ХХХ
Антона разбудил звонок. Он тяжело поднялся и в одних трусах вышел в коридор. Протерев на ходу глаза кулаками, Шувал посмотрел в глазок двери. На лестничной площадке было пусто.
- Прибью! - уверенно пообещал парень и рывком распахнул дверь.
Никого не было, а звонок продолжал надрывно трещать. Ещё минуту Шувал, перегнувшись через перила, высматривал шутника, прежде чем понял, что это звонит телефон.
Антон захлопнул входную дверь и опустился в кресло. Злость и раздражение прошли.
- Алло?
- Шувал! Твою мать! - услышал он раздражённый крик старшего мастера Алексея Петровича Демко и невольно отдалил трубку от уха.
Начальник был вспыльчивым, но быстро отходил. Он мог накричать, а уже через минуту спокойно обсуждать футбольный матч между сборными куполов.
- Что случилось? - спросил парень, борясь со сном.
- Какого лешего!?
- Что случилось? - спокойно повторил свой вопрос и, приложив трубку к другому уху, опустил голову на мягкую спинку кресла.
- Какого лешего ты видел?
- Никакого, - честно признался Антон, не понимая, в какую стону клонит начальник.
В детстве Шувал видел картинки и читал сказки, в которых был такой персонаж. Глубокий невысокий старичок, в длинном, обросшем мхом плаще. Особенно запомнились светившиеся недобрым огоньком глаза.
- В смысле? - на этот раз уже Демко не понял, о чём говорит Шувал.
- Я никакого лешего не видел.
- Ты что спишь там?
- Сейчас как бы три часа ночи. - Улыбнулся парень.
- Ты говорил о том, что видел зверя… - спокойно сказал начальник, запутавшись в происходящем.
- Да.
- Не перебивай! - тут же вспыхнул старший мастер. - Ничего в упавшем куске льда нету.
- Но мне же не приснилось.
- А вот этого я не знаю. Завтра к девяти в "Управление обороны купола". Будешь объясняться. Сердце парня застучало быстрее и он, сдерживая волнение, ответил:
- Хорошо.
В трубке раздались короткие гудки, но Антон ещё долго сидел, прижимая её к уху. Сон напрочь слетел и он уже, несколько десятков раз, пожалел о том, что уговорил себя, посмотреть на злосчастный кусок льда.
Шувал вернулся в спальню и лёг на кровать. Заложив руки за голову он рассматривал потолок своей квартиры – ровный серый прямоугольник. Порой по нему пробегали робкие огоньки транспортных аппаратов, выхватывая неровности побелки. Но потом мрак возвращался, и он вновь становился идеально-ровным.
Парень получил квартиру в районе близком к периферии купола. Всего в нескольких километрах располагалось производство, в большинстве своём автоматизированное. Частично оно было на поверхности, но в основном спрятанное под землёй. И жизнь здесь не утихала, несмотря на время суток и день недели.
Провалявшись до утра, Антон поднялся и, трясясь от волнения, отправился в отделение "Управления обороны".
А жители купала, готовились к новому году. В витринах магазинов бегали разноцветные огоньки, по улицам были развешены плакаты и гирлянды. Дух приближавшегося праздника летал вокруг, и это несколько отвлекло парня.
Однако мандраж и неприятное ощущение вернулись, как только он подошёл к невысокому, серому зданию с невзрачной табличкой "Оперативное управление обороны купола".
В народе ходили слухи, что двухэтажное снаружи строение намного выше и остальные уровни скрыты от людей при помощи сложной системы зеркал. В другой версии, что слышал Антон, говорилось, что оно уходит в глубину, на десятки метров.
Тяжело выдохнув, Шувал переступил порог и оказался в небольшом холе. Справа от входа располагалась каморка дежурного.
- Здравствуйте, меня вызывали, - запинаясь, сказал парень. Милиционер оторвался от монитора и оценивающе посмотрел на Антона.
- Что? - переспросил он.
- Меня вызывали.
- Кто?
Шувал замялся и почему-то посмотрел на стену, на которой висел яркий плакат. Молодая женщина держала на руках ребёнка и, глядя на читателя, не то спрашивала, не то утверждала: "Даёшь марсианское будущее!"
- Вызывал кто? - повторил вопрос сержант.
- Не знаю. Мне сказали прийти.
- Как Вас зовут?
- Шувал Антон Олегович.
Дежурный опустил глаза на монитор и быстро забарабанил пальцами по клавиатуре.
- Вам в сто третий кабинет, - через минуту сказал он. - Проходите.
- С-спасибо, - сглотнув подкативший к горлу ком, поблагодарил Антон и на негнущихся ногах зашагал в указанном направлении. Отыскав, наконец, нужный кабинет парень и несмело постучал.
- Войдите! - прилетел грубый бас.
- Здра-здравствуйте.
За столом, сжимая в зубах сигарету, сидел крепкий жилистый мужчина в форме майора. Чёрные как смоль волосы были коротко пострижены и ёжиком стояли во все стороны. Он лихорадочно постукивал пальцами по столу и смотрел на противоположную стену.
