- Не нервничай, - неожиданно спокойно сказал Мирер. - От наноботов "вышки" защищены основательно. Следует опасаться предметов которые на несколько порядков больше. Какой-нибудь камень, способный пробить в скафандре микротрещину, гораздо опаснее самых жутких наноботов.
- Этот камень может состоять из наноботов, - сказал Пётр.
- Не думаю, - ответил Мирер. - Любые боты имеют свою специализацию. Универсальных наноботов не может существовать. Эта особенность законов наномира. Не те размеры, чтобы обеспечить полифункциональность таких конструкций.
- А если эти наноботы сконструированы специально, чтобы объединиться в камень, который пробьёт "вышки"? - предположил Пётр.
- Не проще использовать обычный камень?
- Эти наноботы созданы не людьми. Их создателями руководила нечеловеческая логика.
- Логика одна. Она не делится на человеческую и нечеловеческую, логика руководствуется целесообразностью.
Пётр не успел ответить, потому что в уши ворвался треск помех.
- До разлома осталось двести метров, - прозвучал голос Вернера. - Наноактивность параболически возрастает. Это очень похоже на город.
Это был последний раз, когда они слышали голос Вернера.
4
Если это и было похоже на город, то только издали. Когда спейсеры приблизились, их взору предстали бурые холмы, местами покрытые малиновой пеленой. Свистел пронизывающий ветер, впрочем, его-то как раз ожидали. На реформированных планетах ветра всегда лютуют - гипертермальные области пока не диффузировали, и перепады атмосферного давления бывают ещё те.
Начало города прозевать было невозможно. Бурая трава в человеческий рост опоясывала околицу почти правильным кольцом. А внутри начинались чудеса. Дорога, которая привела путников в город, заканчивалась большой петлёй, внутри которой стояла статуя. Это был человек десятиметрового роста, рука которого была устремлена в небо. Лицо его показалось Петру смутно знакомым.
- А ведь это песчаник, - заметил Мирер, просканировав породу.
Голос его в головных телефонах скафандра прозвучал приглушённо, но тем не менее отчётливо.
- Вот тебе и сверхцивилизация, - крякнул Пётр. - Не могли что-нибудь интереснее подобрать.
В голосе стажёра прозвучало разочарование.
- А какого космоса им использовать что-то интереснее, если у них наноботы есть? - тут же возразил Мирер. - Отдал команду - эта фигура в клопа трёхногого превратиться. Ещё одна команда - в планетарный бот. Или в жилище. Или в ракетную установку. Или в еду.
- В еду не получится, песчаник невкусный, как его не перестраивай.
- А откуда ты знаешь, чем чужие питаются?
- Песчаник не является энергоносителем, - буркнул Пётр.
- Зато в нём содержится множество минералов, - сказал Мирер.
Пётр не стал спорить с Мирером. Спейсеры обошли статую и очень медленно пошли к центру аномалии. Непонятно откуда возникла дымка. Видимость упала почти до нуля. Пётр шёл вторым и в какой-то миг, когда Мирер остановился, чуть было не уткнулся лицом в его спину.
- Что случилось? - спросил Пётр.
Мирер молча кивнул под ноги. Пётр опустил взгляд и замер. Под ногами у спейсеров, широко раскинув руки, лежал Станислав Вернер. Без скафандра.
- Он мёртв? - спросил Пётр, автоматически делая шаг назад.
Мирер наклонился и прислонил блестящий рукав скафандра ко рту Вернера.
- Дышит, - сказал Мирер через минуту. - Но лучше бы он был мёртв.
- Для него или для нас лучше?
- И для него и для нас, - коротко ответил Мирер. - Пошли дальше.
- Мы так и оставим его здесь? - не понял Пётр.
- Мы несём ответственность за сетлеров. За всех сетлеров. Если мы сейчас вернёмся, существует достаточно большой шанс, что они умрут.
- Они сетлеры, а он спейсер. Все сетлеры не стоят одного спейсера, - упрямо сказал Пётр.
- Хочешь - оставайся. Я иду дальше.
Мирер обошёл лежавшего на земле Вернера и зашагал вперёд. Пётр тяжело вздохнул и пошёл вслед за ним. Вскоре Вернер растворился в дымке. Мирер двигался не по прямой, тщательно выбирая дорогу. Через некоторое время Пётр понял, что обратный путь к Вернеру он найти не сможет. С души словно свалился груз.
Мирер шёл, очень медленно передвигая ноги. Микрокамера, установленная внутри шлема шкипера была включена, и Пётр отчётливо видел капельки пота на его лице. Юноша не мог понять напряжения шкипера. Ситуация не выглядела опасной. Несмотря на код "Альфа". Скафандры прекрасно держали наноактивность, к тому же пейзаж вокруг совсем не казался угрожающим - скорее каким-то заманчиво-притягательным. Сюрреальным. Дымка, которая была ярко-малиновой, стала какой-то желтоватой, похожей издалека на лимонную цедру. Внимание Петра привлекли необычные жесты Мирера. Он махал руками, подпрыгивая на одном месте.
- Что случилось? - спросил Пётр.
