустил вилку и стал возить макаронами по тарелке.
- В каком смысле "вместе"? Вы пара?
- Пара? Я вас не понимаю.
- Ну, в мои дни многие, кто жил вместе, обычно заключали брак. Мою жену звали Пегги, мы с ней провели вместе тридцать пять лет. Но были и те, кто жил друг с другом до свадьбы, и некоторые это осуждали. Ещё хуже относились к тому, чтобы два человека одного пола жили вместе по любви. Поэтому они иногда говорили: "мы просто сожители", ведь в этом ничего такого нет, всего лишь два человека по-соседски делят дом. Когда я отправился в будущее, многие выступали за однополые браки, и… вот я и хотел узнать, может, вы с Вином супруги?
- Нет, Эллис Роджерс. Браков больше не существует. А у нас с Вином… необычные отношения. Люди больше не живут вместе. У каждого свой дом, и два человека его никогда не делят - если конечно, не приходят в гости.
- Почему? Люди что, больше не встречаются, не влюбляются?
- Влюбляются, но ведь всем нужно бывать наедине: чтобы поработать, подумать, отдохнуть. До другого человека всегда рукой подать - только портал открой. Полый мир как большой дом, где у каждого своя комната или кабинет, буквально за дверью. А всё остальное - общая площадь. Неужели в ваши дни люди никогда не оставались одни?
Эллис тут же вспомнил свой гараж. Он проводил в нём больше времени, чем с Пегги. Ещё на ум пришёл какой-то нелепый факт, дескать, по статистике супруги проводят вместе не больше семнадцати минут в день.
- Люди часто видятся. Но мы с Вином… тут… всё сложно.
Эллис чувствовал, что упускает что-то из виду. Посредник явно сказал больше, чем он услышал. Эллис с трудом понимал Пакса, даже когда тот не пытался ничего скрыть. Гадать смысла не было, но можно обратиться к прошлому. Ладно, мужчин и женщин больше нет, но вряд ли сами отношения сильно изменились. Возможно, Пакс похож на типичную доверчивую девицу, которая живёт со взрослым мужчиной и считает его настоящим идеалом? С каким восхищением он отзывался о профессии Вина - может, художники сейчас недурно зарабатывают? Пакс явно старался тому угодить.
- Так это… - Эллис хотел сказать "его дом", потому что ещё не привык к этому странному нейтральному "их", да и Вин больше походил на мужчину. - Это дом Вина?
- Наш общий.
- Но раньше тут жил Вин? И взял вас к себе? Поэтому вам надо спрашивать разрешения…
- Нет-нет, это мой дом. - Пакс усмехнулся. - Вин бы не стерпел такого Гласа, как Альва.
- Правда ваш? Просто гигантский.
- В Полом мире размеры никогда не ограничивали. В этом плюс жизни под землёй.
- У вас очень славный дом.
- Спасибо, - просиял Пакс. - Вин, конечно, сильно помог.
- А… так Вин заплатил за него? Или посредники хорошо зарабатывают?
- Что зарабатывают?
- Деньги.
- А что это?
- Как это что?
- Альва? - позвал Пакс. - Можешь объяснить, что такое "деньги"?
- Деньги - старинное слово, означает любые товары договорённого образца и ценности, которые можно обменять на прочие товары и услуги.
Пакс ошарашенно моргнул.
- А можно попроще?
- Если хочешь что-то чужое, ты даёшь взамен то, что есть у тебя. Это тебе понятно?
- Не очень.
- Деньги использовали до изобретения Дарителей. Так было проще согласиться, как оценивать вещи. Торговля сводилась к простым подсчётам: хочешь один предмет - дай десять других. Исторически деньгами служили ракушки, соль, металлы и ценные бумаги, пока в XXI веке в практику не вошла цифровая валюта. Конечно, в конце XXIII века, с приходом Трёх чудес, денежную торговлю упразднили, оттого и твоё удивление. Вас в Бингаме что, ничему не учили?
- А, подожди. - Пакс призадумался. - Их ещё из золота делали, да? И серебра? Такие маленькие кружочки. Я видел как-то в музее.
Эллис кивнул.
- Монеты.
- Да, точно. Ох, знал бы я, что с вами познакомлюсь, внимательней слушал бы лекции по древней истории. Кто же знал, что она мне пригодится? - Пакс покачал головой. - Нет, у нас больше нет денег.
- Нет денег? - К тарелке Эллиса подлетела муха и он отогнал её, гадая про себя, настоящая она или нет, и если так, то зачем её добавили? Реализм - это здорово, но всё хорошо в меру. - Как это у вас больше нет денег? А если вам что-нибудь нужно?
Эллис надеялся расплатиться за лекарства или операцию серьгами своей бабушки, но начал сомневаться, что их примут. Конечно, он забегал вперёд. Ещё не факт, что ему вообще помогут. Пускай они - генетически модифицированные люди - больше не умирают, но могут они что-нибудь сделать для уже больного? Вдруг медицину упразднили, как и деньги?
- Я не…
- Извини, Пакс? - перебила его Альва.
