- В них бомбы падали и люди кричали. Раньше творился ад. Намного хуже, чем в коридорах Арабахо. Ад, пожирающий всех - святош и грешников, чистюль и кармически обусловленных. Они все, черт возьми, задохнулись под разрушительной материей войны. Прошлое, погруженное в огонь преисподней, а в этой комнате спокойно. Потому что это реальность. Животные еще не пришли в Кармад, но когда они придут сюда, здесь тоже начнется пекло.
- У тебя маленький срыв. Пара таблеток снотворного, крепкий сон и все пройдет. Подожди, я сейчас тебе дам лекарство.
Басолуза собралась искать аптечку. Курган остановил ее:
- Не нужно лекарств. Я не смогу заснуть. Голова разрывается, тело как будто высушилось. Я до сих пор слышу этот проклятый гул.
- Это остаточные явления. Это пройдет через пару дней.
- Откуда ты знаешь?
- Я сказала, что это пройдет. Это как если тебя ослепят, и какое-то время ты будешь неважно видеть, а потом зрение восстановится. Не бойся, к утру тебе станет лучше. Ты настоящий самец, а мямлишь всякую дрянь. Ты меня два раза дернул и еще недоволен. Как же усложняются наши потребности.
- Нужно помыться. От меня скверно несет.
- Это много времени займет. Помоемся через месяц.
- Я через месяц скончаюсь.
- У тебя точно непорядок с головой. Лучше подумай о своем дробовике.
- Он славный.
- Во много раз лучше старого. Твой прежний был не автоматический. К тому же неважно выглядел, а этот прямо маньяк-убийца. Представь, что сносишь таким чью-нибудь башку.
Курган оскалился.
- Ты умеешь поднимать настроение.
- И не только.
- Я больше не хочу.
- Послушай, я бы не кувыркалась с тобой, не пробегись ты по асфальту.
- Неужели?
- Я люблю спать с героями.
- Я не герой.
- Только не вату, Курган. Давай лучше по делу.
- Собираюсь вздремнуть.
- Мы с тобой даже не проведали Дакоту. Пришил и сразу на посадочную полосу.
- Куда ты?
- Выпью чего-нибудь в баре.
Басолуза накинула топик и проскользнула к окну. Отдернув занавесь, она всмотрелась в темноту, окутавшую пустошь вокруг Кармада. На улицах светили факелы. Везде тут стояли дома, в которых не горел свет. Большинство генераторов отключили. Казалось, на какой-то короткий миг мы перенеслись в обычный город, какие существовали до войны. Утром в этих городах люди выходили на работу, а вечером возвращались домой, чтобы успеть на ужин, посидеть с детьми и посмотреть телевизор.
В темных недрах комнаты гудел сверчок. Вдалеке на пустоши внезапно занялась искра. Она загоралась, тухла и снова вспыхивала. Так повторилось четыре раза. Басолуза прищурилась.
- Что за черт? - прошептала она.
Курган умывался из бутылки.
- Что-нибудь увидела? - спросил он.
- Одинокий огонек на пустоши. Я слышала о нем ужасные легенды. Говорили, будто по ночам бродил призрак висельника. Он заманивал путников зажигалкой, а потом рубил топором.
- Его вчера убили.
- А все-таки…
- Все-таки что?
- Что все-таки за хреновина? Я не настолько пьяная, чтобы не отличить галлюцинацию от реальности.
- Возвращение скотин?
- Не думаю. У меня странное предчувствие.
Басолуза надела доспех и взяла Дуранго. Она включила прибор ночного видения и посмотрела в окно. Курган подкрался к ней, обеими конечностями стиснув ее талию.
- Тебе конец, сучка. Что там видно?
- Ничего. Слишком далеко.
- Эта болезнь быстро расходится. Нам всем начинает казаться.
- Ветролову не кажется. Он видит наверняка. И мне не показалось.
Курган всмотрелся.
- Оптику, мистер дробовик?
- Глаза болят.
- Тогда ложись и отдыхай. Я по пути зайду к Дакоте. И передам от тебя привет.
- Я к тебе скоро спущусь.
- Не забудь зарядить дробовик, Курган.
Дверь номера Дакоты оказалась незапертой. Басолуза бесшумно прокралась за порог и навострила уши.
- Не спится, детка?
- Как дела, индейский храбрец?
- Как обычно. Постель, туалет и снова постель.
- Ричард за тобой ухаживал?
- Все время таскал мне еду и выпивку.
- Скотины погибли, представляешь. Провели нас к сокровищам и откинулись. Знаю, звучит печально. Мы нашли склад оружия, Дакота. Там гора всяческого железа. Мы взяли для тебя нож.
- Знаю. У меня все побывали, кроме тебя и Кургана. Где вы были?
- Мы ненадолго выпадали. Я кое-что обещала Кургану. Так что насчет ножа?
- Он хороший, но не лучше, чем мой.
- Второй не помешает.
- Этот переживет моих потомков.
- Мне вот интересно, почему ты меня не любишь? У тебя проблемы с хозяйством? Или ты считаешь меня потаскухой?
- Решила мне допрос устроить?
