Прошло несколько дней, прежде чем он решился снова побеспокоить Полину. На этот раз она сразу согласилась встретиться, и Алексий пригласил девушку на оперу "Житие Владимира Крестителя". Вечер тогда удался. Оба с удовольствием смотрели постановку, а в антракте в театральном дворике пили чай, обсуждая голоса певцов …
После торжественной службы в Храме Возрождения, здесь, в сквере, рядом с красавицей Полиной, Алексий в очередной раз задумался о своей личной жизни. Он одинокий и уже не очень молодой, а она… холодна и сдержанна, но это можно объяснить краткостью их знакомства.
Он вдруг заметил, что Полина порывается что - то сказать, но не решается. Наконец, она осторожно прикоснулась к его руке и прошептала:
- Алексий, я хочу передать привет от одного человека. Твоего старого знакомого.
- Начало интригующее, только почему ты, так тихо говоришь?
- Тебе прислал поклон, Илия Портретный.
Алексий вздрогнул от неожиданности.
- Что?! Илия жив, где он?! - Дронов много лет не видел приятеля по университету.
- Он сейчас… в Китеже.
- На Урале? Но туда никого не пускают! Город блокирован и закрыт от внешнего мира, как Новый Вавилон. Откуда ты можешь знать про него?
- Да, он там. - Полина кивнула. - Илия связался со мной и попросил напомнить о вашей былой дружбе, узнав, что мы знакомы, и…, у него есть просьба. Он надеется, что ты выполнишь ее, а я… почему - то верю, что тебе можно полностью доверять.
- Пока не очень понимаю. Что же тебя убедило? - Дронов почувствовал себя уязвленным и вспомнил, как много лет назад Илия спас ему жизнь во время студенческого похода в Уральские горы. Он успел вовремя оттолкнуть Алексия от сорвавшихся вниз валунов. Тогда от внезапного камнепада погибло двое их сокурсников, Дронову переломало ногу, и Илия до позднего вечера тащил на себе раненого товарища в лагерь у подножия горы.
- Илия знает, в каком ты ведомстве. Но имей в виду, Китеж, население которого достигло миллиона человек, готов стать центром возрождения гибнущего государства, а может, и чем - то большим…
Алексий был поражен тем, насколько изменился нежный голос Полины.
- Ты все это время знала, кто я такой?..
- Не важно. Китеж призывает отменить постановления ООН и вернуться к тому, что было до Разделения - потому что оно привело к всеобщей катастрофе. Страна скоро окончательно развалится и, если идолопоклонникам удастся победить, скатится назад на тысячу лет. - Глаза Полины внимательно следили за выражением лица собеседника. - Китеж следит за ситуацией в мире, везде одно и то же: дробление наций, запрет на обмен знаниями, расцвет диктатур и изоляция. Агенты Нового Вавилона принялись воплощать в жизнь некие планы, пока непонятные, чтобы подчинить своей власти…
Девушка почувствовала, что Алексию не по душе неожиданный монолог, но, продолжила:
- Илия хотел узнать: если им понадобится помощь в Москве, можно ли на тебя рассчитывать?
Дронов оцепенел, услышав это, понял ее и не знал, что ответить. Все переворачивалось, а, главное, что Полина…
- Насчет просьбы,… очень просил не спешить… по Уральскому вопросу.
Взгляд Алексия застыл еще больше, и Полина отвела глаза в сторону.
- Не смотри на меня так.
- Мне надо подумать. Ты очень рискуешь - не боишься, что я расскажу…
Но девушка перебила его:
- Нет. Илия сказал, что если я приду от него - со мной ничего не случится. Мои родители погибли в лагере для Гибридов в Сибири, а он выкупил и вытащил оттуда меня и еще нескольких человек, только благодаря Илие - я жива.
- Так ты - Гибрид?! - Алексий закричал, не сдержавшись, и вскочил со скамейки. Он был воспитан на твердом убеждении: в стране могут жить только чистокровные представители расы, а остальные - это спрятавшиеся, неполноценные враги и потому подлежат уничтожению или высылке в лагеря для Гибридов.
На них стали оборачиваться прохожие в сквере, и Полина взволнованно дотронулась до его руки. Силой воли он заставил себя успокоиться.
- Сядь, прошу тебя! Я такой же человек, как и ты. - Полина горько усмехнулась. - Из лагеря выкупили самых талантливых и готовили специально для работы агентами Китежа. Я - стерильна и не могу принести вред нации, а на русые волосы не смотри - они просто покрашены.
- А… твой ребенок? - Дронов пытался побороть нахлынувшие эмоции.
- Тоже из лагеря. Он только прикрытие и новый, обучающийся агент.
Алексий не мог больше продолжать мучительный для него диалог с девушкой, уже занявшей место в его сердце. Он попрощался, стараясь не смотреть на Полину. Надо было все обдумать, но он понимал одно - они никогда больше не встретятся.
