- Бату говорит, что "Ночь-Напролет" подумывает о том, чтобы открыть еще один магазин там, внизу. - Чарли махнула рукой в сторону дороги. - По его словам, ты и он проводите крупный эксперимент, изучаете новую форму торговли. Когда-нибудь ребята из "Ночи-Напролет" поймут наконец, что именно пользуется спросом у мертвецов и смогут ли они платить за то, что хотят купить, - вот тогда это будет грандиозно. Еще одно открытие Америки.
- Нет, это не так, - сказал Эрик. В его голосе послышалась вопросительная интонация. Он почти нутром чуял то, что Бату имел в виду, говоря о машине Чарли. Эти самые призраки, эти собаки становились нетерпеливыми. Это и понятно. Они устали от автомобильной стоянки, они хотели отправиться в поездку. - Ты не понимаешь. Не думаю, чтобы ты понимала.
- Бату говорил, что ты имеешь подход к мертвецам, - продолжила Чарли. - Большинство продавцов шарахаются от них. Конечно, ты же местный. К тому же - молодой. Ты, наверное, и в смерти-то пока ничего не смыслишь. Совсем как мои собаки.
- Я не знаю, чего им хочется, - признался Эрик. - Этим зомби.
- Никто никогда не знает, чего ему хочется, - заявила Чарли. - Так почему после смерти должно быть иначе?
- Верно подмечено, - согласился Эрик. - Значит, Бату рассказал тебе о нашем плане?
- Не давай Бату втягивать себя во все это, - сказала Чарли. - Я знаю, мне не следует так говорить, ведь мы с Бату - друзья. Но мы и с тобой могли бы дружить - ты и я. Ты славный. Хорошо, что ты не очень разговорчивый, хотя когда мы разговариваем - тоже хорошо. Почему бы тебе не поехать со мной покататься?
Если бы в машине сидели собаки или собачьи призраки, тогда Эрик услышал бы, как они воют. Эрик услышал, как они воют. Собаки предупреждали его, чтобы он остерегался. Собаки предупреждали его, чтобы он пошел к черту. Чарли принадлежала им. Она была только их убийцей.
- Не могу, - сказал Эрик, страстно желая услышать, как Чарли снова его попросит. - Сейчас не могу.
- Ну что ж, в таком случае заеду попозже. - Чарли улыбнулась ему, и на мгновение он оказался в том самом городе, где никто так и не придумал, как потушить пожар, и все мертвые собаки опять завыли и стали царапаться в грязные окна машины. - За "Маунтин Дью". А ты сможешь немного подумать об этом.
Она взяла Эрика за руку.
- У тебя холодные руки, - сказала она. - Ее руки были горячими. - Вернись в магазин.
Rengi beźenmiyorum.
Этот цвет мне не нравится.
Было почти 4.00 утра, и Чарли так и не появилась, когда Бату вышел из задней комнаты, потирая глаза. Черная пижама исчезла. Теперь он надел пижамные штаны, на которых по ночному полю бегут лисицы к дереву, вокруг которого уже сидят, поджав задние лапы, другие лисицы. Растянувшиеся хвосты бегущих лисиц массивны, как дирижабли, запятые пламени зависли над ними. Внутри каждого огонька пламени - "Гинденбург", с еще одним огоньком над ним - поменьше, и так далее. Некоторые пожары просто невозможно потушить.
Пижамная куртка была неизвестного Эрику цвета. На ней изображены тоскливые, неприятные, лежащие люди. Взглянув на них, Эрик почувствовал слабость.
- Мне приснился шикарный сон, - сказал Бату.
- Ты проспал около шести часов, - отметил Эрик. Когда Чарли приедет, он отправится с ней. Он останется с Бату. Он нужен Бату. Он поедет с Чарли. Он поедет и вернется. Он никогда не вернется. Он будет присылать Бату открытки с медведями. - Слушай, так что это было, с зомби?
- Не знаю, о чем ты говоришь, - ответил Бату. Он взял яблоко с фруктовой витрины и потер его о свой неевклидовый пижамный верх. Яблоко приобрело слегка ядовитый блеск.
- Чарли проезжала?
- Да, - сказал Эрик. Он и Чарли поедут в Лас-Вегас. Они купят для Бату пижаму с люрексом. - Думаю, ты прав. Похоже, она в самом деле собралась покинуть город.
- Да, но это невозможно! - сказал Бату. - Это выбивается из плана. Слушай, вот что мы сделаем. Ты будешь стоять и ждать ее снаружи. Смотри, чтобы она не сбежала.
- Она же не объявлена полицией в розыск, Бату, - возразил Эрик. - Она нам не принадлежит. Пусть себе уезжает, если захочет.
- И тебе что - все равно? - удивился Бату. Он яростно зевнул, и еще раз зевнул, и потянулся так, что его жуткая пижама задралась, и Эрику опять стало тошно.
- Не совсем, - ответил Эрик. Он уже выбрал для себя зубную щетку, зубную пасту, сувенирные зубы, которые остались после Хэллоуина, он мог бы, наверное, подарить их Чарли. - А ты как? Ты снова, что ли, ляжешь спать? Можно задать тебе несколько вопросов?
