- Мне? Всего триста шестьдесят. Я ещё дитя. Часть Случайного поколения. - Пока Эллис пытался разгадать его слова, посредник отправил в рот порцию макарон. Затем вздохнул и взял чашку. - Вы ещё cтолького не знаете. Я думал, Альва не поленится и…
Вдруг порыв ветра сдул с него шляпу.
- Очень по-взрослому, Альва.
Он подобрал котелок и, придерживая его рукой на голове, сел обратно за стол.
- Но разве это не проблема, если никто больше не умирает? В смысле, как же перенаселение? - объяснился Эллис.
- Да, в середине XXIII века был демографический кризис.
Эллис кивнул, вспоминая фильм "Зелёный сойлент".
- Но не перенаселение, а вымирание. Это случилось ещё до того, как ИСВ устранил болезни и смерть. Понимаете, как вышло: люди умирали, а детей каждый год рождалось всё меньше и меньше - настоящий повод для паники. Все были счастливы, довольны жизнью и не видели нужды заводить детей. Мало у кого был хоть один ребёнок, у остальных не было вовсе. И с каждым поколением население Земли убывало. Тогда за дело взялся ИСВ и восполнил недостачу.
- Начал штамповать людей?
Пакс удивился его словам.
- Создавать, из цепей ДНК.
- И верующие так просто с этим согласились?
А этот вопрос явно застал посредника врасплох. На его лице боролись сомнение и замешательство: видно, он задумался, а не прикидывается ли Эллис.
- Верующих тогда уже не осталось. Все религии ещё за сотни лет до того исчезли. По-моему, последняя церковь была где-то в Мексике, но с тех пор уже столько времени прошло…
- Значит, в Бога больше никто не верит?
- Конечно, нет, - бросил Пакс, как нечто само собой разумеющееся. И тут же ужаснулся: - Ой… простите. - Он отложил вилку и коснулся руки Эллиса. - Я не хотел вас так обидеть. Надо было сообразить, я… - Он виновато скривился.
- Да ничего страшного, правда.
- Как я только мог…
- Всё в порядке. Не бойтесь, я и раньше атеистов встречал. Что вы там про население говорили?
Успокоившись, посредник вернулся к миньятте.
- Так… Ну поскольку новые цепи не стареют, мы вскоре достигли идеального числа. Одна беда - несчастные случаи. Мы не умираем от болезней, но от случайностей никто не застрахован, и они порой освобождают место для новых людей. Таких как я. Отсюда и название "Случайное поколение". Я и остальные из этой цепи должны жить вечно: вот почему эти убийства так ужасны. Смерть для нас - страшная трагедия.
- Мы её тоже не жаловали, - заверил его Эллис. - Войн, у вас, наверное, тоже нет?
Пакс округлил глаза и отвернулся в сторону, будто Эллис сказал бранное слово.
- Извините. Я не хотел…
- ИСВ ещё в первой цепи удалил Y-хромосому, а с ней и агрессию. Насилие почти всегда происходило по её вине. Таких конфликтов уже много веков не было. - Посредник поморщился и картинно передёрнулся.
- Y-хромосома… вы говорите о мужчинах. Люди с Y-хромосомой - это мужчины.
- Я читал про разные полы, - признал Пакс. - Видел реставрации грамм. Это всё было так… сложно. И опасно. Какой неудобный способ размножения. Дарвинизм - случайный выбор генов - давал непредсказуемые результаты. Всё отдавалось на волю случаю. То же самое, что наугад вводить координаты и вслепую прыгать через порталы. Поразительно, что столько времени ушло, пока мы не взяли в руки собственное выживание. Не представляю, о чём только люди в прошлом думали.
- Вы в курсе, что я мужчина?
Пакс смущённо поджал губы.
- Я подозревал.
- Так что, теперь все - женщины?
- Нет. Полов больше нет. Поэтому мы и используем "они", когда говорим о других. Каждый из нас - просто человек. Все ненужные придатки удалили, как аппендикс. У вас ведь были аппендиксы, верно?
Эллис кивнул.
- ИСВ обрезал все лишние генетические ветви, потому что они притягивали к себе болезни и осложнения. К тому же с ними было бы просто нелепо ходить.
- Волосы тоже? - Эллис провёл рукой по голове.
Пакс ответил кивком и снова потупил глаза, будто Эллис сунул палец в нос.
- Значит, и секса у вас тоже нет? Понятно, детей вы не рожаете, но вообще, для удовольствия? Знаете, "оргазм" называлось.
Посредник смотрел на него с широкой улыбкой.
- Что?
- Я только сейчас понял: вы же никогда не пробовали Услад.
- Чего не пробовал?
Пакс рассмеялся.
- Вы знаете, что боль и удовольствие создаются в мозгу? Если чего-то коснуться, нервы посылают сигнал, мозг его обрабатывает и говорит, что чувствовать. А услады предлагают мозгу готовые чувства. Это целое искусство, люди придумывают новые, удивительные наслаждения. Есть даже классическое направление: оргазм, опьянение, наркотики - всё, что было в прошлом. Я пробовал некоторые. Опьянение мне не понравилось: просто голова кружилась, ничего приятного. Оргазм неплох, но уж слишком короткий. Неужели он всего несколько секунд длился? Если так, вас ждёт много нового.
