* * *
Благодаря предстательству собреда от партии "Иссора за Иссору" они удобно устроились в кантине для обслуживающего персонала, куда в порядке исключения допускались и посторонние. Пока ожидали заказа, благодарный собред легко согласился на просьбу подсудимых вчинить от их имени гражданский иск; взамен он добился их обещания стать его телохранителями вплоть до окончания сегодняшнего заседания Сброда.
- Прекрасно, - подвел итоги прекослов. - А теперь воспользуемся временем, которое у нас еще есть, и начнем переговоры с семьями. Будет очень хорошо, если вы, достойный собред, останетесь на время переговоров с нами: это сразу повысит наш авторитет.
- Ну что же, - благожелательно ответил собред. - С радостью помогу вам и в этом.
- Мы сердечно вам благодарны, - поклонился Федоров. Про себя он, впрочем, полагал, что сговорчивость собреда была вызвана всего лишь боязнью показаться во все еще волнующемся зале без только что найденной им защиты.
- Кстати, я думаю, что вам опасаться особенно нечего, потому что все основные обвинения, выдвинутые против вас, поддаются свидетельствованию. Думаю, что сию минуту вы сами в этом убедитесь: ваш прекослов уже возвращается с кем-то - по-моему, с представителем одной из семей, - принялся рассуждать собред.
И в самом деле, Алас поспешно приближался к столику; за ним поспешал солидный и хорошо одетый иссорианин.
Усевшись за столик и выслушав объяснения, он заявил, что никаких принципиальных трудностей в разбираемом деле не усматривает ни для подсудимых, ни для себя и своей семьи. Наоборот, все, по его мнению, было очень просто.
- И все же, я не уверен, - проговорил все еще не избавившийся от сомнений Изнов. - Например, то, что мы прибыли без приглашения…
- А почему, собственно, вы решили, что прибыли без него? - даже удивился семьянин.
- Но ведь приглашения нет?
- Но это вовсе не значит, что его не имелось. Почта, друг мой, у нас давно уже работает из рук вон плохо. Документ был вам отправлен, однако затерялся в дороге.
- Могут потребовать почтовую квитанцию…
- Могут, конечно. Но нигде нет прямого указания на то, что подобные документы следует отправлять именно заказными письмами. Письмо было простым, а следовательно, никаких квитанций не было и быть не могло, Зато еще одиннадцать граждан своими глазами видели, как я писал приглашение и отправлял его, и каждый из них с радостью подтвердит это.
- Вы буквально возвращаете меня к жизни, - проговорил Изнов.
- Да, именно это мы и делаем. Согласитесь: это немалая услуга, не так ли?
- Не могу выразить, как все мы вам благодарны.
- Ну, отчего же такое самоуничижение: не можете выразить! Очень даже можете. Это вполне в ваших силах. Благодарность у нас принято выражать в граанских барсах, в определенной их сумме.
- В какой же именно? - поинтересовался на сей раз Федоров.
- Ну, это можно без труда подсчитать. Сколько стоит сегодня жизнь? Тих Алас, вы не помните?
- Восемь тысяч сто двадцать пять соров, - сказал Федоров.
- Вы уверены?
- Так было написано.
- Вчера, друг мой, столько она стоила вчера. А сегодня?
- Она несколько подешевела, - не сдержав легкого вздоха, сказал прекослов. - Сегодня - восемь тысяч сто ровно.
- Видите, мы остаемся честными даже себе в ущерб, - произнес семьянин. - Значит, эта сумма и кладется в основу расчетов. Сколько вам лет, уважаемый?
- А какое это имеет значение?
- Весьма существенное. Пользуясь среднестатистическими данными и зная ваш возраст, мы можем более или менее достоверно установить, сколько вам еще предстоит прожить, если вынесенный вам приговор будет при нашей помощи пересмотрен или совсем отменен. Несчастные случаи в расчет не принимаются. И вот каждый час той предстоящей жизни, которую мы для вас сохраняем, требуется умножить на восемь тысяч сто соров…
- Но это же получится черт знает сколько!
- В сорах, друг мой, не пугайтесь: всего лишь в сорах. А если мы эту сумму… Одну минутку (Он вытащил из кармана калькулятор)… Эту сумму переведем по нынешнему курсу в граанские барсы, то получим… получим…
- За все про все - четыреста тысяч, включая подготовку документов и все, что понадобится, - сказал Алас, не дожидаясь результата подсчетов.
