Заорав что-то нечленораздельное, он со всей силы саданул по непонятной гадости топором, который с самой встречи с муравьями-переростками не выпускал из рук. Задел свою же ногу, но пакет оказался перерублен, какая-то его часть обмоталась вокруг топорища, а оставшаяся продолжала висеть на ноге, причиняя нестерпимую боль. Не помня себя, Валера начал наносить удар за ударом, стремясь избавиться от неведомой мерзости, и при этом не покалечить сам себя. Когда всё вдруг закончилось, и куски окровавленного полиэтилена - или чего-то неведомого - бессильно опали на землю, перед глазами что-то мигнуло. Парень даже отрешённо, каким-то краем сознания, подумал, что это как-то связано с браслетами. Но ему было не до того, чтобы разбираться - рядом по земле с криком катался, пытаясь сорвать с себя хищную штуку, подобную только что уничтоженной Валерой, Евген. Где-то сзади верещали девушки, быстрый взгляд на них позволил понять, что всё хорошо - просто переживают…
Битва со вторым пакетом закончилась ещё быстрее. Припадая на раненную ногу, парень в пару прыжков подскочил к укатившемуся куда-то в сторону товарищу, и, подцепив мерзость топором, сорвал её с несчастного. Тот валялся весь в крови и кричал что-то, но парень не слушал, начав изрубать вновь кинувшийся было навстречу бешеный кусок полиэтилена.
Когда тот рассыпался, Валера опять увидел надпись - и на этот раз, быстро пробежался по ней глазами.
Получен заряд: 5 единиц энергии! Общий заряд: 23!
Правда, размышлять о смысле странного сообщения, и вообще раздумывать о чём-то, было всё так же некогда. Так как со всех сторон к ним летели странные пакеты, десятки их…
- Вставай! Бежим отсюда! - подхватив Евгена под руки и помогая подняться, он потащил того прочь со двора, скалясь и невольно скрипя зубами от боли в ноге и постоянно оглядываясь…
Они не успевали. Мелькнула мысль - что за глупая смерть, быть съеденным плотоядными пакетами? Такое вполне достойно занесения в книгу рекордов… Если её кто-то где-то ещё ведёт, конечно же.
Парень остановился. Разворачиваясь к странным противникам лицом, успел увидеть - девушки тоже бегут на помощь. Отметив это сначала с удовлетворением - не бросили, поддержали - а потом, со всё возрастающим беспокойством, Валера крикнул:
- Не надо! Отойдите! Сами справимся!
Подставлять слабую половину компании не хотелось. Боль в ноге и вид раненого товарища лишь добавляли убеждённости, что это правильно. Незачем девушкам подвергаться опасности… Если уж суждено сгинуть здесь, пусть хоть они выберутся.
Аккуратно опустив Евгена на землю и поудобнее перехватив топор, Валера злобно оскалился, и, сильно наклонившись вперёд, ударил по первому врагу. Колотить по земле, по которой стелилась неведомая тварь, было чрезвычайно неудобно, но зато - замах получился хороший, и трепещущему грязному полотнищу пришлось несладко. По крайней мере, он прекратил агрессивные действия, и после того, как из него извлекли орудие убийства, так и остался недвижно лежать.
Победный клич разнёсся эхом во все стороны. Так даже ещё можно было побарахтаться! Главное - не подпускать тварей близко. Воздев своё смертоносное оружие, Валера тут же осчастливил следующего претендента на располовинивание. А потом другого… И всё закружилось, завертелось. Со стороны вся эта наркомания, наверное, выглядела чрезвычайно странно и даже забавно - парень, дубасящий топором по кружащимся вокруг пакетам. Вот только промокшая от крови штанина, валяющийся рядом товарищ, и угроза быть сожранным заживо - ничуть не способствовали веселью.
Девушки ослушались. Одна с двумя сковородками, извлечёнными из рюкзака, вторая - с какой-то палкой наперевес, они налетели на окружающих Валеру обидчиков, даже потеснив их и отогнав прочь от потерявшего сознание Евгена. Сначала даже показалось, что отобьются… Но тут страшно закричала Кристина, до которой добралась одна из тварей. Кинувшись ей на подмогу, Валера пропустил пакет, вцепившийся в собственную ногу, причём уже в покусанную. Дело приобретало скверный оборот, и они были на волоске…
Помощь подоспела внезапно. Откуда-то появилось много людей, которые налетели со всех сторон и принялись крошить полиэтиленовых монстров всеми подручными способами. Когда стало понятно, что они спасены - в глазах у Валеры потемнело, и он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Парень только успел отметить, с капелькой удивления, браслеты на руках одного из оказавшихся рядом спасителей.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда он очнулся. Белый потолок, обои… Неужели всё приснилось? Повернул голову в сторону, и увидел рядом, на соседней кровати, Евгена. Нет, всё было на самом деле. И нога болит реально… Да и бинты на соратнике самые что ни на есть настоящие. Но хоть жив, вроде.
