Звездолетчик еще раз повел вокруг взглядом. На дымящихся развалинах Пантеона-Рефрижератора высился некий Сияющий Возвышенный Храм, в очередь к которому вставали солдаты в различной камуфляжной форме ― впрочем, хватало и гражданских, ― у многих из которых руки, если они имелись, бережно придерживали вываливающиеся из распоротых животов внутренности, оторванные головы и прочие недостающие конечности; у одного из ранца торчали половинки задницы… На многочисленных обломках других звездолетов горами валялись полуобгоревшие томики Шекспира, а мальчишки в коротеньких штанишках сновали вокруг, махая очень по-настоящему настоящими, кажется, мечами, и вместо красных галстуков на их шеях болтались кресты или языческие обереги, а иногда и то и другое сразу. А совсем неподалеку кто-то совокуплялся, не обращая внимания ни на что вокруг; рядом валялись розовый потрепанный галактическим ветрами скафандр и голубое порванное платьице.
Увечный звездолетчик кончил осмотр.
― Нет, это не Земля, ― сказал он уверенно, ― это гораздо хуже.
Он сплюнул под стабилизаторы и исчез в чреве своего астромата. Крышка люка с грохотом захлопнулась, и спустя короткое время между некогда серебристыми стабилизаторами заревело. Я едва успел спрятаться за ближайшей кучей строительного мусора, как астромат стал медленно подниматься.
Однако не успела потрепанная "Звезда Мечты" набрать хотя бы половину первой космической скорости, как сразу с нескольких сторон к ней устремились кометные хвосты взлетающих ракет и протянулось с десяток лазерных лучей. Смачно рвануло несколько раз, и подбитый астромат завалился и, кувыркаясь и оставляя по себе жирный дымный след и красиво разлетающиеся горящие обломки, грохнулся где-то неподалеку вместе со своим неудачливым пилотом. В ответ на сотрясение тут же рухнул, подгребая под собой остатки последней в обозримом пространстве светлой ажурной башни с горящим на ее вершине очагом, какой-то виадук, и вокруг воцарилась привычная дикость.
Мне стало безнадежно и я содрал с себя сандалии.
- А по-моему, все правильно, - сказал Витька. - Кто сильнее всех в лесу? Человек с ружьем - классику надо знать. Прогресс на месте не стоит - вместо ружья имеем "калашникова". Кто сильнее всех в небе? Человек на МИГе. МИГ, мне кажется, душевно изображен.
Мы согласились - самолет на щите получился замечательно. Это был поистине сказочный самолет, сродни палехским тонконогим коням, хотя всякие мелкие подробности вроде закрылок и стабилизаторов были выписаны с тщанием.
- Ну и в воде, - продолжил Витька, - сильнее всех по-прежнему крокодилы, потому что в ихние компоренские болота ничего круче плоскодонки с мотором не затащишь.
Крокодил мне нравился даже больше самолета. Он чуть заметно улыбался, улыбка у него получалась скорее добродушная, озорная, и в то же время ясно было, что на зуб этому крокодилу лучше не попадаться.
- Итак, к дизайну щита у комиссии претензий нет, - заключил Роман, и дубль-секретарь отметил это в протоколе.
- Ну что, господа, начнем? - с воодушевлением сказал Хунта, и мы начали.
Магистры поначалу не очень увлекались и мне действительно было интересно.
К сожалению, но к счастью для меня, магистры не успели развернуться в полную силу. Дверь внезапно отворилась и на пороге появился Камноедов.
- Так, - сказал он, и его голос не предвещал ничего хорошего. - Так я и думал. Взрослые люди, магистры. Книжки, эта, пишут. А пунктуальность соблюдать - это мы не умеем. Для этого, значит, нам нянька нужна.
Мы смотрели на него и не могли понять, чего он от нас хочет.
- Администрация института, - вещал Камноедов, - пошла вам на встречу. Установила дежурство в удобное для вас время. После работы, значит. И что мы видим? Через пять минут дежурство, а магистры по кабинетам сидят.
"До-озор…", - мысленно простонали мы за исключением, пожалуй, Кристобаля Хунты. Кристобаль Хозевич бросил на Камноедова уничтожающий взгляд, круто развернулся на каблуках и чеканным шагом вышел в стену. На какой-то миг мне показалось, что на его ногах звенят шпоры. Нам, к сожалению, подобный демарш был не по чину. Нам надлежало встать во фрунт, взять под козырек и маршировать на дежурство.
Мы вздохнули и побрели на дежурство.
Глава 5
Ребенок стоял с кислой рожей, похоже, путешествие ему не понравилось. На сандалии он взирал теперь без особого энтузиазма. Седловой был откровенно благодарен.