Вместо ответа он услышал в имплататах необычный механистично-ритмический треск. Дум-дум-дум. Звук завораживал, притягивал, его хотелось слушать и слушать. Юноша на удивление живо представил себе картину, как одновременно вылупляются из громоздкой скорлупы миллионы маленьких цыплят. Дум-дум-дум. Скорлупа лопается. Дум-дум-дум. Машинально Пётр переключился на резервную частоту, но ничего не изменилось. Дум-дум-дум.
Накатила апатия. Хотелось упасть на землю, зарыться лицом в жёлтый мох, вырастающий и набирающий объём прямо на глазах. Дум-дум-дум. Пётр протянул руку к магнитной застёжке скафандра. Большим нелепым прыжком Мирер оказался рядом и схватил Петра за руку. Пётр попытался вырвать руку, но шкипер мёртвой хваткой вцепился в кисть. Дум-дум-дум. Звук звал за собой, манил к совершенству. Пётр нанёс левой рукой удар в грудь Мирера, тот дёрнулся, но хватки не ослабил. Дум-дум-дум. Пётр замахнулся для нового удара, но Мирер неожиданно вывернулся, ухватил Петра за шею и с размаху ударил Петра по спине. Блок связи, закреплённый в задней части скафандра, жалобно пискнул, и тут же нависла тишина. Пётр по инерции ещё несколько раз ударил Мирера и вдруг осознал, что наваждение отступило.
Иначе как наваждением желание снять скафандр назвать было нельзя. Звуки, висящие на радиочастотах, как-то воздействовали на разум, побуждали снять скафандр, оказавшись наедине с наноботами.
Мирер отпустил руку Петра, улыбнулся, махнул рукой, мол, следуй за мной, и исчез в дымке. Пётр сделал шаг вслед за шкипером, потом остановился. Чего от него хотели создатели города? Пётр понимал, что это никакой не город, так же как не звездолёт, но в какой-то момент он решил называть эту аномалию городом. Так чего же они хотели? Чтобы он снял скафандр и умер? Петру на ум пришёл Вернер, который снял скафандр и остался в живых. Может, чужие боятся, что спейсеры нанесут вред городу?
Пётр вспомнил цели экспедиции, и ответ пришёл сам собой. Спейсеры пришли в город, чтобы установить контакт. Город тоже пытается установить контакт со спейсерами. Единственным доступным ему способом. Через наноботов.
Пётр сделал несколько шагов в сторону, так, чтобы Мирер не смог найти его в дымке.
А потом он снял скафандр.
И почувствовал запах ландыша.
5
Пётр вышел на набережную. Дождь угомонился, оставив после себя лужи бледно-коричневого цвета. Впереди текла река. Откуда здесь взялась река, Пётр не знал, по орбитальным съёмкам не было здесь никакой реки. И быть не могло. По крайней мере, вчера. О том, что наноботы могут за сутки сделать с планетой, Пётр старался не думать.
Когда Пётр снял скафандр посреди аномалии, он на некоторое время потерял сознание. А пришёл в себя уже на улицах странного города. Интуиция не подвела спейсеров, это действительно был город: неожиданный, непривычный, но какой-то домашний.
Вода была прозрачной и немного горчила. Пётр сделал несколько глотков, умылся. Как ни странно, вода придавала сил. А потом он увидел паром. Паренёк лет пятнадцати усердно крутил ручку, и канат со скрипом наматывался на валик.
- Эй! - крикнул Пётр. - Э-ге-гей!
- Чего орёшь? - спросил парень, когда паром со стуком причалил к берегу.
- Ты кто?
- Паромщик, не видишь что ли. Тебе на тот берег?
- Не знаю.
Парень скривился.
- Непомнящий?
- Не помнящий чего?
- Себя не помнящий. Имени своего.
- Меня зовут Пётр.
- Харон, - ответил парень и протянул грязную руку. - Чё же ты тогда спрашиваешь, коли не из этих?
- Я и не спрашиваю, - ответил Пётр.
- Правда, - Харон почесал затылок. - Я спросил, надо ли тебе на тот берег. Ты сказал, что не знаешь.
- Я действительно не знаю. Ещё не решил. А кто такие непомнящие?
- Я их так называю. Те, которые все забыли.
- А ты помнишь?
- Я помню. По небу кружатся всполухи, а под ноги ложатся тени…
- Мы - воплощение эпохи, герои нынешних свершений, - Пётр машинально повторил строчки галактического гимна.
- Ты помнишь, - в глазах Харона мелькнула растерянность. - Ты помнишь Ковчег?
Ковчег. Так называли "Евразию" сетлеры. Видимо, Харон был одним из них. Это многое объясняло.
- Помню, - хмуро произнёс Пётр. - А где остальные?
- Помнящие?
- Люди.
Харон поморщился и взъерошил чёлку.
- Люди разные бывают.
- Где они?
- На том берегу.
- Перевезёшь?
- Ты же не хотел на тот берег.
- Я не знал, хочу я туда или нет.
- А теперь знаешь?
- Теперь знаю, - твёрдо ответил Пётр.
- Одна галактика.
- Одна галактика что?
- Одну галактику стоит попасть на тот берег, - серьёзно сказал Харон.
- И откуда я её возьму?
- Не знаю, - просто ответил Харон.