Мы прошли почти через весь город, и вдруг в землю начали бить молнии. Потом грохот, землетрясение, земля провалилась, смотрим - а посреди дороги гигантская яма. И оттуда лезут крысы... чертово полчище крыс. Сейчас-то я знаю, что это был пробой в пространстве... ну, внешний мир, знаете, да? А тогда паника была жуткая. Забежали в первый попавшийся дом, повыше, дверь заперли - а дверь хлипкая была. Притаились, ждем... а они все лезут из этой дыры, час наверное лезли, а может два... и конца не видно. У девчонок истерика уже, белые все.
Тут я выглянула и вижу - заметили нас. В подъезд уже лезут, прямо как река вливаются. В дверь ломиться начали... дверь трещит, мы ее шкафчиком заложили. Все равно, видно, долго не продержится. А крыс до хрена, а у нас оружия - огнеметы. Звучит внушительно, но на самом деле такие пшикалки - что есть они, что нет их.
И вот тогда он появился. Только он был не один.
Лена заметно разволновалась и, сделав шажок к бойцу, неосознанным движением коснулась его руки.
-С ним тогда не было этой собаки. С ним было чудовище. Это... я даже не знаю, как описать его. Он был как человек, но ужасный. Черный. От него пахло... не знаю, как мертвечиной... страшный запах. И вместо правой руки, прямо от локтя, у него был один длинный коготь.
Крысы тем временем дверь проломили, ворвались и... по-моему, они сами при виде этого монстра перепугались. А он пошел к ним и начал их бить... машет своим когтем, только ошметки во все стороны летят. И ему это нравится... это было видно. Он убил всех крыс в квартире, потом спустился по лестнице... мы потом там шли, там все было залито кровью, куски крыс лежат... целых почти не было. Он вышел на улицу и начал их убивать там. Убивал, пока крысы не побежали. Он один, наверное, убил сотни две.
А мальчик стоял и смотрел на нас. Потом сказал: "Не бойтесь" и исчез. И монстр с ним вместе.
Продавец покачал головой.
-Я слышал прежде об это призраке, мальчике с собакой. И, если честно, не только хорошее. Не возникает желания познакомиться поближе. Первое зарегистрированное упоминание о нем - бойня в подземной лаборатории.
-Расскажите.
-Некоторое время спустя после Катастрофы в одном из районов Болота столичными, вашими, была построена подземная лаборатория. В общем-то, их много... ну да неважно. Как говорят, лаборатория имела шесть этажей, подземных. Чем там занимались, точно неизвестно, но рассказывают разное - будто бы, даже опыты на людях...
Однажды лаборатория перестала существовать. Последнего выжившего сотрудника лаборатории подобрала наша поисковая группа, когда он, совсем лишившийся рассудка, брел по Болоту. Его выходили, привели в чувство и задали вопрос - что, собственно, случилось? И знаете, что он сказал?
-Что?
-Он сказал, что призрак, мальчик с собакой возник на самом нижнем этаже, и прошел через эту лабораторию, убивая всех на своем пути. Погибло около ста человек.
Лена молчала.
-Есть еще рассказы очевидцев о нем. - продолжил Александр. - Несколько раз он спасал жизнь людям, оказавшимся в беде. А несколько раз случалось так, что люди рядом с ним исчезали. Это Цель, Лена. Призрак может и помогать, когда это позволяет достичь Цели. Но точно так же призраки могут совершать... ну что угодно, если это помогает. Цель, только Цель.
-Он спас мне жизнь. - возразила Лена. - и он не просил ничего взамен. Спас мне жизнь и на протяжении пяти лет я его не видела... хотите сказать, и это каким-то образом служит его Цели?
-А вот тут мы подходим к другому важному для понимания природы призраков моменту. Считается...
Продавец откашлялся и продолжил.
-...Считается, что призрак способен видеть будущее. Доказать или опровергнуть это трудно, но эта теория позволяет многое объяснить в их поведении.
-Да ну? И как вы к этому пришли?
-Дело в том, что в своих действиях призраки руководствуются довольно странной логикой. Зачастую, практически постоянно, призраки действуют не так, как казалось бы логичными человеку, а выбирают более сложный путь, строят сложные, многоходовые и многосоставные планы. Если позволите, приведу пример.
У нас есть детский дом. Несколько лет назад в нем произошел безобразный случай... женщина, воспитатель, за какую-то провинность жестоко наказала одну девочку. Не хочу вдаваться в подробности, но наказание было связано с публичным унижением, на глазах других детей. Это в тринадцать-то лет, всевозможные комплексы, первая любовь... девочка не вынесла позора и покончила жизнь самоубийством. Воспитательницу осудили, немного пошумели и успокоились.
