- Угу-угу… - покивал головой Андрей. - И пацана заодно уложи, а то Кис и вправду ругаться будет. Этому-то младенцу уже давно в кроватку пора!
Я двинулся дальше по коридору. Основной моей проблемой стало незнание и половины из того, что полагалось знать нормальному пятнадцатилетнему парню. Я не разбирался в машинах, почти не разбирался в огнестрельном оружии, не умел пользоваться микроволновкой и компьютером. Я много чего не умел. Мне требовалось время, чтобы научиться, и я медленно познавал обычную человеческую жизнь. Я был талантливым учеником.
Из нашей с Крохой комнаты доносились перебор гитары и слова какой-то глупой молитвы, отдаленно напоминающей песню: "Господи, дай же ты каждому, чего у него нет…"
- Что-что?
- Ну я же и говорю - глупость. Нельзя осчастливить всех. Ни одному богу это не под силу.
Кроха… Да, Кроха… мальчик с умными глазами, феноменальной памятью, звонким голосом и способностью предугадывать недалекое будущее. Всеобщий любимец десяти лет от роду.
Кроха… Он часто болел, в перерывах между странными приступами головных болей учил уроки, играл на гитаре и хорошо пел. Иногда мне казалось, что Кроха копается в моей голове. Я не боялся. Отец научил меня закрываться от чужих мыслей. Только вот я никогда не думал, что придется закрываться от людей. Даже любопытно было, что он там находил?
- Положи гитару, - велел я Крохе, закрывая за собой дверь в комнату. - Спать пора.
Стены здесь были выкрашены в бледно-голубой цвет. Занавески на окне в тон. Уличный фонарь не горел (не без моей помощи), и поэтому мерцание звезд на потолке почти не раздражало глаза. Моя комната в поселке была значительно меньше, и я тоже делил ее с братом.
Гитара обиженно звякнула, не очень аккуратно коснувшись пола.
- Ты сегодня какой-то взъерошенный, - заметил Кроха. - У тебя что-то случилось?
Мне понадобилось два дня, чтобы выследить Лео и его приятеля, и четыре минуты, чтобы популярно, в доступной даже для слабоумных форме изложить собственный взгляд на поджоги чужих домов.
- Нет, - я достал из кармана пачку денег и протянул их Крохе. - Скажи, малыш, это много?
- Ого, - присвистнул он, осторожно рассматривая купюры. - Много… А откуда у тебя?..
Я не ответил. Стянул с себя штаны и футболку, любезно подаренные мне Кисом, и щелкнул выключателем, гася свет. Кроха положил деньги на край стола и юркнул под толстое одеяло.
- Ты на работу устроился?
Деньги я нашел в куртке Лео. И рассудил, что после смерти они ему вряд ли понадобятся.
- Нет, - честно ответил я.
- Тогда откуда деньги?
- Спи, - я проигнорировал его вопрос. - Завтра после школы пойдешь показывать мне, где у вас можно взять хорошую одежду.
- Что-что?
Я вытянулся на своей кровати, глубоко вздохнул. Я испытывал чувство совершенного удовлетворения, предвкушая поход по магазинам. Не то чтобы я был брезглив, просто очень хотелось носить вещи подходящего размера и любимого цвета.
- Мне нужны куртка, ботинки, джинсы, свитер и пара футболок.
- Как это - "взять"?
- О господи! Купить! Да, и еще мне нужна зубная щетка! Хор-рошая зубная щетка…
- А-а… А я уже подумал… - Кроха нервно поелозил под одеялом, устраиваясь поудобнее, и недовольно заметил: - Ты выключил свет.
- Да.
- Я хотел почитать.
- Завтра.
- Я не усну без книжки.
Это было что-то новенькое.
- Вчера же уснул.
- Вчера у меня болела голова.
- А-а-а…
- Ной, я серьезно! Я не смогу уснуть!
Я протянул руку в его сторону.
- Дай сюда.
- Чего?
- Дай сюда книгу.
- Зачем?
- Хочу посмотреть, что ты читаешь.
- Ты не увидишь в темноте.
- Кроха, не спорь со мной. Просто дай книгу, ладно?
Он наконец послушался. Вообще-то, его упрямством можно было бы лес рубить.
- Сказки!?
- А что?
- Ты читаешь сказки!? В твоем возрасте дети уже выбирают литературу посерьезней!
Кроха обиженно засопел.
- Я люблю сказки. И что из того? Ты разрешишь мне почитать? Иначе я не засну, правда. Я потом сразу выключу свет.
- Нет, - я полистал потертые страницы. С одной из них на меня смотрел большой серый волк. - Но если хочешь, я сам расскажу тебе сказку.
- А про что?
- Про волка…
- …и Красную Шапочку? Я ее уже знаю.
- Нет, не эту, малыш. Уверен, такой сказки ты еще не слышал.
- Да? Тогда рассказывай, - согласился он.
