Далекое будущее?
Отпуск в он-лайне для "одиноких сердец". Романтика виртуального замка гарантирована!
Родные и близкие жертв убийства имеют право на УБИЙСТВО КЛОНА убийцы. Закон торжествует!
Близкое будущее?
Идиот-президент пытается вести переговоры с делегацией крайне раздраженных "чужих"… Идеалы демократии непобедимы!
Молодой джентльмен с Глубокого Юга защищает возлюбленную и весь мир от вселенской энтропии… средствами, доступными только НАСТОЯЩЕМУ ЮЖАНИНУ!
Сборник, за который Терри Биссона назвали Куртом Воннегутом нашего времени.
По-настоящему ЭКСТРЕМАЛЬНАЯ ФАНТАСТИКА!
Содержание:
КОМНАТА НАВЕРХУ 1
СМЕРТИ НЕТ 6
НА КРАЮ ВСЕЛЕННОЙ 8
ЧУЖОЕ ШОУ 16
МАК И ДРУГИЕ 21
"СКАЖИ ИМ, ЧТО ОНИ ДЕРЬМО, И ПУСТЬ ИДУТ В ЗАДНИЦУ!" 23
ПЛЕЙЕР 24
СЛУЖЕБНЫЙ РОМАН 25
10:07:24 28
САМЫЙ ПЕРВЫЙ ОГОНЬ 29
В ЦЕРКОВЬ - ТОЛЬКО ВОВРЕМЯ! 31
УКРОТИТЕЛЬ 42
ИНЦИДЕНТ В ОУК-РИДЖЕ 43
ЗИГЗАГ МЕРТВЕЦА 47
ЛЮБИТЬ ЛЮСИ 52
НЕ ТА ВИРГИНИЯ 56
Терри Биссон
Комната Наверху и другие истории
КОМНАТА НАВЕРХУ
- Сначала будет немного прохладно, - предупредил служитель. - Не беспокойтесь. Так и должно быть. Просто не обращайте внимания.
- О’кей, - отозвался я. Все это я уже слышал.
- Потом может закружиться голова, появиться чувство потери ориентации. Но не стоит беспокоиться. Часть вашей личности будет осознавать, где вы, а другая - где вы на самом деле. Вам понятно? Не обращайте внимания, и все. О’кей?
- О’кей, - повторил я. - Я знаю. В прошлом году я участвовал в Амазонском приключении.
- Вот как? Ну что ж, я тем не менее обязан вас предупредить, - улыбнулся служитель. - Так, на чем мы остановились? Ах да. Не спешите. - На нем были скрипучие башмаки, белая фирменная куртка, с пояса свисала цепочка с серебряным молотком. - Если сразу начнете присматриваться, ничего там не будет. Надо подождать, и все появится, о’кей?
- О’кей, - в третий раз повторил я. - А как насчет…
- Вы не узнаете ее имени, - поспешно ответил он на невысказанный вопрос. - В демоверсии - нет. А вот если вы запишетесь на участие в путешествии, тогда узнаете его автоматически. Готовы? Ложитесь. Вдохните поглубже.
Готов, не готов - какая разница? Каталка уже летела вперед, и я ощутил мгновенный приступ паники. В прошлом году было то же самое. Страх заставляет вас разинуть рот и судорожно вдохнуть еще раз. Резкий запах витазина - и все, приехали. Как будто проснулся, не досмотрев сон. Я оказался в просторной солнечной комнате с пушистым ковром и высокими окнами до пола, которые выходили на оживленную улицу (конечно, если не слишком присматриваться). Именно у окна она и стояла.
Разумеется, я постарался не присматриваться. Девушка была одета в бордовую шемизетку плотного шелка с зашнурованным на спине полупрозрачным кружевным корсажем. И без чулок. Да мне, собственно, чулки никогда и не нравились. Обуви тоже не было, однако ног я не разглядел. Старался не слишком присматриваться.
А вот корсаж облегал фигуру очень изящно. Особенно на боках. Чуть помедлив, я решился оглядеть комнату. Плетеная мебель, у низкого дверного проема - растения в кадках. Чтобы пройти в кухню, пришлось пригнуть голову. Плиточный пол, синий кухонный гарнитур. Она стояла у раковины под небольшим окошком, которое смотрело на зеленый сияющий дворик. На ней было облегающее платье из панбархата с низким фигурным вырезом, длинными рукавами и высокими шлицами по бокам. Бархат очень изящно обрисовывал стройную спину. Мне понравилось. Я подошел к окну, стал с ней рядом и смотрел, как на траву то садится, то улетает малиновка. Малиновка все время была одна и та же.
Зазвонил белый телефон на стене. Она взяла трубку и передала мне. Как только я прислонил трубку к уху, оказалось, что я смотрю на слоистые облака в небе, но на самом деле это был забрызганный водой потолок Приемного зала.
Я сел и спросил:
- Это оно и есть?
- Демоверсия, - ответил служащий, поспешно семеня к открытому ящику моей каталки. Ботинки его громко скрипели. - Телефон выводит вас из системы. Двери тоже часть системы, они переводят с одного уровня на другой.