- Аванс - сорок процентов - немедленно, - завершил семьянин, пряча калькулятор в карман.
- Мы готовы согласиться с вашими выкладками, - сказал Изнов семьянину. - Но вынуждены обратиться с единственной просьбой: оказать нам услуги в кредит. Видите ли, в данный момент…
- У вас нет денег?
- Вообще-то они есть. Но не при себе. Нам могут доставить их каждую минуту.
- Думаю, не позже, чем через час, - уточнил Алас. - Пойду, попробую созвониться по этому поводу…
И он торопливо вышел из обеденного зала.
- Мне очень жаль, но на таких условиях мы не работаем. У нас ежечасно меняются цены не только на жизнь, но и на все, что в ней и для нее требуется. Через пять-десять часов цены могут подскочить в сто раз, а может быть, и в тысячу. И каким станет курс - приходится только гадать. Нет-нет, друг мой, мы давно привыкли жить этим часом, а не следующим. Если деньги у вас появятся пусть и через час, то через этот самый час и будем договариваться.
- Но ведь за этот час все дело может решиться!
- Ничем не могу помочь. Да и, откровенно говоря, не знаю - стоит ли жить, если нет денег? Извините, конечно, однако…
И он широко развел руками.
- Но позвольте, - сказал Изнов. - Вот и высокоуважаемый собред может подтвердить…
- Я заранее поверю всему, что высокоуважаемый собред скажет о политике, - заявил семьянин. - Но что касается денежных дел - тут я не верю и собственным детям. - И он покачал головой. - Если удастся затянуть дело, пока вы не получите барсы - буду рад снова увидеться с вами. Во всяком случае, желаю вам самого благоприятного исхода.
И глава семьи величественно удалился, высоко держа голову.
- Кажется, нам не выкарабкаться, - мрачно подвел итоги Изнов. - Но вообще-то я его понимаю: он и вся его семья ведь поминутно рискуют быть привлеченными к суду за дачу ложных показаний.
- Не сказано, - утешил собред. - Может быть, другие будут сговорчивее… Но что касается риска - уверяю вас, вы ошибаетесь. Они занимаются вполне легальным и уважаемым у нас делом и платят, кстати, немалые налоги. Так что тут все в порядке. Равным образом и вы ничем не рискуете, прибегая к их помощи - просто следуете древней традиции. Экономически это выглядит, как перераспределение доходов… Ну хорошо, попытаю-ка я сам счастья в поисках ваших свидетелей. Пойдемте вместе, и вы поймете, как это несложно.
- Идите с ним, - сказал Федоров Изнову, - я вас догоню.
- Почему не вместе?
- Что-то голова закружилась; такое случается изредка, и нужно с минутку посидеть в покое. Не беспокойтесь, это быстро проходит.
Говоря это, советник смотрел на приближающуюся со стороны входа фигуре; то снова был Гост.
- Устойчивая погода, - сказал тюремщик, подойдя вплотную. - На улицах и площадях полно народа. Встретил несколько знакомых. Если у вас затруднения с семьями, вот еще парочка адресов - может быть, они пригодятся.
И он протянул Федорову сложенную в несколько раз бумажку. Советник кивнул:
- Спасибо. При нужде не премину воспользоваться. Сильное впечатление произвело выступление председателя, не правда ли?
- О да, - согласился Гост. - Он высказывается очень правдиво и откровенно.
- Рад это слышать, - заключил Федоров и встал, глядя вслед быстро удаляющемуся Госту.
- Так вы идете, советник? - позвал Изнов, успевший уже отойти вместе с собредом.
Однако, пуститься на поиски не удалось: к ним подошел офицер.
- Мне очень жаль, высокоуважаемый собред, - сказал он, отдав честь, - но перерыв заканчивается, и всех просят вернуться на свои места.
- Так не забудьте: вы обещали мне защиту, - прошептал собред Федорову.
- Не беспокойтесь. Я раскрою череп любому. Позаботьтесь только, чтобы и наши головы остались в целости.
- Коалиция - великая вещь, - сказал Изнов, замыкая шествие.