- Но люди мне все же необходимы, - продолжил свои рассуждения Юродивый, - как источник дохода. Кто, если не они, будет приносить деньги и обеспечивать мне комфорт? А я люблю удобства… И ты, Малыш, полюбишь, когда придет время. Так что, как видишь, приходится терпеть людишек, в том числе и таких полных идиотов, как мои подчиненные. А что делать? Других-то нет и не предвидится… Настоящих мутантов, как мы с тобой, очень мало, это большая редкость. На всю нашу округу, например, всего три с половиной…
Юродивый вылез из-за стола и прошелся по кабинету. Я заметил, что он передвигался с большим трудом, заметно приволакивая правую ногу.
- Это я тебя за половинку посчитал, - уточнил Юродивый, останавливаясь перед Глазом. - Хоть ты и слабый, но все-таки мутант, а потому придется тебя оберегать. Зато Малыш оправдал все мои ожидания, даже больше…
Юродивый подошел ко мне и заглянул прямо в глаза. На минуту мне показалось, что я падаю в бездонную, черную бездну. Голова сразу резко заболела, внутри нее образовалась противная пустота. Как будто кто-то вмиг выкачал все мысли…
- Да, так оно и есть, - кивнул Юродивый, - очень талантливый парень! Мы с тобой еще многое сделаем, Малыш, но чуть погодя, через год-другой. Тогда посидим, поговорим спокойно без суеты…
Мне, честно говоря, этого не хотелось, но возражать я не посмел. Я старался вообще ни о чем не думать, чтобы Юродивый не прочитал мои мысли.
- Значит, так, - подвел итог наш хозяин, - возвращайтесь к себе домой и живите, как прежде. Тебе, Глаз, дозволяется беспрепятственно ходить в город и добывать товар. Можешь даже оброк мне не платить - считай, что все уже отработал. А ты, Малыш, передай своему отцу, мастеру Дану, чтобы не беспокоился насчет долга, брать с него деньги мы больше не будем. Ред решит все вопросы с владельцем рынка, он вам аренду снизит. Это мой тебе подарок на день рождения.
Я вспомнил - действительно, через неделю мне исполняется восемнадцать лет. Взрослый совсем…
- Не поймите меня неправильно, - вежливо начал я, - но я не привык принимать подарки от незнакомых людей. Даже на день рождения. Всему есть своя цена…
- Ты мне помог, - улыбнулся Юродивый, - разобрался с людьми Линя. Помнишь, как ты их гранатой? Я очень смеялся, когда узнал об этом. Ловко ты все провернул! И главное, никто на тебя даже не подумал! А мне от этого большая выгода - Линь лишился трех отличных бойцов… Спасибо тебе, Малыш! Кстати, все посчитали, что это несчастный случай, ведь мои люди тоже пострадали… Ты гениально все сделал, даже я не смог бы лучше. Великолепный экспромт!
Я молчал, не зная, что ответить. Вот уж не думал…
- А это тебе лично от меня, - продолжил Юродивый, протягивая какую-то большую, тяжелую книгу. - Знаю, что ты любишь такие. Отличная вещь, у тебя наверняка подобной еще не было.
Я посмотрел - действительно, такая книга мне еще никогда в руки не попадалась. Толстенная энциклопедия в солидном кожаном переплете, со множеством великолепных цветных иллюстраций… Очень дорогая вещь и чрезвычайно ценная для меня.
Я благодарно взглянул на Юродивого - что ни говори, а он умел найти подход к людям. И даже к мутантам. Конечно, я понимал, что это не простой подарок и что за него мне еще придется отрабатывать… Бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке. Но думать об этом, честно говоря, не хотелось. Я с наслаждением рассматривал глянцевые иллюстрации и откровенно любовался ими. Такая красота! Не говоря уже о полезных знаниях, которые я, несомненно, почерпну из нее.
Юродивый остался доволен произведенным эффектом. Он не спеша вернулся на свое место и царственно махнул рукой - можете идти. Глаз немедленно начал пятиться к двери, а я немного задержался.
- Что, Малыш, хочешь о чем-нибудь спросить? - улыбнулся главарь. - Давай, не стесняйся! Я сегодня добрый.
- Скажи, откуда у тебя такая странная кличка? Необычная для…
Я замялся, не зная, как продолжить.
- Для бандита? - закончил Юродивый. - Верно, необычная. Только она по делу - я раньше, до Большой войны, калекой был, почти сумасшедшим. Милостыню на паперти просил… Как настоящий юродивый! Знаешь, кто такие юродивые?
Я кивнул - читал.
- Вот с тех пор кличка ко мне и приклеилась.
Я вежливо поблагодарил и начал пятиться к двери, но потом вдруг до меня дошло: до войны? Это сколько же Юродивому лет? И почему он сказал, что раньше был сумасшедшим? А теперь что, вылечился? Так не бывает!
Главарь бандитов взглядом подтолкнул меня к двери:
- Иди, Малыш, тебя ждут. И мой тебе совет - не забивай голову ненужными вопросами. Меньше знаешь - крепче спишь!
Через секунду я очутился в приемной, где меня уже нетерпеливо ждал Глаз. Он переминался с ноги на ногу - так хотелось поскорее уехать, и я полностью разделял его чувства.