- Мне понравилось, - сообщил я. - Каникулы у меня начинаются завтра. Где у вас оформляют договор?
- Не спешите, - сказал он, помогая мне выбраться из ящика. - "Дива" у нас только по приглашениям. Сначала вам надо побеседовать с доктором Циснерос из Отдела по работе с клиентами.
- "Дива"?
- Ну, мы иногда ее так называем.
- В прошлом году я участвовал в Амазонском приключении, - рассказывал я доктору Циснерос. - В этом году у меня тоже есть неделя. Считая с завтрашнего дня. Я приехал, чтобы записаться на Арктическое приключение, но тут увидел в вашей брошюре демоверсию "Дворца Виктории".
- "Виктория" только открывается, - заметила доктор Циснерос. - На самом деле в отдельных секторах мы до сих пор проводим бета-тесты. Открыты только средние и верхнесредние комнаты. Но для пятидневного тура вполне достаточно.
- И сколько это комнат?
- Ой, много! - Она мягко улыбнулась, показав абсолютно новые на вид зубы. Табличка на столе сообщала: "Б. Циснерос, доктор философии". - С технической точки зрения "Дива" - это иерархическая пирамидальная цепочка, таким образом средние и верхнесредние уровни включают в себя все комнаты за единственным исключением. Все, кроме Комнаты Наверху.
Я покраснел. Черт побери, всегда я краснею!
- В любом случае за пять дней вам не удастся подняться так высоко. - Она снова продемонстрировала совершенные зубы. - И так как мы еще не закончили бета-тесты, то можем сделать вам специальное предложение. Цена такая же, как для Амазонского и Арктического приключений. Пятидневная "неделя" за 899 долларов. Уверяю вас, когда на будущий год "Виктория" полностью откроется, цена будет значительно выше.
- Мне нравится эта идея, - подумав, ответил я. - Где можно заплатить?
- В бухгалтерии. Но посидите пока. - Она открыла пластиковую папку. - Сначала я обязана задать вам несколько медицинских вопросов. Первый: почему вы хотите провести свой отпуск во Дворце Виктории?
Я пожал плечами, изо всех сил стараясь не покраснеть.
- Для разнообразия. И вообще мне нравится. Можете считать, что я маньяк виртуальной реальности. Так сказать, ВР-фэн.
- Не виртуальная реальность, а Непосредственное Восприятие, - строгим голосом поправила она. - И не маньяк, мы говорим "энтузиаст".
- То есть НВ. Пусть будет НВ. - У каждой компании есть свое собственное словечко для этого дела. - В любом случае мне нравится. Моя мать говорит, что я…
Доктор Циснерос прервала меня, подняв руку, словно полицейский жезл.
- Это не тот ответ, который мне нужен, - заявила она. - Позвольте я объясню. В отличие от таких имитаций, как Арктическое и Амазонское приключения, Дворец Виктории из-за своего содержания пока не сертифицирован. Согласно имеющемуся у нас сертификату, мы можем заниматься лишь терапевтическим моделированием реальности. Вы женаты?
- Вроде того, - признался я, хотя с той же точностью мог бы сказать: "Не совсем".
- Это хорошо. - Она что-то отметила в своей папке. - Наиболее приемлемые клиенты Дворца Виктории, фактически единственные, кого мы принимаем, - это женатые мужчины, которые желают усовершенствовать уровень интимных отношений в семье путем искреннего и глубокого исследования своих самых потаенных сексуальных фантазий.
- Это как раз про меня, - кивнул я. - Женатый мужчина, который хочет достичь наиболее полной интимности посредством искрометных сексуальных фантазий.
- Ну, примерно так, - заметила доктор Циснерос, сделала еще одну пометку в папке и двинула ее в мою сторону. - Подпишите здесь ваше согласие и завтра в девять можете начинать. Бухгалтерия - налево по коридору.
Вечером мать спросила:
- Чем ты сегодня занимался? Если, конечно, занимался…
- Я записался на Внутренний Прыжок, - ответил я. - У меня завтра начинается отпуск.
- Ты уже два года нигде не работаешь.
- Я бросил работу, а не отпуска, - возразил я.
- Ты ведь уже совершал Внутренний Прыжок.
- В прошлом году это было Амазонское приключение. А в этом году я хочу попасть на… гм… Арктическое приключение.
Мать скептически на меня посмотрела. Она всегда смотрела скептически.
- Мы собираемся охотиться на моржей по самому краю полыньи, - продолжал я.
- Что еще за Полина? Новая знакомая?
- Это место, где никогда не замерзает лед.
- Как раз для тебя, - бросила мать. - Но тебе ведь все равно, что бы я ни сказала. И всегда было все равно. Сегодня пришло еще одно письмо от Пегги-Сью.
- Ее зовут Барбара-Энн, мама.
- Какая разница… Я расписалась за него и положила вместе с другими. Ты не собираешься хотя бы вскрыть его? На этой штуке, которую ты называешь "туалетный столик", их уже вот такая стопка!
- Что там у нас на ужин? - спросил я, чтобы сменить тему.