Ин была жива. Откуда-то из глубин подземных помещений дворца пробивались волны страдания – физического, вызванного страшной болью, и душевного – от сознания бессмысленности этих мучений и безысходности положения, безвременного конца молодой, полной соков жизни.
Гим сразу понял, что желание обнаружить эмоции девушки было, мягко говоря, ошибочным – теперь он не мог ни отвлечься, ни терпеть, ни оставаться в стороне. Повод для вмешательства нашелся быстро. "Я – начальник охраны! Герцог обязан поделиться со мной полученной информацией!" Рассуждая таким образом, Гим отправился к герцогу.
– Чего тебе надо?! – грубо спросил Ронтонте, когда Гим нашел его в рабочем кабинете сидящим перед большим голографическим панно видеосвязи.
– Хочу узнать, что с девушкой, – решительно заявил Гим.
– Это не твое дело! – огрызнулся герцог. – Убирайся!
– Я так не думаю, мой герцог. Я отвечаю за вашу безопасность, и я – советник эльтаров.
Герцог хотел что-то ответить, но захлебнулся яростью и какое-то время лишь шевелил губами. Совладав, наконец, с собой, он закричал:
– Ты ничего не понимаешь, Церон! Тебе кажется, что ты хочешь помочь мне, а на самом деле тобой движет сочувствие нормального мужчины красивой женщине! Амазонки так устроены, понимаешь?! Их специально растили, чтобы такие, как ты, слюнтяи не могли подавить свои животные инстинкты! Чтобы у вас текли сопли, а голова думала только о том, как добиться от девочки расположения и взаимности. "Ах, а что, если я спасу ее от смерти? Ах, а что, если я выручу ее из беды? Может, она клюнет на мое благородство и доброту?" Что, угадал? Забудь про Ин! Выкинь ее из головы! Не лезь, куда тебя не просят!
– Вам нужна помощь, – упорствовал Гим.
– А я говорю, что справлюсь сам! Убирайся вон!
– Я не уйду.
– Тогда тебя выбросят!
– Интересно – кто? Кто сможет меня выбросить? Герцог пожевал губами:
– Идиот! Ладно, садись, смотри...
Гим приблизился к экрану. На медицинской кушетке лежала прикованная повышенным тяготением обнаженная девушка. Рядом стояли две вооруженные амазонки. Аппарат с капельницами медленно вводил что-то в кровь и лимфу пленницы. Герцог показал на амазонок:
– Ты видишь, я вынужден работать с ней с помощью женщин – мужчины не смогли бы совладать со своими инстинктами.
– Я смогу, – уверенно произнес Гим. – А что значит "работать"?
Ронтонте помолчал, мрачно глядя на панно. Он был явно недоволен бесцеремонным вмешательством телохранителя-советника.
– Ей вводят "сироп боли", – сказал он наконец.
– Что это за дрянь?
– Не выражайся в моем присутствии! Ей делают очень больно. Так понятнее?
У Гима перехватило дыхание. Он никогда не понимал жестокости по отношению к тем, кто не мог защититься или ответить.
– Мне нужно знать, кто ее послал, где готовили, как внедрили, – объяснил герцог. – Пока не узнаем, нет никакой гарантии, что они не попробуют еще раз.
– Почему же вы попросту не просканируете ее мозг? – с трудом скрывая свое возмущение, спросил Гим.
– Господин умник... – проворчал Ронтонте. – Без тебя бы не разобрались... У девчонки в мозгу предохранительная программа. Любая попытка считывания – и мозг атрофируется быстрее, чем мы успеваем что-либо сделать. У нас на руках останется взрослое тело с сознанием и информационной базой новорожденного!
– Не обязательно сканировать сами нейроны, – предположил Гим. – Можно задавать наводящие вопросы и изучать реакцию клеток...
– Не получается. Информация не может извлекаться насильно. Только на добровольных началах.
– А это, по-вашему, "добровольные начала"?!
– Да, Гим. Причинение боли не имеет непосредственного отношения к задаваемым вопросам. Девушка должна принять решение, говорить ей или нет, – через боль, само собой разумеется. А вот говорить она станет сама, без принуждения, добровольно.
Гим посмотрел на экран. Карие глаза Ин были открыты, и в них стояла такая боль, что видавший виды сержант не мог на это смотреть. Он отвернулся.
– Давно она так? – пробормотал Гим. Герцог устало вздохнул:
– Да уже с ночи.
– А если превысите болевой порог?
– Следим, чтобы не превысили. Держим на самой грани.
– Что она уже сказала?
– Ничего. Молчит, как истый патриот своего дела...
Какое-то время они молчали. Гим снова посмотрел на экран. Было видно, что Ин изнемогает, что она борется с болью и отчаянием из последних сил, но Гим ясно понял – она не допускает и мысли о том, что может прекратить пытку, рассказав врагам о своих заказчиках.
– Она ничего не скажет, – проговорил Гим.
– И я так думаю, – согласился герцог. – Но ничего, у нас с тобой много времени...
Гима передернуло от этих слов, к горлу подступил комок.
– Остановите процедуру, – решительно сказал он. – Я сам попробую.