Наше желание исполнилось - Ред проводил нас до выхода и приказал подручным отвезти нас в деревню. Мы с Глазом забрались в кузов знакомого грузовика и попылили по дороге. Ехать было намного приятнее, чем раньше, - мы же возвращались домой!
Глава восьмая Домой!
Самое приятное в путешествии - возвращение домой. Любой это знает. Сколько бы ты ни бродил по свету, ни скитался по дальним странам и городам, но дом, милый дом - это святое. Это место, где тебя любят и ждут, где тебе всегда рады, в любое время дня и ночи.
Хотя мы с Глазом отсутствовали всего два с половиной дня, но у меня было ощущение, будто я не видел родные места как минимум год. А может, и два. Поэтому возвращение было особенно приятным.
Глаз, видимо, испытывал те же чувства, потому что, как только грузовик остановился, ловко выпрыгнул из кузова и зашагал по направлению к деревне. Я еле поспевал за ним. От избытка чувств Глаз даже стал напевать какую-то веселую песенку, что раньше за ним никогда не водилось.
- Малыш, - сказал он, когда мы вышли на окраину деревни, - пожалуй, не стоит никому рассказывать, где мы были и что видели. И особенно - что нашли…
- Но люди будут спрашивать, - возразил я. - Они любопытные и знают, что мы были в Старом городе. Что говорить?
- Отвечай, что ничего не нашли, - подумав, предложил Глаз, - тем более что это почти правда. Говори, что нас постигла неудача, не повезло…
Я кивнул - действительно, не стоит никого посвящать в наши тайны, даже близких родственников. Так спокойнее. Правильно Юродивый сказал - меньше знаешь, крепче спишь. И уж тем более не стоит рассказывать о сейфе и спрятанном в нем золоте. Ни к чему будоражить людей…
- А твои слитки? - поинтересовался я. - Что ты с ними будешь делать?
- Пока не придумал, - пожал плечами Глаз, - надо все как следует обмозговать. Хотя… Были бы деньги, а уж на что их потратить, найдется. Скорее всего, продам золотишко потихоньку, по частям, не привлекая внимания, а выручку пущу на товары. И двину с ними на юг. Может, удастся открыть свою лавку и заняться торговлей. Кстати, о золоте…
Глаз остановился и полез в рюкзак:
- На, - протянул он один из слитков, - бери!
Я недоуменно уставился на него. С чего бы ему со мной делиться? Мы вроде бы все обговорили. Глаз мне ничего не должен, я ему тоже.
- Бери, - подтвердил Глаз, - это твое. За то, что спас меня от Юродивого. Он бы меня точно живым не выпустил, зуб на меня имеется… А ты ему чем-то понравился, вот он и проявил благородство.
- А как же его рассуждения о мутантах? - напомнил я. - Что нас мало, что нас надо беречь…
- Разговоры, больше ничего, - усмехнулся Глаз, - поверь мне, Малыш: Юродивому никто не нужен, в том числе и другие мутанты. Он сам по себе, вполне самодостаточен. По крайней мере, я ему точно ни к чему. А вот ты оказался нужен, у него на тебя особые виды. И далеко идущие планы…
- Скажи, Глаз, = решил уточнить я, - то, что Юродивый говорил про мои способности, правда? Что у меня талант?
- Да, - кивнул мой напарник, - все точно. Ты, Малыш, действительно особенный, выделяешься даже среди нас, мутантов. Не такой, как все, из другого теста.
Я промолчал, обдумывая эти слова. Никогда не думал, что у меня какие-то особые таланты, но вдруг выяснилось, что имеются…
- Лом очень здорово Юродивому угодил, - продолжил Глаз, - доставил нас с тобой прямо в его логово, что называется, тепленькими. Для него это оказался даже больший подарок, чем наше золото. Ну, ничего, он еще свое получит, я с Ломом поквитаюсь! За все ответит…
Глаз зло сплюнул на землю - видно, у него имелись свои счеты с братом, причем очень давние.
- И вот еще что, - продолжил напарник, - ты свое золото подальше убери и никому не показывай. Оно тебе может пригодиться. Жизнь - штука сложная, в ней всякое случается, в том числе и не слишком приятное. А золото есть золото, оно всегда выручит.
В этом Глаз, был прав - не стоит светить добычу. Спрячу-ка я свое золотишко подальше, потом решу, как с ним поступить. Может, продам и накуплю книг, а может, пущу на что-то иное… Жаль, что я маленький, не могу жениться, а то бы точно приобрел хорошее приданое для Ирмы. Длинное белое платье, шелковое белье, обручальные кольца… И много красивых вещей. Ирма любит наряжаться, обрадовалась бы…
За этими размышлениями я и не заметил, как показались наши дома. Глаз остановился и произнес:
- Думаю, здесь мы расстанемся. Пойдем поодиночке, так спокойней. Нам лишнее внимание ни к чему.
Я кивнул - в его словах был резон. У нас народ любопытный, увидит меня с Глазом и станет допытываться - где были да что добыли. Пристанут, как репьи, не отвяжутся! Чисть потом мозги каждому, чтобы забыли о нашей встрече…
- Ты куда сейчас? - спросил я у Глаза.
- А так, в одно место, - неопределенно ответил он.