Но девочка вернулась в виде призрака. Очевидцы утверждают, что она выглядела как человек, скрытый облаком темного тумана, всмотревшись в который, можно было разглядеть лицо. Девочка-призрак существовала около месяца и за это время сделала следующее:
Во-первых, спасла жизнь одному добытчику, который повредил ногу в походе вдали от нашего города и умирал от голода. Она тащила его на себе пятнадцать километров. Во-вторых, в одиночку уничтожила колонию мутантов - болотных страусов. Эти страусы были не так чтобы сильно опасны, но... неприятны, и совершенно не боялись репеллента. Убивать их не находилось желающих, поэтому по западной дороге до той поры не ходили и не ездили, в случае нужды предпочитали объехать по северной. Теперь западная дорога открыта.
В третьих, она вошла в город и прошла его снизу доверху, до смерти перепугав всех жителей. На седьмом этаже она зашла в одну из квартир, где убила одного мужчину на глазах его жены и детей, после чего дошла до крыши и спрыгнула вниз. Мужчина работал механиком; этот момент мы запомним.
-Какой же в этом смысл? - спросила Лена, совершенно запутанная историей.
-Смысл был. - кивнул Александр, продолжая рассказ. - вот что было дальше:
Недалеко отсюда, на западе, есть еще один город - Черноземье, там хорошая почва, сельское хозяйство. У нас с этим городом очень теплые отношения. В этом городе есть большой, очень хороший детский дом. Можно сказать, лучший из всех. Было принято решение переправить детей из нашего детского дома туда.
И вот тут начинает раскручиваться цепочка совпадений. Шофер, который должен был вести автобус с детьми, неожиданно выиграл в карты крупную сумму денег и от радости запил. Выводить его из запоя было некогда, поэтому вести автобус поручили другому человеку - и совершенно случайно им оказался спасенный девочкой-призраком добытчик.
Поскольку страусы были истреблены, автобус в сопровождении одного автомобиля охраны поехал по западной дороге. Через несколько часов пути у автомобиля охраны случилась поломка. Как выяснилось позже, неисправность существовала уже давно, и ее должен был исправить, но не успел убитый девочкой-призраком механик.
О происшествии сообщили по рации, после чего охранники оставили автомобиль на обочине, а сами пересели в автобус. Далее был относительно целый участок, и автобус развил приличную скорость. Неожиданно девочка-призрак преградила автобусу путь.
Здесь надо отметить следующее: водитель автобуса управлял им уже много лет, и несмотря на свою любовь к алкоголю, с машиной обращался очень бережно и водил аккуратно. Заменивший его добытчик этими качествами не отличался, и когда на дороге возник призрак, он не справился с управлением и перевернул автобус.
Девочка-призрак вошла в автобус, оглушила обоих охранников, водителя и вырвала глаза всем детям, которые были свидетелями ее позора. Вот итог этой истории: тринадцать искалеченных детей. Цель достигнута.
Возникает закономерный вопрос - если она смогла проникнуть в город и убить там одного человека, что мешало ей просто войти в детский дом и ослепить несчастных детей там? К чему были такие сложности? Мне видится лишь один ответ на этот вопрос - она предвидела, что именно такие, а не более логичные на взгляд человека действия приведут к успеху.
-Так что же это получается? - спросила Лена. - если призрак чего-то захочет, так и будет, что бы ни пытались делать люди?
-Нет. - уверенно ответил Александр. - как показывает практика, далеко не всегда призраку удается достичь Цели. Возможно, их видение будущего несовершенно и допускает ошибки. Возможно, что-то еще. Именно поэтому я сейчас советую вам прекратить погоню за призраком.
На площадке стало совсем прохладно, и Лена с бойцом Александром вернулись в гараж. Боец продолжил изучение нового ружья, Лена же, опершись о капот автомобиля, стояла и молчала. Молчание затянулось, и продавец уже собрался уходить, когда Лена сказала:
-Я не все рассказала вам. Я не рассказала, почему иду за призраком.
-Почему вы идете за призраком, Лена?
-Он перенес меня в иной мир. Там... я даже не могу подобрать слов. Там как в городе, в одном из наших городов, я имею в виду, но... лучше, чище, легче дышится. Там люди. Я их совсем не знаю, но мне кажется, любому из них я могла бы доверить свою жизнь без малейшей опаски. Этот мир... он словно дышит.
-Другой мир... - Александр задумчиво поскреб подбородок. - почему же вы вернулись?
-Случайность, чертова случайность... я хотела бы там остаться навсегда.
-Лена... - укоризненно посмотрел на нее продавец. - после того, что я вам рассказал, вы еще верите в случайности?
-Он не мог так со мной поступить. Подразнить и отнять.
-Именно так. Подразнить и отнять, чтобы вы бежали за ним, как собачка... извините.
Лена поджала губы. После минутного молчания продавец сказал:
-Я тоже слышал про этот, иной мир.
-Что?! - встрепенулась Лена. - Что именно?
Продавец смутился.
-Ну... по Болоту с давних пор ходит такая байка.
-Рассказывайте.
-Мммм... вам знакома теория антропоцентризма?
-Чего это?