- Альва, Эллис Роджерс не закончил. Некрасиво…
- Это срочно.
Пакс всполошился.
- Пожалуйста, не говори, что ещё кого-то убили.
- Нет. Сообщение с белым кодом.
- Белым? - в ужасе переспросил посредник. - Ох, ядро, зачем я понадобился геоманту?
- Будем слушать или спорить?
- Включай.
Под небом загремел чей-то голос, точно как у Пакса, но более строгий и уверенный:
- Пакс. Я сказал Гласу отправить тебе эту запись, если кто-нибудь украдёт мою личность и обманом проникнет в мой дом. Пожалуйста, срочно отправляйся ко мне и поговори с моим Гласом, чтобы узнать больше. Абернати разрешит тебе открыть портал. Но я должен предупредить: во-первых, самозванец, который присвоил мою личность, сейчас у меня дома. Во-вторых, будь осторожен, потому что они уже убили меня. Гео-24.
Глава 6
Вовремя успеть
Строго говоря, один раз Эллис уже путешествовал через портал, но едва ли в сознательном состоянии. Он вызвался пойти с Паксом, притворившись, что ему скучно и не хочется оставаться дома с Вином. Себе он ещё сказал, что интересно будет ближе взглянуть на Полый мир и узнать, что же случилось с геомантом. Он мог привести много причин - и не соврал бы. Но главная - столь необычная и невероятная, особенно в такой ситуации, - была в том, что слова геоманта явно сулили опасность, а Пакс ничуть не походил на супергероя. Как и сам Эллис, конечно, зато у него был пистолет и Y-хромосома, чтобы им воспользоваться.
Пакс слегка замешкался, но затем кивнул и достал что-то из кармана. Эллис подумал, что карманные часы: золотые и на цепочке. Посредник повозился с ними пару секунд, и воздух прорвала мерцающая дыра.
Альва произнесла:
- Пакс, будь осторожен!
И в один миг Эллис прошёл в другую комнату, точно через дверь. Обернувшись, он увидел "Небесные просторы", зеленую поляну и пустой столик с двумя тарелками. Затем всё исчезло: портал сомкнулся, как изображение на экране кинескопа.
Они с Паксом стояли по центру квадратной гостиной, выполненной в традициях фэн-шуя. Белый ковёр, два белых дивана и белый кофейный столик точно посередине, а на нём пирамидкой три обтёсанных камня разной породы. Вдоль пола и потолка светились две узкие полоски, хотя нужды в них не было: комнату и без того заливало солнце. За решётчатыми застеклёнными дверьми рос настоящий китайский сад, но внутри белизну комнаты разбавляло лишь деревце бонсай на столике. Здесь было холоднее, чем в столовой, и в груди у Эллиса зашевелился кашель.
- Прошу прощения! Что вы тут забыли? Кто вы и как сюда попали? - Говоривший вышел из дальней арки, возле дверей в сад. Он, как и первая пара, которую встретил Эллис, был совершенно гол, не считая изящного кулона на шее, и ничем не отличался от прочих, кроме шрама на плече и двух недостающих пальцев на правой руке.
- Я Пакс-43246018, посредник сектора Трингент. А вы кто?
Пройдя портал, Пакс не сделал больше ни шага, и Эллис последовал его примеру. Тем более, гостиная была просто крошечной, особенно по сравнению с комнатой отдыха Пакса. Похоже, геоманты живут скромнее посредников и художников.
- Я кто? Гео-24. Кто же ещё? Вы у меня дома!
- Он - убийца, - сказал Эллис, не отводя глаз от обрубков на руке. - Это его я видел в музее.
Грудь что-то сдавило. Стало тяжело дышать.
Пакс взволнованно смотрел на трёхпалого. Тот не унимался:
- В каком музее? О чём вы говорите? Что это вообще за… зверь с вами?
- Это Эллис Роджерс, - ответил посредник, не отводя взгляда. - Мы расследуем убийство, которое случилось вчера на Северо-Американской плите. Я знаю, что вы не Гео-24. Так объясните, кто же вы на самом деле?
- Я Гео-24! Что за нахальство!
- Посмотрите на правую руку, - указал Эллис, медленно дыша через нос, пытаясь успокоить нарастающий кашель. - Это тот самый трёхпалый мясник, который кромсал жертве плечо, когда я их увидел.
- Глас Гео-24, ты меня слышишь? - спросил Пакс.
- Да, слушаю вас, - отозвался низкий мужской баритон с лёгким британским акцентом, похожий на голос Кристофера Ли. Как и дома у Пакса, звук шёл со всех сторон.
- Ты можешь опознать этого человека?
- Нет, поэтому я вас и вызвал. Гео-24 поручил игнорировать показания личностного чипа и задать три вопроса на моё усмотрение, ответить на которые смогут только они сами. Когда этот человек пришёл, они были опознаны как Гео-24, и я задал три вопроса. Они ответили неверно. Следуя указаниям, я отправил вам записанное сообщение.
- Что за глупости? - вскинулся лже-Гео. - Моему Гласу явно ремонт нужен. Ты меня уже перед всеми лжецом заклеймил, а, Глас?