Я немного помолчал, собираясь с мыслями. Эту сказку у нас любили рассказывать детям. Считалось, что в ней есть большая доля правды. Не знаю. В реальности все сказки выглядят значительно страшнее. Если они вообще бывают, эти самые сказки…
- Давно это было… Давно и не здесь… Там, где небо вишневое, а звезды размером с ладонь, в одной маленькой деревушке на окраине Леса жили-были муж с женой. И не было у них детей. А женщине очень хотелось иметь в доме помощницу. Собрался однажды муж на охоту, а жена попросила: "Встретишь сироту, приведи к нам. Все не пустой дом будет". С тем и пошел муж в Лес. Только охота неудачная выдалась, всего-то одного тетерева и подстрелил. Устал охотник, присел поддеревом отдохнуть. Смотрит, из кустов волк выходит. Сам большой, шерсть белая, зубы острые, а в зубах ребенок. Испугался охотник. А волк положил ребенка на землю и говорит: "Ничейный это мальчик, без семьи остался. Хочешь - забирай себе, помощником будет". И ушел. Но как только охотник взял мальчика на руки, ребенок заплакал. И тогда зазвучала в тишине музыка, похожая на сладкий сон. Мальчик, услышав ее, успокоился.
Охотник принес ребенка домой. Жена-то хотела дочку, а получила сына. Но, как говорится, не гоже найденному коню в зубы заглядывать. Мальчика назвали Ами, что значило - Подаренный Волком. Среди своих сверстников он был самым сильными самым смелым. В доме - помощник, в поле работник. Ничего не боится, ни от какой работы не отказывается. Только нет-нет, да на Лес с тоской посмотрит, точно Зов его слышит. Так шестнадцать лет прошло… В мире, где небо вишневое, время летит незаметно…
Однажды охотник снова собрался в Лес, и Ами упросил взять его с собой.
Они ушли очень далеко, никто из жителей деревни так далеко не заходил, к тому же охота оказалась неудачной - дичи почти не было. День быстро сменился ночью, небо стало вишневым. Поняли охотники, что назад возвращаться поздно, придется ночевать в Лесу. Разожгли они костер, чтобы еду приготовить да лесное зверье отогнать. В Лесу ночью страшно. Отец все ближе к огню подвигается, из рук ружье не выпускает. А сын его словно совсем ничего не боится. Лег спиной к Лесу и уснул. Отец караулил его, караулил, да не выдержал, тоже глаза прикрыл - устал за день сильно. И то ли приснилось ему, то ли на самом деле было, только видит он, как из чащи выходит к огню огромный белый волк. Обнюхал Ами, потом сел на задние лапы и говорит: "Помню его. Маленький был совсем, сейчас вырос, ничего не боится. А сердце его в Лес тянет… Ты, человек, уходи, а сына оставь". - "Зачем он тебе? Сам мне отдал, сам же и забираешь…" - возразил охотник. "Силой помериться хочу. Если он сильнее, он убьет меня и станет здесь хозяином. Если я сильнее - тогда я его убью". "Не могу я так сделать, - сказал охотник. - Он мне сын, хоть и приемный. И что я матери скажу? Если хочешь, сразись со мной, а его отпусти". - "Нет", - ответил волк.
Отец открыл глаза, разбудил Ами и рассказал ему свое видение. "Давай уйдем отсюда, сынок, пока беды с нами не случилось", - предложил он. "Нет, отец, ты уходи один, а я останусь посмотреть, что это за волк такой, и почему он думает, что может меня победить", - ответил Ами. И как ни уговаривал охотник, он так и не согласился вернуться в деревню. С рассветом охотник один ушел домой, а Ами сел у огня, достал свой нож и стал ждать.
Долго ждал Ами. И только когда небо вновь стало вишневым, а звезды опустились так низко, что их можно было трогать руками, из Леса вышел белый волк. Он был очень большой, таких Ами никогда в жизни не видел. Волк обошел вокруг костра, как будто примериваясь, и прыгнул на паренька. Ами увернулся, ударил ножом и ранил волка. А потом бросился к ближайшему дереву. Волк кинулся за ним. Ами взобрался на дерево, а волк успел только подпрыгнуть и зубами ухватить его за сапог. Сапог порвался, волк упал вниз, и шеей попал в развилку между двумя большими ветками. Повис и начал задыхаться. Тогда Ами спрыгнул с дерева, обрубил своим ножом ветку и освободил волка. "Ты спас меня, Ами, - сказал он. - Пойдем, я тебя награжу".
Они шли очень долго, пока не достигли Середины Леса. Остановились на большой поляне, так густо усыпанной желтыми и вишневыми цветами, что не видно было травы. Волк встал на задние лапы, перекувыркнулся через голову и превратился в человека. Он разжег на поляне костер, и в воздухе сразу зазвенела, запела музыка, прекраснее которой Ами никогда не слышал. И, словно на зов огня и Леса, стали выходить на поляну другие волки. Все они, в отличие от волка, который дрался с Ами, были серыми. Видя, что их вожак превратился в человека, они следовали его примеру. Когда пламя костра разгорелось так сильно, что заслонило собой звезды, вокруг Ами на поляне стояли уже не звери, а люди.
Первым заговорил белый волк. "Посмотрите на этого человека, - сказал он, показывая на Ами. - Он смелый, сильный и благородный. Я хотел его убить, а он спас меня от верной смерти. Я привел его сюда, потому что хочу, чтобы вы его наградили. Я же отдаю ему в жены Динь, свою единственную дочь". И белый волк подвел к Ами девушку красоты несказанной.