Глава 6
Кошка на холодной крыше
Джикс нашёл, что обвинения Алли стоят дальнейшего расследования. Ему казалось сомнительным, что Восточная Ведьма осмелится сотворить такое страшное дело - уничтожить живой мир. Да и каким образом? Во всяком случае, до пробуждения Мэри Хайтауэр ещё несколько месяцев, так что стоит заняться более насущными проблемами.
Как выяснилось, Джикс мог свободно передвигаться по всему поезду - но лишь пока находился в компании Джил. Она стала его неизменным и постоянным эскортом, куда бы он ни направлялся.
- Тоже мне, нашёл конвоира! - взорвалась Джил, когда Милос дал ей это поручение. - У меня других дел по горло!
- По-моему, ты ничем особенным не занята, - заметил Джикс.
- Тебя никто не спрашивает! - угрожающе прорычала Джил. Такая манера разговаривать была ей очень к лицу.
Милос ухмыльнулся.
- Этот парень начинает мне нравиться.
Собственно, именно поэтому Джикс и подпустил свою реплику.
Ничто не ускользало от внимательного взгляда юноши-кошки. Он подсчитал количество детей в обычных вагонах - примерно пятьдесят в каждом. Многовато, но терпимо. В тесноте, да не в обиде.
Несколько раз он видел, как дети дезертировали - обычно группами по четыре или по пять. По принципу "чем нас больше, тем безопасней".
- Да пусть катятся! - бросила Джил. - Поймаем их сегодня - они сбегут завтра.
Раз в день Джикс ходил в спальный вагон - взглянуть на убитую им девочку, убедиться, что ей хорошо и удобно, прошептать ей на ухо слова извинения. В живом мире его младшая сестра уже давно переросла его. Джикс предпочёл думать о спящей девочке как о своей младшей сестрёнке, навечно двенадцатилетней - как он навечно остался пятнадцатилетним.
Джикс принимал участие во всех детских забавах: от прыжков через скакалку и классиков до пятнашек. Он познакомился со множеством ребят, и хотя они поначалу дичились его странной наружности, но постепенно оттаяли и стали относиться к нему с теплом.
И лишь кабус оставался для Джикса недоступен, отчего его желание проникнуть туда разгоралась ещё сильнее. Он жаждал взглянуть в лицо спящей Ведьме. Её окутывала великая легенда, и поэтому смотреть на неё было то же самое, что смотреть в лицо богини. Джикс ничего не мог с собой поделать - его охватывал трепет каждый раз, когда он глядел на ярко декорированную сверкающую гробницу. Да, это была именно гробница. Впрочем, в Междумире гробница - лишь временное пристанище.
* * *
Прошло несколько дней, и Джил стала внимательна к тому, чем занимается Джикс. В канун Дня благодарения, когда скинджекеры умотали полакомиться индейкой в чужих живых телах, а дети Мэри, не следящие за календарём и праздниками, принялись за свои рутинные вечерние дела, Джикс решил, что настал самый подходящий момент, чтобы наведаться к Восточной Ведьме. Он мягко и неслышно, по-кошачьи, забрался на крышу кабуса - холодную и шершавую под его босыми ногами - открыл маленький люк и скользнул вниз.
Его ожидало впечатляющее зрелище - посередине вагона стоял стеклянный гроб, а в нём лежала девушка - спокойная и умиротворённая, словно сознающая, что Междумир по-прежнему под её контролем, несмотря на то, что она в бессознательном состоянии. Девушка, ничем особенным не примечательная и в то же время исключительная; это ангельское личико было самым обыкновенным - и всё же незабываемым. Джикс знал, что если бы послесветы были способны видеть сны, Мэри Хайтауэр была бы постоянной гостьей в их грёзах... а кое для кого, возможно, и в кошмарах.
- Estos niňos te veneran, - сказал он по-испански. - Эти дети обожествляют тебя. Не удивительно, что они так хранят твой покой.
Он задумался: что лучше - поступить на службу Мэри Хайтауэр или преподнести Восточную Ведьму в подарок его превосходительству? Джикса наверняка наградят за такой подвиг; может даже статься, король запомнит, как его зовут...
- Сфотографировал бы, что ли - на память, - раздался голос Джил.
Джикс развернулся и зарычал, по привычке поджавшись, словно ягуар перед прыжком.
Джил вышла из тени... Стоп, как ей вообще удалось спрятаться в тени?! Послесветы испускают сияние, а, значит, во тьме им не скрыться. Вот и сейчас послесвечение Джил заполнило весь кабус, как и его собственное. Как же это так получилось, что он её не увидел?
- Что ты здесь делаешь? - Джиксу хотелось, чтобы это прозвучало как рёв, а вышло больше похоже на слабое мяуканье.
- Тебя жду. - Она указала на люк в потолке. - Видела, как ты лез на крышу. - Тут она достала из кармана навесной замок с цифровым кодом. - Милос думает, что он один знает код.