- Как-то там не так, как в прошлый раз, - сказал я Седловому.
- Информационная среда изменилась, - объяснил он. - Вероятно, писатели активизировались.
Ребенок хмыкнул.
- Разумеется, активизировались, - сказал он. - Всем интересно про будущее написать, да чтоб получилось покруче, чем у америкосов…
Я глянул на часы, ахнул, велел Седловому гнать ребенка в шею и не пускать более к себе и побежал к Витьке.
Когда прибежал в лабораторию, испытания уже продолжались. Резко пахло озоном. Ойра-Ойра и Кристобаль Хунта метали в щит крохотные шаровые молнии. Витька висел над приборами. Когда я попробовал изложить ему мои ночные размышления, он отмахнулся и мигом нагрузил меня работой. Я заглянул посмотреть, что там пишет дубль-протоколист и только ахнул. Показания приборов он записывал, разумеется, правильно, но вот с датой и точным временем выходила ерунда. По его мнению, у нас сейчас был полдень и XXII век. Я отобрал у него протокол, дату поставил сегодняшнюю (от РХ, продублировав Юлианским днем), время поставил по Гринвичу, а заодно, чтобы потом сомнений не было, когда будем разбираться в помарках, проставил зодиакальные координаты светил, отметил, что Солнце находится в соединении с Алголем и что Солнце, Сатурн и Нептун образуют тау-квадрат, где Солнце попадало на ось симметрии. После этого я занялся делами, и мне было не до размышлений о дозорах, но какая-то темная точка застряла в сознании, и я морщился, отгоняя мысль, что я что-то упустил и упустил что-то важное. Ойра-Ойра после очередной серии опытов отошел помыть руки, проделал с полотенцем несколько гимнастических упражнений и от нечего делать заглянул в протокол. Заглянул - и вдруг застыл, побледнев. Горбатый нос в момент выделился на внезапно осунувшемся лице.
- Кристобаль Хозевич, Витька, - проговорил он севшим голосом. - Прекращаем испытания.
- Что случилось? - Витька недовольно отошел от мегамагометра и тоже заглянул в протокол. - Ну, Солнце в связке с Алголем. Бывает. Раз в год. И что?
- А тау-квадрат такой часто бывает?
Витька шарил маркером на рабочем столе. Как и следовало ожидать, астрологическая программа, которую я сам в свое время создавал, постигая магические азы, лежала у него в папке под названием "Мусор".
- Так, - сказал он наконец. - Венера и Марс у нас в градусах убийцы, Юпитер ретроградный - в магическом градусе, Сатурн - в градусе искушения, Нептун в градусе оккультного познания, Плутон ретроградный. Вдобавок первый лунный день.
- Альмутен у нас сейчас Венера, - проговорил Кристобаль Хунта. - Что-то не нравится мне все это.
Ойра-Ойра уже держал в руке телефонную трубку и одновременно листал годовой альманах института.
- Куда звонишь?
- В отдел предикции. Не отвечают, гады…
- Да там ни одного толкового астролога не осталось. Мерлин всех давно разогнал.
- Пусть хоть по кофейной гуще растолкуют…
Отдел предикции упорно не отвечал.
- Саша, мигом на третий, - сказал Роман. - Найди там кого-нибудь. Хоть Мерлина. Тащи сюда. Кристобаль Хозевич, вы же когда-то этим занимались - что бы это означало "Юпитер ретроградный в магическом градусе"? Это про У-Януса?
Кристобаль Хунта задумчиво морщил нос.
- Забыл все, представьте. Вот как в семнадцатом веке астрология вышла из моды, так и забросил…
- Сашка, я кому сказал, тащи предикторов!
Я в полной панике трансгресировал на третий этаж, причем не промахнулся, как обычно со мною происходит. Отдел предикции был пуст, только в одном пыльном углу копошилась древняя пифия. Судя по стоящему в помещении запаху, вместо испарений от священной расщелины, которую в наших условиях воспроизвести было несколько затруднительно, пифия скорее всего пользовалась клеем "Момент". Я попробовал было с ней заговорить, но быстро выяснил, что понимать издаваемые ею звуки может только специально обученный человек. Поэтому я оставил ее в покое и толкнулся в дверь редакции "Соловецкого оракула", где надеялся выяснить, куда делись их соседи по этажу. В редакции тоже было пусто. Комната носила на себе следы поспешного бегства. На мониторе компьютера лежал полуразложенный пасьянс. Чашка кофе, стоящая перед монитором компьютера, еще хранила в себе теплый кофе. В пепельнице дотлевала сигарета.
- Есть кто живой? - на всякий случай спросил я и заглянул в шкаф, где висели два белых халата.
Мне стало страшно.