– Нет. Все в порядке. – Гим и сам не знал, почему поступился служебными обязанностями. Он чувствовал то же, что незнакомка, он разделял ее тревогу и не хотел причинить боль ни ей, ни заодно себе. И еще – он вообще не хотел причинять вред этому юному созданию. Он хотел получше разобраться в том, что его толкало к таким выводам, прежде чем обречь на смерть человека, который может оказаться ни в чем не повинным.
– Тогда все свободны! – оживился герцог. – Все вон! У меня есть дела, потом встретимся... Это я не тебе, Гим. Тебя я сегодня видел уже достаточно!
Покидая "смотровой" зал, Гим сделал для себя несколько важных заключений. Во-первых, его тело действительно отличалось от человеческого. Нервные окончания чувствовали поражение, даже доводили до болевого шока, но сами кожные, мышечные и костные ткани вели себя иначе, обладая способностью мгновенно срастаться и восстанавливать свои свойства. Во-вторых.: герцог показал, насколько он ценит дружбу и заботу о своей персоне. Гим для него не больше чем какой-нибудь робот-пылесос или кухонный комбайн – его можно запросто испытывать на прочность. Работая на этого человека, надо держаться настороже! В-третьих, организм Гима демонстрировал ему все новые и новые возможности. Сегодня – способность проникать в эмоции и ощущения другою человека. В-четвертых, женщина с карими глазами не обязательно наемная убийца, но наверняка что-то скрывает. Что – еще предстояло выяснить.
Девушку с карими глазами звали Ин. У всех амазонок герцога имена были одинаково односложными и простыми, но все же – именами, а не номерами в галактической картотеке.
Ин отличали длинные каштановые волосы, спокойный характер и некоторая застенчивость. Ни в одной из этих отличительных черт не было криминала – все амазонки чем-то разнились между собой. Генетики не лишили этих женщин всего человеческого, а лишь усилили или ослабили некоторые полезные или вредные, на их взгляд, качества.
Уже на следующий день после прибытия новичков Гим полностью уверился, что именно Ин послужила причиной его вчерашнего предчувствия. Он присматривался к этой девушке, старался чаще находиться с ней рядом, разговаривал с ней больше, чем с остальными. Она замечала, что получает от командира намного больше внимания, чем коллеги и подруги, и вела себя как настоящая амазонка: огрызалась, рычала, вытаскивала из ножен меч. Еще – безоговорочно и точно выполняла все приказания Гима и не сводила восхищенных глаз с герцога, когда на какое-то время тот попадал в поле ее зрения. Гиму не к чему было придраться. Но он все отчетливее замечал разницу – внутри кареглазой воительницы сержант чувствовал ЖИЗНЬ, которой не было во всех остальных.
Тем временем герцог проводил свою "проверку" новоприбывших. К безопасности эта процедура не имела никакого отношения – Ронтонте "изучал" своих новых поклонниц, проводя с ними ночь в постели в своей опочивальне.
"Проверка" проводилась попарно. Герцог не доверял никому и даже своим женщинам, он перестраховывался. Если бы одной из испытуемых вдруг вздумалось напасть на своего кумира, вторая тут же вмешалась бы, ведь не свихнутся же они обе одновременно? Кроме того, остальные амазонки тоже не изгонялись на ночь из спальных покоев. Напротив, Ронтонте всегда оставлял десять лучниц стеречь свой сон – время "проверки" новичков, конечно же, не являлось исключением из правила.
На вторую ночь дошла очередь и до Ин.
Гим чувствовал, что ситуация вокруг герцога накаляется, но подавлял тревогу, молчал и бездействовал. У него не было доказательств. Он не мог объяснить своего беспокойства – ни себе, ни скорому на расправу правителю. Он в любом случае не хотел обвинить Ин в том, чего та не совершала.
Разум подсказывал, что, будь Ин убийцей, она сначала постаралась бы втереться в доверие к герцогу и проделала бы все так, чтобы снять с себя подозрения в покушении. Совершать попытку убийства в первый же день знакомства, да еще в момент, когда за тобой следят десятки настороженных, внимательных глаз охранников, – сложно, непрофессионально и, по меньшей мере, глупо.
Зашло солнце. Гим бродил взад-вперед по коридорам дворца, особо не приближаясь к покоям герцога, и успокаивал себя логическими умозаключениями. Но, несмотря на доводы разума, он все больше и больше нервничал. Беспокойство росло в нем с каждой минутой.
Чтобы примирить как-то разум и чувства, Гим попытался пролистать перед глазами все возможные варианты предполагаемого нападения Ин. Картины таких фантазий замелькали одна за другой, приобретая все большую отчетливость, яркость и правдоподобие, и наконец он увидел все так, словно это происходило на самом деле. Словно Гим стоял сейчас у самой кровати своего господина и наблюдал за всем происходившим там собственными глазами.
Он "видел", как, повинуясь жесту Ронтонте, две сидевшие посреди постели раздетые (безоружные!) женщины начали медленно и ласково дотрагиваться друг до друга...