– Ты? – удивился герцог. – Ты что-то умеешь или сдурел от избытка гормонов? Смотри, я...
– Умею. Меня учили, – быстро и уверенно соврал Гим. – Я умею читать мысли и эмоции.
– Сработает защита! – напомнил герцог. – Откуда мне знать, может, ты хочешь ее убить, чтобы избавить таким образом от страданий?
– Не сработает... Где девушка?
Ронтонте размышлял, не сводя с Гима внимательного изучающего взгляда. Он не доверял телохранителю, но при этом очень хотел поскорее разобраться с пленницей.
– Ладно, тебя проведут. Уже уходя, Гим спросил:
– Когда она все расскажет, что ее ждет?
– Повышение дозы! – зло ухмыльнулся герцог.
– Что? – оторопело переспросил Гим.
– Это МОЯ амазонка, понял, кавалер? Я за нее заплатил, ее для МЕНЯ вырастили, ее бы не было во Вселенной, если бы не МОЕ желание! Все! Иди работай!
Спускаясь по уходящей далеко в подземелье винтовой лестнице, выполненной под старину, следом за амазонкой по имени Юл, Гим впервые задумался над смыслом своих последних поступков. Неуязвимость породила чувство ложной безнаказанности, бессмертие – избыток самоуверенности и наглости. Следовало напомнить самому себе: он ведь не бессмертен и не неуязвим! Он послан сюда служить и, значит, должен выполнять то, что требует старший по званию, а не идти на поводу у собственных фантазий. Следовало дать себе отчет: он спускался в лабораторию, где истязали юную террористку, не потому, что хотел помочь герцогу залатать брешь в его внутренней обороне, просто он всеми фибрами своей души хотел помочь нуждающейся в его помощи...
Стальная дверь лаборатории скорее годилась для банковского сейфа, чем для медицинского помещения. Две амазонки караулили снаружи, две находились внутри. Итого, вместе с провожатой, их получалось пять. "Везет же мне на это число!" – мрачно усмехнулся Гим.
Ин лежала точно так, как до этого на голограмме в кабинете герцога – неподвижно, вытянувшись струной. Ее кулаки были так крепко стиснуты, что длинные ногти впились в ладони и под ними образовались лужицы крови. Помутневшие глаза девушки были сощурены от боли и яркого света.
Гим не хотел, но любопытство подтолкнуло его прислушаться к ощущениям бедолаги – и все его тело тряхнуло, как от удара электрическим током. Как же силен был дух этой слабой и хрупкой на вид девушки, если она все еще находила в себе силы молчать!
– Уберите капельницы! – жестко, непререкаемым тоном проговорил Гим. – Отключите гравитацию! Помогите ей сесть!
Амазонки недоуменно переглянулись, но молча выполнили приказ командира.
Ин помогли приподняться и свесить с кушетки ноги, и она так и осталась сидеть – согнувшись, опустив руки и бессильно уронив голову на грудь.
– Оденьте ее!
– Во что? – недовольным тоном спросила блондинка по имени Ли.
– Во что угодно!
Ин одели в единственное, что обнаружилось в комнате, – в медицинский комбинезон зеленого цвета.
– Интересно, чем это ты занимаешься? – спросил Гима герцог, который следил за происходящим в лаборатории по своей видеосвязи.
– Вхожу к ней в доверие! – чуть слышно отозвался агент.
– Угу... Смотри, чтобы из моего не вышел! Так, стой... – Герцог сделал паузу, словно его внимание привлекло что-то еще. – Разбирайся там сам... Меня сейчас не беспокоить!
Гим посмотрел на пленницу. Ин выглядела очень слабой и была в полуобморочном состоянии. Руки и ноги ее свисали как плети, голова не держалась вертикально, глаза закатывались. Палачи явно перестарались, еще немного – и она ничего не смогла бы сказать, даже если бы вдруг захотела...
И все-таки, все-таки... Карие глаза вдруг взглянули на Гима из-под упавших на лицо волос, и он увидел в них надежду и готовность к действию. Словно запертая в клетке волчица, Ин ждала лишь момента, чтобы из последних сил рвануться на волю, пусть даже ценою жизни.
"Спокойно! – мысленно произнес Гим, говоря скорее сам с собой и вовсе не рассчитывая, что кто-то может услышать его мысли. – Только без глупостей! Я постараюсь тебе помочь!"
Кто-то со слабой надеждой подумал в ответ: "Помоги мне... пожалуйста!"
Это была Ин! Значит, Гим и в самом деле обладал способностью читать не только эмоции, но и мысли! Он не соврал...
"Помоги мне, я помогу тебе", – тщательно подбирая слова, безмолвно произнес Гим.
"Что я могу сделать?" – Ин, наверное, думала, что разговаривает сама с собой.
– Расскажи нам о тех, кто тебя прислал, – уже вслух произнес Гим. Нужно было прервать удивлявшее амазонок молчание.
– Проклятый эльтар! – прошелестел в ответ слабый, но полный ненависти голос Ин.
"Я не эльтар, – мысленно возразил Гим. – И я в самом деле пытаюсь тебе помочь!"
"Мне нельзя помочь. Я никогда не выдам друзей!"
"Не хочешь – не надо. Расскажи что-нибудь другое".