- Каких вопросов? - Бату опустил веки - не то спит, не то хитрит.
- О нашей миссии, - выпалил Эрик, - О "Ночи-Напролет" и о том, чем мы тут занимаемся рядом с Расщелиной Озабл. Я должен понять, что недавно произошло с зомби и пижамой, и является ли случившееся частью плана, и принадлежит ли нам этот план, или кто-то другой его придумал, а мы - просто пешки в чьем-то большом эксперименте над розничной торговлей. Что мы представляем - новое качество или просто все то же старье?
- Неподходящее время для вопросов, - заметил Бату. Он дернул головой, многозначительно кивая в сторону камеры наблюдения. - Разве я хоть раз соврал тебе за все время, что мы работаем вместе? Вводил в заблуждение?
- Что ж, - сказал Эрик. - Это я и хотел бы знать.
- Возможно, я тебе не все рассказал, но это тоже часть плана. Когда я говорил, что мы собираемся переделать все заново, что мы изобретем новую систему торговли, - это все правда. Наш план все еще в силе, а ты по-прежнему - часть плана, как и Чарли.
- А что ты скажешь о пижамах? - спросил Эрик. - Как же канадцы и кленовый сироп, а также те, кто заходит к нам купить виски?
- Ты в самом деле хочешь знать это? - поинтересовался Бату.
- Да, - ответил Эрик. - Непременно.
- Ну хорошо. Так вот, мои пижамы - экспериментальные пижамы ЦРУ, - произнес Бату, скривив губы на одну сторону. - Как батарейки. Ты заряжал их для меня, пока спал. Это пока все, что я могу сказать. Забудь о канадцах. Они - просто так, для тренировки. Это-то как раз - самая малая часть плана, и как бы то ни было, план иногда меняется. Та пижама, что зомби дали мне накануне, - что бы это значило, как по-твоему?
Эрик отрицательно покачал головой.
Бату сказал:
- Если они способны давать нам пижамы, значит, они могут дать нам другие вещи. Все дело в общении. Если мы поймем, что им нужно, тогда мы сможем заставить их давать то, что нужно нам.
- А что нам нужно? - спросил Эрик.
- Нам нужно, чтобы ты вышел и подождал Чарли, - сказал Бату. - На разговоры у нас больше нет времени. Уже светает. Чарли поедет с работы в любую минуту.
- Объясни мне все снова, - попросил Эрик, - Что ты сейчас сказал. Объясни мне все про план еще раз.
- Смотри, - сказал Бату. - Слушай. Каждый человек сначала жив, правильно?
- Правильно.
- И каждый умирает, правильно?
- Правильно. - Проехала машина, но это пока еще не Чарли.
- Значит, каждый начинается здесь, - сказал Бату. - Не здесь, в "Ночи-Напролет", но где-то здесь, где мы все. Где мы сейчас живем. Мы ведь здесь живем. В мире. Правильно?
- Правильно, - сказал Эрик. - Хорошо.
- А идем мы туда, - произнес Бату, щелкнув пальцем в сторону дороги. - Прямо туда и вниз - в Расщелину Озабл. Все туда идут. А мы - тут как тут, здесь, в "Ночи-Напролет", как раз на пути туда.
- Правильно, - сказал Эрик.
- Это как с канадцами, - продолжал Бату. - Люди едут в какое-нибудь место, и если им что-то понадобится, они могут остановиться здесь и купить это. Но мы должны знать, что им может понадобиться. Это и есть полностью новая, неисследованная область демографического рынка. Люди, на которых мы работаем, поставили "Ночь-Напролет" на этом самом месте, зажгли его, как рождественскую елку, и стали ждать, кто зайдет в магазин и что из товаров купит. Мне не следовало тебе это говорить. Информация только для служебного пользования.
- Ты хочешь сказать, что хозяева "Ночи-Напролет", или ЦРУ, или кто бы там ни был, хотят, чтобы мы выяснили, как торговать с зомби.
- Забудь о ЦРУ. Никто до нас даже и не пытался это предпринять! Разве это не удивительно? А теперь, может, ты выйдешь наружу?
- Но это наш план? Или мы действуем по еще чьему-то плану?
- Почему тебя это так волнует? - Бату взялся руками за волосы и стал тянуть их, пока они не встали дыбом.
- Я думал, мы на задании, - сказал Эрик, - чтобы помочь человечеству. И женщинам тоже. Как космический корабль "Старшип Энтерпрайз". Так в чем же заключается наша помощь? Какое к этому отношение имеет новая форма торговли?
- Привет, - сказал Бату. - Ты что, не видел все эти пижамы? Послушай. По зрелому размышлению, забудь о пижамах. Ты их никогда не видел. Как я уже сказал, все это - значительнее, чем "Ночь-Напролет". Всегда найдется рыба покрупнее той, что уже поймал, - если ты понимаешь, о чем это я.
- Нет, - сказал Эрик. - Не понимаю.