- Нет, просто интересуюсь. Я знаю, ты всегда пытался игнорировать мои намеки. Ты хороший боец, Дакота, но ведешь себя так, будто у тебя серьезные проблемы. Почему ты молчишь? Если не хочешь отвечать, так и скажи. Я настолько умная, что все без слов пойму.
- Дай мне уснуть.
- Я что-то чувствую, Дакота. Из пустыни. А ты чувствуешь? Что говорят индейские духи?
- Там что-то крупное…
Басолуза открыла дверь.
- Дакота?
- Слушаю.
- Будь начеку.
- Я всегда начеку.
- Правильно, всегда нужно быть начеку. Будь здоров. Тебе привет от Кургана.
- Новая винтовка?
- Странное предчувствие.
Бар почти пустовал. За столиком держалось несколько нетрезвых самцов. Уделав ящик пива, они испарились в четыре. За дальним столиком остались Варан, Стенхэйд, Курган и Ветролов. Их пушки железной кучей лежали на соседнем столе. Они пили пиво и играли в пятикарточный покер. Басолуза подсела пятой.
- Вижу, Курган уже здесь. Сдайте-ка меня.
- Извини, - сказал Курган. - Но мы уже начали. Зайдешь на следующей партии.
- Карты всегда тебя форсировали.
- Кургану приснились прошлые времена, - вздохнул Стенхэйд. - Он сильно перетрудился на Арабахо. Тебе случаем не снились голые самки, Курган? Или только вопящие жареные оболочки?
- Помню, как на первом свидании с подружкой в покер играл. Я ее до трусов довел, а потом чертовка включила смекалку и раздела меня. После игры мы все равно погудели, а через месяц ее отловили сутенеры в переулке. Мне пришлось убить троих. Это было пятнадцать лет назад. В годы моей золотой юности. Хорошие стояли времена, как помнится.
Варан поменял три карты.
- Какие ставки?
- Не будем делать ставок. Мы и так много проиграли сегодня.
- Предлагаю сыграть на пальчики. - Ветролов поменял одну карту. - Я предлагаю двести штук. Кто-нибудь против?
- Дакота был бы непротив. - сказала Басолуза. - Он бы поставил четыреста и срезал твой коготь.
- Ты решила меня испугать? Дакота в любом случае не сможет играть с нами. Ну все, раскрываемся.
Мы раскрыли карты. Стенхэйд заметил серую пасть Кургана.
- Ты видишь, - сказал он. - Я наконец-то собрал каре. Ты проиграл, Курган.
- Только две пары. - сказал Варан и сбросил карты. - Дрянная игра, черт возьми.
- У меня нет настроения играть. - сказал Курган. - Меня сегодня обыграет любой ублюдок. Скажем, Дакота или животное вроде тебя, Стен. Надо же, в какой-то век собрал каре! Я поздравляю тебя! Ты вырвал нехилый куш!
И вправду бочка была пуста.
- Я сегодня вынужден проигрывать. - сказал Ветролов. - Раздаем заново и делаем ставки. Курган, ты играешь?
- Нет. Раздай-ка лучше на Басолузу. Она всех загнет своей интуицией.
- Меня нельзя назвать профессиональным игроком, но я попробую что-нибудь с вами сделать!
- Она не даст нам выиграть. - Ветролов провел пальцем у горла. - Она всех нас перед этим зарежет. Я всегда знал, ей нельзя доверять. Эта сучка хранит в подошве пружинное лезвие. Представьте, одно движение и цель мертва. Кто-нибудь знал об этом?
- Я знаю, что она сможет выжить. - сказал Варан. - Спасибо за подборку, Стенхэйд.
Басолуза вгляделась в разноцветные масти.
- Кажется, я видела странный огонек на пустоши. Нужно прикупить глазные капли.
- Твои глаза в норме. - успокоил Стенхэйд. - Я видел точно такой же огонек. Еще я услышал хлопок и крики, но подумал, что кто-нибудь веселится посреди ночи. Это обычное дело. Ну, вы меняете карты?
- Я тоже слышал крики, - сказал Варан. - Но вот огонек не заметил.
Ричард, скучающий за стойкой, вдруг вытащил пистолет.
- Вы думаете, кто-нибудь попался в западню? - боязливо спросил он.
Варан ударил кулаком по столу и рассмеялся.
- Ты думаешь, что поможешь нам этой штукой? Лучше спрячь этот самопал!
- Вот опять я увидел огонек. - Стенхэйд указал конечностью. - Только этот сразу не потухнет. Видите вспышку вон там? Если я не ошибаюсь, это сигнальная ракета.
Это действительно была сигнальная ракета, какие использовали военные либо те, кто вляпался в неприятности. Горящая вспышка повисла в воздухе, освещая окрестности кровавым сиянием. Она продержалась в воздухе несколько секунд, а затем стала медленно ниспадать к земле. Когда она потухла, непонятная тревога сковала нас. К чему бы это посреди ночи? В любом случае такие штуки не использовали развлечения ради. Либо нам собирались сделать предупреждение, либо кому-нибудь понадобилась поддержка.
Ночной ветер пробил громкий крик. Он с каждой секундой нарастал, становясь громче и страшнее. Чуть позже мы расслышали безумные слова и протяжный вой. Вспыхнула вторая ракета. В ярко-багровом свечении промелькнула массивная ссутуленная фигура. Мы даже не притронулись к оружию.