В помещение бара, раскидывая столы и стулья, вломился тяжелый окровавленный самец.
Он бросил пулемет и упал на колени.
- ЗАКРОЙТЕ ЭТУ ЧЕРТОВУ ДВЕРЬ! - проорал он так, будто ударил апокалипсис. - ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!
И тогда Варан приказал нам вооружиться. Мы сразу же опомнились, вскочили и метнулись к столу, на котором лежало наше оружие. Мы живо расхватали стволы и приготовили подсумки с дополнительными боеприпасами, а еще холодное оружие. Спустя полминуты мы были готовы.
Самец протянул руки к потолку. У него был выбит левый глаз. Его ужасную пасть затопляла кровь.
- Несчастье пришло к нам! - заревел он. - Всех нас покарает зло!
Подняв изрезанную пасть, он страшно оскалился. Ричард выронил пистолет, свалился под стойку и потерял сознание.
- Этот чудак сошел с ума. - сказал Варан, кивая на одноглазого самца.
Ветролов пробежал к двери. Он рывком опрокинул тяжелый засов.
- Черт знает, что творится. Запремся для безопасности.
- Что случилось? - сказала Басолуза, пытаясь успокоить одноглазого самца.
- Нет спасения! Нет спасения! Нет спасения!
- Детка, у него заела пластинка! Лучше не подходи к нему!
В дверь заколотили ногами.
- Истязатели! - закричал одноглазый самец. - Будь они прокляты!
- Будь ты проклят, Геллард! - пробасили за дверью. - Не время с ума сходить! Открывай сейчас же!
Ветролов поднял засов и распахнул дверь настолько, чтобы прибывшие смогли протиснуться. В бар завалилась четверка: двое самцов под плечи тащили безногого. У самца, помогавшего справа, была оторвана левая конечность, а последней была самка, которая плевалась. Все они были грязные и перемазаны запекшейся кровью. Цвет их доспехов было не разобрать - броню покрыла копоть и пыль.
Безрукий самец помог опуститься безногому. Задыхаясь, он молча устремился к стойке. Самец со всеми конечностями нервно закурил. Безрукий самец прыгнул на стойку и схватил ближайшую бутылку. Часть бутылок упала и побилась о неподвижную тушу Ричарда. Безногий самец сидел на полу и смотрел на все, что осталось от его конечности - прижженный кровавый обрубок.
Он зарыдал и опустил избитую пасть.
- Мы все здесь погибнем! Господи, какая же боль в ноге!
- У тебя нет ноги. - сказала раненая самка. - Это фантомная боль.
- Черт, я хочу пить! - воскликнул безрукий самец. - В проклятом горле совсем пересохло!
- Ты чувствуешь какие-нибудь повреждения? - спросил Варан.
- Абсолютно никакой боли! Во мне пять доз адреналина!
- Кто-нибудь из ваших еще остался?
- Нет, - сказала раненая самка. - Больше никто не выжил. Нас почти всех передрали на куски.
- Что же с вами стало! - крикнул Геллард. - Что же они сделали с вами! У них точно нет души!
- Вам точно понадобится оружие. - сказал самец со всеми конечностями. - Иначе мы вам не поможем.
- У нас достаточно оружия. - сказала Басолуза. - Вы лучше позаботьтесь о себе.
- Что там приближается? - сказал Варан.
- К нам идет смерть.
- У нас есть несколько минут. - сказал безрукий самец. - Что мы можем предпринять?
- Мы будем обороняться здесь. - сказал самец со всеми конечностями. - У нас нет другого выхода.
- Быть может, они пройдут мимо. - предположил безногий самец. - Они не должны найти нас тут.
- Теперь они разнесут этот город целиком. - усмехнулась раненая самка. - Извините, что испортили ваш отдых.
Мы переглядывались и безрассудно хихикали, прислушиваясь к тишине. И вот тишина закончилась. На улице раздался неистовый шум и разнобойные шаги.
- Приготовьтесь! Они уже здесь!
В окнах показались дрожащие огни факелов, послышались дикие вопли и звоны тяжелых цепей.
Первый удар обрушился на дверь. Загрохотало так, словно все легионы ада ломились к нам.
- Они убьют нас всех! - ревел Геллард. - Они не пощадят никого!
- Отойди от двери, Ветролов! - крикнул Варан. - Всем уходить по лестнице на второй этаж! Это приказ!
Второй удар.
Ветролов схватил безногого самца под руку. Он повел его на второй этаж.
- Подниматься будет нелегко, - сказал Ветролов. - Но ты это сделаешь, потому что ты хочешь жить.
- Да, я хочу жить. - сказал безногий самец и стал подниматься по лестнице.
В окнах показались многочисленные силуэты. Уродливые рыла проклюнулись в свете факелов и ламп. Их сдерживали прочные стальные решетки, которые содрогались при каждом ударе. Зазвенели стекла. Охваченные огнем, шторки обрушились вместе с гардинами. По приказу Варана мы незамедлительно бросились наверх. Безрукий самец сунул недопитую бутылку в карман и стал помогать Ветролову. Раненая самка держалась среди самцов. Самец со всеми конечностями постоянно оглядывался назад, изрывая зубами потухший окурок.