- Значит, ты за мной следила...
- Может быть, ты не настолько хорошо умеешь красться, как тебе кажется.
Джикс овладел собой. С Оторвой Джил надо держать ухо востро - хитрая и коварная. Опасная - он это понял ещё в тот вечер, когда увидел их "жатву". При мысли, каким грозным противником может стать эта девица, Джикс вдруг почувствовал что-то похожее на электрический разряд.
- Ты пряталась в тени. Как тебе это удалось? - спросил он.
- Притушила послесвечение.
- Как?
- Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, - отрезала она. - Сейчас пойду к Милосу и расскажу, что ты пролез к Мэри.
- Я? Да что ты! Замок-то у тебя! Я скажу ему, что это я тебя застукал.
- Думаешь, он этому поверит?
- Конечно, поверит. Потому что тебе он доверяет ещё меньше, чем мне.
Надменная улыбка сползла с лица Оторвы Джил. Девица сделала угрожающий шаг вперёд. Если она бросится в атаку, это будет интересный поединок. Что она будет делать: царапаться, кусаться, лупить его кулаками? Или подойдёт поближе, и они сцепятся, как борцы? Джикс частенько вызывался на потешный бой ради развлечения его превосходительства, и был искусен в борьбе. Какой бы приёмчик применить к Джил, а? Пригвоздить её к полу или перекинуть через голову? И снова при мысли об этом он почувствовал, как по его телу прошла волна возбуждения.
- Зачем ты сюда припёрся? - спросила она.
- Любопытство одолело.
- Любопытство сгубило кошку, - выпалила она - именно этой реплики он и ожидал. А это значило, что контроль за их разговором принадлежит ему, причём противница об этом даже не догадывается.
Она бросила взгляд на гроб.
- Ну, вот ты её и увидел. И как она тебе?
Джикс передёрнул плечами.
- Всего лишь спящая девушка. ¿Verdad?
- И тем не менее она и спящая обладает большей властью, чем большинство нас бодрствующих.
Джил посмотрела на него, и он на всякий случай напряг мышцы брюшного пресса.
- Никак не могу тебя раскусить, - продолжала она. - Зачем ты вообще притащился к нашему поезду? Уж конечно не затем, чтобы стать покорным слугой Мэри. Ты индивидуалист, наверняка служишь только самому себе.
- Как и ты, - ввернул Джикс.
- Я здесь, потому что это весело. Обожаю любоваться, как наш драгоценный Милос изворачивается изо всех сил, изображая "папочку" для Мэриных сопляков. Но тебе здесь нечего делать. И ты ничего про себя не рассказываешь. Как по мне - так это чертовски подозрительно.
Джикс улыбнулся и подарил ей взгляд, которому позавидовала бы любая кошка. Джил, однако, осталась невозмутима. Что же в ней так интригует его? Ведь и особо привлекательной не назовёшь, а вот поди ж ты - ему доставляет удовольствие смотреть на неё! Эта девушка источала что-то такое, чему Джикс и определения не мог бы дать. Нечто похожее на аромат - резкий, грубоватый, однако не неприятный. У него даже нос задёргался. Когда он впервые встретил Джил, он проникся к ней неприязнью. Но между ненавистью и... некоторыми другими эмоциями лишь один шаг.
- Ты собираешься на жатву сегодня? - спросил Джикс.
- М-м-может быть, - промурлыкала она. - Если Милос разрешит.
"Как странно, - подумал Джикс. - Она не ставит Милоса ни в грош, однако соблюдает установленные им правила. Это так... по-кошачьи".
- Ты объята жаждой охоты и убийства, - сказал он вслух. - Будь ты человеком - быть бы тебе преступницей. А вот если бы ты была кошкой - это значило бы лишь, что ты следуешь своим инстинктам.
Она презрительно скривила губы.
- Я не занимаюсь фурджекингом, - процедила Джил. - Хочешь знать, что я об этом думаю? Извращение для фриков - вот что я об этом думаю!
- Ты говоришь так, потому что никогда не пробовала. - Он придвинулся ближе к ней. - Разве тебе никогда не хотелось стать чем-то совсем другим? Чем-то... необыкновенным? - Он протянул к ней руку. - Потрогай мою кожу.
- Это ещё зачем?
- Дело не только в цвете и пятнах. Она и на ощупь похожа на мех.
Она осторожно провела вытянутым пальцем по бархатной поверхности его предплечья - так, будто трогала змею.
- Это займёт очень долгое время, - проговорил он, - но ты сможешь превратить себя в то, во что обычно вселяешься. - Теперь он смотрел ей прямо в глаза. - Так далеко на север ягуаров нет, но зато здесь, я думаю, водятся горные львы... Если бы ты стала львицей, я бы мог быть твоим львом.
- Фу, мерзость! - сказала она, но Джикс лишь улыбнулся.