Парень сел. Вспомнил про виденные перед отключкой браслеты. Неужели у тех людей тоже оказались "индивидуальные комплексы"? Если да, тогда, значит, они так же наверняка шли по стрелке, которая привела их к странному сооружению. И вставала проблема - как делить это неведомое добро? Если его можно назвать таким словом, конечно.
Подумав о браслете, Валера вызвал менюшку. Теперь это получилось гораздо проще, чем раньше. Однако, перед тем, как интерфейс принял привычный вид, пришлось смахнуть два сообщения - видимо, последних:
Получен заряд: 5 единиц энергии! Общий заряд: 88!
Запрос на объединение в сеть! Принять? Ожидаемый прирост восстановления энергии: 15 %.
Предупреждение: объединение в сеть может быть причиной взлома. Рекомендуется применять только с проверенно лояльными субъектами
То, что удалось подзарядиться, было бы очень радостной новостью - если бы не то, какой ценой это далось. И напрягало отсутствие девушек рядом. Валера вдруг встрепенулся, и вскочил. Что это там за люди, и что у них на уме - он не знал. Конечно, хотелось надеяться на лучшее… Но мало ли?
Поэтому, ковыляя и изрядно пошатываясь от слабости, он поспешил выйти прочь из комнаты, по пути отметив отсутствие где бы то ни было поблизости своего верного топора. Выбравшись наружу из не запертой и пустой квартиры, которая оказалась на первом этаже, и спустившись по лестнице на улицу, парень оказался всё в том же памятном дворе. Правда, теперь, видимо, здесь было безопасно - судя по большому количеству суетящихся и чем-то занимающихся людей… В сторонке удалось заметить Кристину и Юлю, которые оживлённо общались с какой-то миловиднй улыбчивой девушкой. Красавицы его заметили и помахали рукой. От души сразу отлегло и стало гораздо спокойнее.
- Эй, раненый, куда с койки? Марш в госпиталь, лечиться! - громкий оклик, и прямо перед Валерой будто из под земли возник мужик в камуфляже, с короткой чёрной стрижкой и ружьём за плечом. Парень в ответ лишь удивлённо захлопал глазами.
- Чего, язык проглотил? - Дядька усмехнулся, и добавил: - Да расслабься, боец. Всё в порядке. Хочешь знать, чего и как? Тварей покрошили, комплекс захватили, все живы-здоровы. Вы молодцы, почти сами справились. Но всё равно, если б не мы - был бы вам каюк. Так что, благодарите свою счастливую звезду, и голосистых девушек…
- Кто вы? Откуда у вас эти… Штуки, - кивок на браслеты, угадывающиеся на руках, - и ружьё? И что вообще происходит?
Мужик вновь усмехнулся:
- Я Анатолий, остальных представлю потом. Что твориться - никто не знает, сами только предположения строим. Одно фантастичней другого. Браслеты - где только не находили их… А ружьё - моё, честно найденное. Ещё вопросы?
- Комплекс… Что это? Вы туда проникли?
- Да, и даже уже активировали. Рекомендуем подключиться к общей сети - тоже получите доступ. Если хотите уйти, не держим, конечно. Но моё мнение - держаться лучше вместе, опасно.
- Опасно?.. - Валера, не особо удивившись, понял - комплекс уже прихватизирован конкурирующей командой, и отдавать его им за просто так никто не собирается. Но, с другой стороны, их спасители казались вроде бы не такими уж и плохими людьми. Парень успел разглядеть какую-то старушку, оживлённо о чём-то кудахтающую, нескольких женщин, хлопотавших над подвешенными у костра котлами, и пару детей. На лиходеев компания никак не походила, и идея присоединиться к ней не вызывала такого уж сильного отторжения. Но вот только этот акцент на "опасно"… Они, конечно, видели и следы, и муравьёв, и еле отбились от взбесившихся пакетов. Но, как-то, всё-равно, это всерьёз не воспринималось до сих пор.
- Молодой человек, а чего удивительного? Разуй глаза пошире. Вокруг кишмя кишит всякая нечисть. Крысоволки, белые, всевозможные твари, которым мы даже и названий ещё не придумали… Вы же сами еле в живых остались!
- А… Мы только муравьёв встретили, и следы видели.
- Ну, значит, просто повезло. Или - их просто больше в городе, а чем дальше, тем реже встречаются.
- Ясно… Ну да, мне всё время казалось - кто-то смотрит из темноты.
- Вот именно. Многие твари ночью видят прекрасно. Это просто несказанная удача, что с вами ничего не случилось. Ну да ладно, хватит трепаться. Если нормально себя чувствуешь - дело есть. Если нет - иди отлёживайся, никто трогать не будет.
- Дело?
- Да, дело. Мы тут потолковали уже с вашими девушками, и они много всякого интересного рассказали. В том числе, что ты до сих пор не выбрал направление развития. Это правда?
- Ну… Да, не выбрал пока.