- Присаживайтесь. - Когда Антон сел на указанный стул, майор перевёл на него взгляд и спросил. - Вы кто?
- Шувал Анотон.
- По какому вопросу?
- Мне сказали прийти. - Парень пожал плечами.
- А кто сказал?
- Демко Алексей Петрович.
- А-а-а! Так это ты тот, кто увидел зверя в куске льда?
Майор смял недокуренную сигарету в пепельнице и негодующе посмотрел на парня.
- Да.
- Ты хоть понимаешь, что из-за твоей шутки мои ребята убили несколько часов!
- Это не шутка, - серьёзно сказал Антон и, не выдержав тяжёлый взгляд майора, опустил глаза в пол.
- Послушай! За такие шутки тебя следовало бы наказать, но в преддверии праздника ограничимся устным взысканием!
На столе затрещал телефон. Большой, чёрный, стилизованным под старину аппарат, с дисковой системой набора номера.
- Майор Головенок, слушает!.. Какой анализ?.. Ах, да. Что там?.. Не может быть! - Офицер так быстро поднялся, что стул, на котором он сидел, качнулся и с грохотом упал.
- Что случилось? - спросил Антон, каким-то шестым чувством понимая, что разговор сейчас был связан с ним.
- В пробе воды обнаружена органика. Собирайся поедем, посмотрим, что там твориться. - Он поднял трубку и, не набирая номер, крикнул, - Опергруппа на выезд!
- Но у меня работа, - несмело запротестовал Шувал.
- Сегодня у тебя освобождение.
С этими словами офицер вытолкал Антона из кабинета и, набрасывая на ходу китель, вышел следом.
Тяжёлый внедорожник стоял у входа. Головенок запрыгнул на место рядом с водителем, а парень полез в кузов, где уже сидела опергруппа. Солдаты были уже в скафандрах и только колпаки шлемов лежали у них на коленях.
- Привет. - Антон сел на свободное место и пристегнулся. Мощный двигатель чихнул, и машина покатила вперёд.
ХХХ
Море насаждений закончилось, внедорожник спустился с холма и остановился. Антон выбрался из машины вслед за опергруппой. Военнослужащие развернули эхолот и начали сканировать дно воронки.
Шувал же, оставшись без дела решил прогуляться вокруг образовавшегося водоёма. Это был почти правильный эллипс, слегка заострённый в точке касания. А там, где тело остановилось, земля собралась в вал, высотой в два человеческих роста.
Антон взобрался на вершину насыпи. Солдаты всё ещё сканировали дно, а Головенок, прислонившись к колесу внедорожника, наблюдал за действиями своих подчинённых.
- Товарищ майор, здесь ничего нету, - заявил не высокий сержант.
- Ты хорошо смотрел?
- Так точно. Два раза. Дно ровное, как гладильная доска.
Парень слышал разговор военнослужащих, потому что рация, установленная у него в скафандре, была настроена на их частоту.
- Шувал, спускайся! - позвал майор и махнул рукой.
Парень сделал шаг, как вдруг пласт земли под ним заскользил. Всё произошло так быстро, что Антон не успел понять, как очутился сидящим на пятой точке в воде. Она была холодная и какая-то противно-безжизненная. В голове Шувала возникли кадры из фильмов про Земные океаны и моря. На фоне огненного, заходящего солнца из водной глади появлялась спина кита, а цвет её невозможно различить из-за светила. Несколько секунд он двигался, а затем выпускал в небо фонтан брызг, которые медленно опадали на воду.
Антон начал подниматься, когда увидел следы на земле. В месте, где вода была чуть ниже береговой линии, из неё нечто выползло на поверхность. Затем оно поднялось на ноги и направилось вверх по склону. Шувал несколько секунд не мигая смотрел на большую трёхпалую лапу, с чётко выраженными когтями, впечатавшимися в песок.
- Сюда! - позвал он.
- Что случилось? - зло спросил майор.
- Тут следы. Оно выбралось из воды и ушло.
- Что ты несёшь? - Головенок подошёл к краю воронки и посмотрел на место куда показывал Антон. - Твою налево! Это уже не игрушки… Боевая готовность! Солдаты бросили эхолот и сняли с плеч автоматы.
- Купол! Говорит майор Головенок. Найдены следы, животное которое их оставило неизвестно. Активировать дополнительный контроль всего транспорта, что приходит с поверхности.
- Есть! - ответил дежурный и уже, как заведённая, неведомым кукловодом, машина выполнял приказ.
- Группа цепью, дистанция десять метров! Бегом!
- А я? - растерянно спросил Антон.
- Там не безопасно! Головенок развернулся и хотел уже идти.
- Откуда вы знаете? - парень решительно сделал шаг вперёд.
- Стрелять умеешь?
- Конечно, - соврал Шувал. Его больше страшило остаться одному в машине. Майор вытащил свой табельный пистолет из кобуры и бросил Антону.
- Стрелять только при необходимости!