2. Отец и Сын. Москва
Сергий Архипович Вольный, - высокий светловолосый мужчина средних лет, только что вернулся в свой кабинет, в здании на площади Святого Георгия. Он отметил, глядя на свое отражение в старинном зеркале, что висело справа от икон, как за неделю неплохо отросла борода, подернутая легкой сединой. После того, как президент отпустил пышную бороду, чиновный люд Москвы и губерний принял это за знак правильного направления. Теперь ходить без нее, даже руководителю среднего уровня, считалось непозволительным, и с вольнодумцами, нарушающими не писаные правила, расправлялись просто - для начала пытались наставить на путь истинный, а если не удавалось, то прощались навсегда.
Еще пошла мода заменять имена более благозвучными. Вот и Вольный не так давно стал называть себя Сергием и еще не успел привыкнуть к новому звучанию имени.
На столе перед ним лежал учебник старославянского. В свободную минуту хозяин кабинета пытался, как и все, учить древние слова, но не мог сосредоточиться на буквах - мешали мысли о сыне, Афанасии.
Месяц назад Вольный повздорил с сыном, студентом закрытого Технического славянского университета, лучшего в стране, где учились только дети высших руководителей, чиновников и новых аристократов. Афанасий просил помочь устроить ему поездку на юг Африки, в Кадингир. Дело в том, что богатые, влиятельные люди страны, невзирая на строжайшие запреты, регулярно совершали туда полеты и, мало того, некоторые владели там недвижимостью. У самых состоятельных семейств и крупных чиновников имелись беспилотные самолеты, невидимые простыми радарами. Достаточно было указать автопилоту место приземления, и он доставит тебя куда угодно, а единственным доступным местом оставался Кадингир.
Вольный, занимающий один из важных постов в системе государственной безопасности, категорически возражал против полета сына в город, представлявший главную угрозу для стран Разделения. Он прекрасно понимал и поддерживал его стремление находиться в компании, утопающих в роскоши, отпрысков самых богатых семейств. Но всему, по мнению Вольного, должен быть предел. Слухи о за́мках, праздниках и охотничьих угодьях, посещаемых богатыми согражданами в Африке, несмотря на запретные меры, упорно просачивались в Сеть.
Афанасий вчера снова приехал к отцу в его загородный дом. Он рассказал про успехи в университете и, воспользовавшись хорошим настроением отца, снова принялся умолять, чтобы тот разрешил ему слетать в Африку.
- Я уже говорил, что я против! Посещение других стран запрещено, это, наконец, опасно для твоей жизни.
- На следующей неделе в Кадингире будут отмечать день рождения молодой княжны Павловой-Ногинской. Она невеста князя и наследника престола Андрея Николаевича Романова, и он лично пригласил меня на торжество, папа!
- Вот, как?! Он летит со всей свитой, конечно?
Афанасий в подтверждение кивнул, с надеждой глядя на отца.
- Да, будет полно молодежи - и Роснецкие, и Автуховы, и Горневы, и…
Вольный, защищаясь, поднял руку.
- Хватит, хватит, я понимаю, почему ты так настойчиво стремишься туда. Только учти - они все отпрыски богатейших семей, которые…
- Ну и что?! Зато я - постоянный партнер князя по теннису. Если окажусь на празднике, то попаду в их круг, - Афанасий поднял руку над головой, показывая отцу, как вырастает на глазах, - а князь Андрей успокоил, что лично утвердит у президента весь список гостей и разрешения на выезд.
Вольный в глубине души понимал - сын прав. Чем он хуже молодых лоботрясов, праздно проводящих время в бесконечных пирушках и развлечениях? Знакомство с новыми аристократами в будущем могло принести Вольному - младшему пользу.
Афанасий видел колебания отца, но терпеливо ожидал решения.
- Хорошо, - Вольный с удовольствием отметил, как обрадовался сын, - на этот раз сделаю исключение ради твоего будущего, но учти…
- Все что угодно!
- Выполнишь одно мое желание. Когда придет время, я его скажу. Договорились?
Афанасий кивнул, перекрестился на иконы и бросился на шею к отцу.
Он предвкушал волнения первого полета в запретную страну, предмет тайных восторгов университетских друзей - некоторые бывали в Африке, и не один раз. Жаль, что нельзя было поделиться радостью в Сети, обстановка в стране и так накалена, и даже упоминание далекого края вольнодумцев могли приравнять к измене. Ничего, как других выручают отцы, так и его прикроют - Афанасий, несмотря на молодость, был прекрасно осведомлен, что знатных и богатых запреты не касаются.
Сейчас, в своем кабинете, Вольный вспоминал вчерашний разговор. Правильно ли он сделал, позволив сыну лететь? Даже если его начальник, генерал Филарет, узнает, лучшим оправданием будет имя князя Романова и достойнейших людей, приглашенных на торжество, но странная тревога не давала сосредоточиться.