Эллис вспомнил "Спящего" с Вуди Алленом и решил сменить тему, пока посредник не предложил ему испробовать на себе этот "оргазмотрон".
- Так а почему вы пришли на место преступления? Откуда вы о нём узнали?
- Меня вызвал профессор, который проводил экскурсию. Труп увидели десять человек. После такого потрясения кому-то да понадобилась бы моя помощь. Ча отправился вместе со мной: это у нас уже в обычае. Потом вы открыли глаза… Ну а кто подходит для первого контакта лучше, чем посредник?
- У вас есть версия, кто убийца?
- Мы даже не знаем, кто их жертва. - Пакс снова улыбнулся и коснулся руки Эллиса - мягко и нежно. - Вы, кстати, невероятно нам помогли, ещё раз спасибо. Большой Совет думает, что убийства - это недовольство проектом "Роя". Он вызвал немало толков, как и тревоги. Вы, наверное, догадываетесь, у меня есть свои опасения. - Посредник с усмешкой провёл рукой по борту сюртука, однако Эллис и не подозревал, что тот имел в виду. - Но мне сложно представить, чтобы страх перед Роем толкнул кого-нибудь на такой отчаянный шаг.
- Что это за проект "Роя"?
- Да, в общем, ещё ничего. Просто одно исследование в ИСВ. Его ведут уже сотни лет, но до сих пор впустую, поэтому глупо думать, что из-за него кто-то пойдёт на убийство. Мы теперь по-другому устроены. Гнев не толкает нас на такие поступки, как в ваше время. Мы можем разозлиться, покричать, поплакать и обняться - обычно именно в таком порядке, - но мы не дерёмся и никогда не убиваем.
- Видно, нашлось исключение.
Пакс задумчиво кивнул.
У Эллиса было ещё с полсотни вопросов. Что это за Большой совет? Как они создают людей? Что означает "ИСВ"? Почему они под землёй? Что такое Полый мир? Эллис понял, что превратился в трёхлетнего малыша, который сводит взрослых с ума бесконечными расспросами. У посредника их тоже, должно быть, немало. Только сейчас Эллис осознал, что со своим безудержным любопытством напрочь забыл о вежливости.
- Пакс, я хочу поблагодарить вас за заботу. - Он намотал на вилку спагетти - надо же, две тысячи лет прошло, а лучше способа так и не придумали. - Если б не вы, я бы, наверное, умер.
Пакс улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами, которые пристыдили бы любую фотомодель двадцать первого века.
- Как я мог отказать первому путешественнику во времени?
- А вы уверены, что я первый? - спросил Эллис. - Ведь, если у меня получилось, наверное, и у других должно было. Я думал, у вас путешествия во времени - обычное дело.
Пакс пожал плечами.
- Альва?
- Сейчас проверю, милый. Одну секунду. - Через пару минут она вернулась. Хотя, как сообразил Эллис, она вряд ли куда-то уходила. - Увы, нет. Про путешествия во времени ничего, если не считать фантастических фильмов и книг.
- Странно, - удивился он. - В принципе, не так-то сложно было.
- Возможно, вы себя недооцениваете.
- Ну может.
- Так или иначе, вы здесь. Других людей из прошлого у нас никогда не было. Значит, возникает вопрос, - заключил Пакс, - какие у вас планы? Мне объявить о вас всему миру или пока не стоит?
Об этом Эллис как-то не подумал. Он просто ожидал, что приедут люди в чёрных очках и на чёрных джипах увезут его в какой-нибудь штаб или лабораторию.
- Я решил, что вы уже рассказали. Вам же нужно было отчитаться перед начальством? Вы на госслужбе, верно?
Пакс растерялся, и, пока он думал, Эллис наконец попробовал спагетти. И поразился. Сложно было даже разобрать весь букет вкусов. Он точно распробовал помидоры с луком, но остальное оставалось для него загадкой. Чудесной загадкой.
- Как вкусно! - вырвалось у него.
- Ха! Так-то! Я же говорила, что вам понравится, - прогремел над лугом глас Божий - то есть Альвин.
- Можете считать себя их другом, - похвалил его Пакс.
- У помидоров вкус прямо… - Эллис не мог найти слов, - как у настоящих помидоров, из моего детства.
- А что, у них изменился вкус? - удивился Пакс.
- Ещё как! Намодифицировали гены… Хотели, чтобы овощи и фрукты были как на подбор, большие, крепкие и заразы не боялись: так и перевозить, и продавать легче, но вкус совсем испортили. Помидор откусишь - всё равно что картон жуёшь.
- У нас с Дарителями такого не бывает. Вкус для дизайнеров - самое главное. Кулинария - это тоже искусство.
- К слову об искусстве, я не хотел обидеть Вина. - На самом деле Эллис ничуть не переживал за этого франта и только рад был, что остался с Паксом наедине. Но Вин… друг Пакса? Любовник? - Вы с ним… м-м… - Он понятия не имел, как спросить, и в итоге выбрал нейтральное: - сожители?
Пакс замер с вилкой в воздухе, тоже, видно, смутившись.