-Вот уроды! Да они сговорились просто! Тут полно квартир пустых, вон к любому милиционеру подойди, сущие копейки стоит!
Вспомнив недобрым словом продавца-советчика, Лена ответила:
-Поздно, Ген. Уже и копеек не осталось. Так что я в машину.
-Да ладно, брось. Айда к нашим. - Антиген очень легко и непринужденно назвал путешественников "наши".
-А что у них?
-Говорят, у этого города с их городом договоренность о взаимопомощи. Так что им как беженцам выделили семь номеров. На всех, на десятерых. Ну, они там по парам разбились, мне отдельную дали. Если хочешь, там койка отдельная есть.
-А боец как же? - поколебалась для приличия Лена. - впрочем, кресло там есть? Ему хватит.
Жилплощадью жители Сити явно не были обделены. "Номер" представлял собою пусть малогабаритную, но вполне полноценную квартиру с рудиментарной кухней, одной комнаткой с двумя кроватями, креслом и столиком. В квартире был даже маленький объединенный санузел.
После ужина Лена уткнулась в одолженный у Валерика старинный атлас автомобильных дорог, боец, сидя в кресле и пододвинув к себе столик, разбирал новое оружие. Пусть лицо его оставалось непроницаемым, в глазах ясно читался восторг ребенка, которому дали новую игрушку. Казалось, еще немного, и он замурлычет себе под нос.
-Ген, смотри-ка... - сказала Лена встревоженно, показывая атлас. - видишь?
-Ну?
-Ист-Каменск...
-И чего?
-Здесь рядом был наш лагерь...
-Что это меняет?
-Ничего. - обиделась Лена, встала и пошла в санузел. Нагнувшись над раковиной, Лена открыла воду, достала зубную щетку и стала чистить зубы. Антиген некоторое время смотрел ей в спину, потом перевел взгляд на бойца.
-Слышь, как тебя... Павлик. Выйди-ка на минутку.
Боец с сомнением посмотрел в сторону санузла.
-Это приказ.
Закрыв за бойцом дверь, Антиген подошел к Лене сзади.
-Ленка, Ленка. Жалко мне тебя.
-Чего это? - поинтересовалась Лена, не прекращая чистить зубы.
-Всегда одна, всегда сердита... - с усмешкой ответил Антиген и положил ладонь ей на живот.
-Ген, руки убери. - ровным голосом сказала Лена, сплюнув зубную пасту.
-Да ладно, чего ты... - шепнул Антиген на ухо и положил вторую руку ей на грудь.
Ящеркой вывернувшись из рук, Лена выдернула из кобуры пистолет и уткнула ствол Антигену в живот. Некоторое время на его лице сохранялась игривая улыбка, потом она сменилась растерянностью, потом гримасой недовольства. Повернувшись, чтобы выйти, Антиген нос к носу столкнулся с зачем-то вернувшимся бойцом.
-С дороги. - буркнул он сердито, но боец даже не пошевелился.
-Уйди с дороги, это приказ.
Задержавшись еще на секунду, боец сделал шаг в сторону, так что Антиген еле смог протиснуться. Не говоря ни слова, Лена вытерла лицо, вышла и собрала свои вещи. Боец взял полуразобранное ружье и они молча вышли.
Антиген все же не смог удержаться и отчетливо сказал вслед:
-Отмороженная.
Лена шла к подземной стоянке, задумчиво хлопая по колену свернутым атласом. Зла на дурака Антигена она не чувствовала, лишь удивление: работали вместе пять лет, и именно сегодня вздумалось ему приставать, надо же. Некоторое неудовольствие вызывала предстоящая ночевка в автомобиле, но большая часть мыслей Лены была сейчас занята дешевеньким, потрепанным автомобильным атласом сорокапятилетней давности. Боец шел рядом и на ходу собирал ружье. Это было не особенно удобно; был бы он человеком, наверняка матерился бы.
На автостоянке Лена отдала охраннику выданный ей номерок и пошла к машине. Сев на сиденье рядом с водительским, Лена раскрыла атлас и щелкнула тумблером верхнего света.
-Смотри, Павлик. Вот здесь - Птичий Холм. Здесь мы вышли из внешнего мира. Вот здесь - железнодорожная станция. Здесь примерно мы встретили беженцев из Птичьего Холма. Здесь проезжали... здесь остановились на ночлег.
Лена красным карандашом чертила линию вслед своим словам.
-Это мост. Это Сити. Видишь?
Линия была почти прямой. Лена продолжила ее.
-Если дальше, то... получится, что мы попадем в лагерь. Тот лагерь, где я была сталкером. Знаешь, Павлик... меня это тревожит. Меня это очень сильно тревожит.
Боец вставил последнюю деталь в ружье и передернул затвор.
-Да, знаю, ты меня в обиду не дашь. - улыбнулась Лена. - ладно... пойдем-ка проветримся.