Отступая последним, Варан удержал Кургана за руку.
- Сдержим их на лестнице. - сказал он. - Дверь вот-вот приедет.
Четвертый удар.
- СЕЙЧАС ОНИ ВОЙДУТ! - пробасил Геллард.
- Убирайся наверх! - закричал ему Курган. - У тебя расстройство мозгов!
Геллард не слышал его.
- Сукин сын, чтоб ты сдох!
- Оставь его, Курган!
Варан приготовил пулемет, а Курган приготовил дробовик. Они разместились на середине лестницы и целились в дверь. Пока падали тяжелые удары, Варан не выдержал и уложил толпу рыл, маячивших в окнах.
- Что будет если смешать Браунинг и Джекхаммер? - спросил Варан.
- Получится адская смесь!
Шестой удар. Дверь упала, вырванная из петель.
- Вот оно, явление первородного зла! - выдохнул Геллард.
Он закрыл последний глаз и вскинул конечности к потолку. Рыча и скалясь, животные ввалились в помещение. Набросившись на Гелларда, они разворотили его башку железом. После безобразная масса волной хлынула в бар. Пушечное мясо, мишени, скотины. Их было столько, что достаточно было просто нажать курок.
- Стреляем, пока есть патроны! Огонь! - закричал Варан.
Варан бил по целям с двадцати метров. Патроны такого калибра пробивали животных насквозь, выворачивая наизнанку их внутренности. Животные падали как игрушечные солдатики, сломленные порывом ураганного ветра. Варан уничтожал без остановки, но все больше и больше тварей прибывало следом. От дикого шума опомнился Ричард. Он только вскочил, как зажигательный коктейль прилетел в его окровавленный лоб. За его хребтом загорелись и лопнули последние целые бутылки, а потом ему дуплетом раздробили грудь. Опрокидываясь, его туша, похожая на горящее чучело, переломала деревянные полки.
За окнами Варан увидел языки пламени. Гостиница пылала, подожженная зажигательными смесями.
В свете огней, словно дикие черти, бесновались животные. Чтобы держать огонь постоянным, Курган выжидал, собираясь подпустить ублюдков ближе. Когда патронник Варана опустел, животные, учуяв брешь, устремились к лестнице.
Именно тогда Курган открыл огонь. Джекхаммер привел тварей в замешательство. Стреляя, Курган наблюдал, как лавина раскаленной дроби укрощает безумное стадо. Варан насколько мог быстро перезарядил Браунинг. Только опустела кассета дробовика, и он прикрыл Кургана новым огнем.
- В моменты безумия творятся удивительные вещи!
- Вторая волна! - предупредил Курган. - Мы не удержим их здесь!
Вторая волна животных нахлынула так же стремительно. Теперь на лестницу полетели пули и зажигательные смеси. Варан выбрал удобную позицию. В полутемноте их тяжело было достать. Курган слышал, как свистят пули вокруг него, как перила и ступени схватываются огнем.
Справа безостановочно лязгал Браунинг.
- Тут все горит к черту! - завопил Курган. - Они сожгут нас заживо!
- Перебьем их до того, как сгорит гостиница!
Животные наполняли гостиницу как муравьи, разозленные кипятком. Это было все равно, как если бы кто-нибудь черпал из прорванного унитаза дерьмо и все равно видел, как оно, выплескиваясь наружу, подбирается к щиколоткам. В таких ситуациях обычно не оставалось выбора. Ты доводишь спину до седьмого пота и затем с ужасом осознаешь, что впереди только еще начало, а сил уже больше нет. Здесь тоже было начало. На улицах, везде вокруг слышались истошные крики и грохот погромов.
Твари целиком заполонили Кармад.
У Кургана закончилась вторая кассета, но волна обезумевших особей продолжала наползать. Он услышал, как опустел пулемет Варана. Тогда они сдали позицию и бросились наверх. Животные вот-вот бы уже настигли их, когда над ними вспыхнуло ружейное пламя, и грохнули раскатистые очереди. Курган сквозь дым увидел Стенхэйда и Басолузу.
- Живо наверх, мальчики! - кричала она.
Они завалили горящую лестницу свежими тушами, затруднив продвижение животных. Варан с Курганом взбежали на второй этаж и дожидались их с перезаряженным железом. Прошло не больше минуты и Басолуза, подгоняемая криками Стенхэйда, уже неслась наверх.
- Они временно отхлынули! - сказала Басолуза.
- Сколько их там? - спросил Стенхэйд. - Сотня, тысяча, сколько?
- Весь город кишит этими тварями. - сказал Курган. - Куда теперь?
- В номер Дакоты, мальчики! Остановимся там!
Курган задержался у лестницы, применив "медвежью ловушку". Все просто. В кассету вставляется детонатор, а затем она прикрывается нажимной крышкой. Этакая противопехотная мина, но если подвернешься - мало не покажется.
Перед тем как зайти в номер Дакоты, Басолуза крикнула:
- Не стреляйте, это мы!