В этой фантазии не было ничего страшного, но Гим вдруг задохнулся от ужаса, наполняясь предчувствием чего-то непоправимого. Он тут же понял, что выглядело "не так" – улыбка на лице партнерши Ин задержалась там дольше, чем если б была естественной! "Зрение" приблизило картину и изменило ракурс – между шейными позвонками второй из девушек торчала маленькая, едва заметная булавка... Зрители-телохранительницы не замечали пока ничего странного. Ничего не подозревал и герцог, который с вожделением и аппетитом поглядывал на обеих сидевших на его кровати красавиц. А Ин медленно и очень естественно потянулась руками уже к голове своего господина...
Гим очнулся – он готов был поклясться, что видел все так, словно оно происходило на самом деле! Возбужденные, растревоженные нервы не позволили рассудку сомневаться и дальше – Гим сорвался с места, опрометью промчался по коридорам, не обращая внимания на предостерегающие жесты потянувшегося за оружием женского караула, ворвался в герцогскую спальню и метнулся к пологу огромной царской постели.
Партнерша Ин действительно сидела подозрительно неподвижно. Рука кареглазой амазонки действительно тянулась к голове повелителя...
Он прыгнул, вложив в этот прыжок все свои силы, – так стремительно, что ни одна из лучниц не успела навести примитивное оружие на внезапно возникшую движущуюся цель. И все же он не успевал – руке Ин с зажатой в ней смертоносной булавкой требовалось преодолеть несоизмеримо меньшее расстояние. Не думая, что и как делает, Гим всей своей волей пожелал оказаться между рукой девушки и головой подопечного. Любой ценой оттолкнуть убийцу от ее цели... На лету он выбросил вперед руки – с ладоней сорвался опережающий полет тела поток энергии, который ударил Ин и отшвырнул ее с легкостью ватной игрушки...
Девушка вылетела с кровати, разрывая тяжелый бархатный полог, путаясь в нем, и тяжело рухнула на пол на расстоянии в добрый десяток метров. Герцог вскинул на Гима испуганные, бешеные, ничего не понимающие глаза. Амазонки вскрикнули, предупреждая открытие огня, и тут же выстрелили из луков. Гим увидел, как десять стрел пронзают его грудь и улетают дальше, немного потеряв в скорости, а затем согнулся от жгучей, подавляющей сознание боли.
– В чем дело?!! – закричал Ронтонте, вскакивая на ноги. – Гим?! Что происходит?!!
– Посмотрите на Ри! – сквозь зубы простонал сержант, указывая на парализованную партнершу Ин.
К счастью для Гима, они поняли, о чем идет речь. Булавка, обнаруженная между шейными позвонками Ри, заставила герцога позеленеть от испуга. Ин выбиралась из ткани, но шевелилась с таким трудом, словно получила очень сильный удар по всему корпусу. Лучницы разделились – пять из них держали "на мушке" Гима, еще пять явно намеревались пристрелить новую подругу. В спальню спешил и наружный караул из вооруженных мечами амазонок, а по замку распространялся вой "сигнальной трубы", поднимая на ноги все посты и всех спящих воинов.
– Стойте!!! – изо всех сил крикнул Гим, стремясь остановить бессмысленное уже теперь кровопролитие.
– Не трогать ее! – подхватил герцог. Но не о прощении или жалости говорили красные от ярости глаза повелителя Излина. "Ей-богу, лучше бы тебе умереть прямо сейчас!" – вот что стояло в них.
– Взять под стражу и обездвижить! – зло распорядился герцог, глядя уже на Гима. – Молодец, что успел... Но интересно знать: ГДЕ ЭТО ТЫ БЫЛ РАНЬШЕ, ИСЧАДИЕ ЭЛЬТАРОВ?!!
ГЛАВА 12
Наутро после ночных событий герцог был злым, нервным и задумчивым. Препараты не умерили головной боли, и правитель не был расположен к общению. Во всяком случае, не желал видеть своего главного телохранителя.
До полудня Гим не знал ничего ни о судьбе юной террористки, ни о планах Ронтонте, ни о том, чего ожидать ему самому – награды или наказания. А нервное возбуждение прошедшей ночи не спадало, и он чутко улавливал эмоциональную атмосферу дворца и чувства, исходившие от всех, кто в нем находился.
Дворец почти осязаемо подрагивал, испуская волны страха, порожденного ощущением незащищенности, и ненависти к тем, кто представляет угрозу всеобщему благополучию. Первое мешало Гиму думать, заставляя его то и дело возвращаться мыслями к нему, второе же слепило глаза и толкало к поспешным, необдуманным действиям. Если кареглазая амазонка все еще была жива, от нее должно было исходить нечто совершенно иное.
Любопытство, усиливаемое жалостью, заставило Гима стараться уловить эмоции, отличные от основных резонирующих друг с другом волн. Энергетический организм делал чудеса – он мог настроиться на тонущие в общем потоке самые слабые мысли и чувства, как обычное человеческое ухо обладает способностью извлечь интересующие разум звуки из поглощающего их громкого шума.