Лена вышла из гаража на площадку перед зданием. Ночь была темной, сквозь туман еле светил краешек луны. Горящий перед въездом в гараж фонарь освещал лишь крохотный пятачок асфальта, и весь остальной мир словно не существовал.
Рядом кто-то негромко кашлянул. Лена обернулась на звук, и в круг света вошел недавний продавец, у которого они купили ружье.
-Чудесная ночь, правда?
-И чего? - не поняла Лена, напрочь лишенная романтики.
-Так... вижу, вы стоите, и решил что-нибудь сказать такое банальное. - улыбнулся продавец. - меня зовут Александр. Можно Саша.
Лена назвала свое имя и пожала протянутую руку. Против ее ожидания, ладонь продавца была твердой и сильной. Александр протянул руку и бойцу, но тот не пожал ее.
-Это Павлик. Он не такой, как все, так что не удивляйтесь.
-Вы чего-то ждете? - спросил Александр после минутного молчания.
-Жду. А вы чего торчите тут?
-Собираюсь наблюдать интереснейшее явление.
-Призраков, что ли?
-Верно. Одного призрака.
-Мальчика с собакой?
-А... гм. - продавец умолк, и в эту секунду через темноту неслышно прошел белый, тускло светящийся мальчик, ведя собаку на поводке.
-Вот! Вы видели?! - казалось, еще немного, и продавец захлопает в ладоши.
-Я иду... - шепотом сказала призраку вслед Лена. - я иду за тобой... только не подведи меня, ладно?
После минутного молчания, когда Лена уже собиралась уходить, продавец обратился к ней:
-Лена... если вы не против, я бы хотел с вами побеседовать.
-Чего надо? - отозвалась Лена без особого энтузиазма.
-Во время визита в мой магазин вы меня заинтересовали, и я позволил себе навести о вас справки. Надеюсь, вы не обидитесь...
-Не обижусь. И что?
-И... вы заинтересовали меня еще сильнее. Видите ли, изготовление оружия и торговля им не основная моя работа. Это, я бы сказал, для души... большую часть дохода мне приносит изучение призраков.
Теперь стало интересно Лене. Она сделала шаг к продавцу.
-Мне сказали, вы идете вслед за призраком.
-Да, это так.
-Почему вы идете за ним?
-Потому что я ему доверяю. Он спас мне жизнь.
Продавец снял очки и протер их.
-Лена, вам, должно быть, будет неприятно это слышать, но я изучаю призраков уже двенадцать лет... за это время я видел множество людей, доверявших потустороннему. Ни один из них не умер своей смертью. Там... за пределами нашего мира... нет ничего хорошего. Хотите, я расскажу вам о призраках?
-Расскажите.
-Я бы разделил призраков на три большие группы. Первая группа полностью идентична тем призракам, что существовали до Катастрофы.
Продавец усмехнулся.
-В том смысле, что все о них говорят, но никто их не видел. Вторая группа - так называемые "тени". Что-то вроде отпечатка. Если вы некоторое время провели на Болоте...
-Видела, не раз.
-Вот... а третья группа представляет немалый интерес. Третью группу и можно назвать собственно призраками.
Призраки - люди, после смерти оставшиеся жить в несколько измененном виде. Иногда они подобны "живым мертвецам", иногда - полупрозрачная белая субстанция. Всех их объединяет одно:
Александр поднял палец и с нажимом произнес:
-Цель. Цель с большой буквы "Ц".
У каждого из этих призраков есть Цель, и ей подчинено все их существование. Призрак никогда и ничего не делает, кроме как для Цели. Даже если ты случайно видишь призрака, знай - он хотел, чтобы его увидели, и делалось это ради Цели.
-Значит, Цель? - переспросила Лена. - И что это за Цель?
-Вероятно, то, о чем человек при жизни мечтал. Точнее сказать не могу, потому что с призраками не беседовал. Но мне важно донести до вас следующее: если призрак делает что-либо, он делает это ради своей Цели. Не ради идеалов гуманизма и не по причине каких-то свойств характера, и уж точно не ради вас.
-Однажды он спас мне жизнь.
-Если не трудно, мне бы хотелось услышать детали.
Опустилась ночная прохлада, на площадке возле дома стало неуютно, и даже лампочка над дверью гаража словно стала давать меньше света. Лена начала рассказывать:
-Вы слышали про сталкерские лагеря? Не те, где взрослые сталкеры... а где подростки, те, кто не прошел возрастание?
-Слышал.
-Вот... мне было шестнадцать. Я и еще три девушки отправились в поход, в развалины города Ист-Каменска. Мы обыскивали квартиры, и тут начал усиливаться ветер. Начальник вызвал нас по рации, сказал, что начинается шторм, велел найти укромное место, сидеть там и не высовываться. Мы заперлись в квартире одного дома и просидели там весь день. У нас был запас продуктов, так что это не было сложно. Шторм закончился, но начальник велел оставаться там еще некоторое время, так как можно было ожидать его повторения. А потом... потом связь прервалась. Мы ждали, потом решили тихонько выйти на улицу.