Зло ворвалось в Паредем и не собиралось сдавать свои позиции. Вот брон стоит, и как будто у него что-то подкатывает к нёбу, и в какой-то момент он не выдерживает, выходит из череды событий, выходит из себя и раскидывает слюну по окружающим: оскорбления, упреки, унижения. Изо рта выскакивают мельчайшие капельки злобы и падают на других бронов, оседают кислотными пятнами на них. Он забирает дыхание и с максимальным напором по стандарту грандиозных мерзавцев выкидывает из себя это раздражение, швыряет в лицо любому, кто рядом прошёл.
Броны утратили доброту как-то не в один момент, но всё же в итоге утратили: могли лодки друг другу поранить на мадругаде, могли дом подрубить, корневиновые деревья подписали и стали прогонять всех, кто хотел с их дерева пить.
Так бы и сражались друг с другом, но тут какой-то импульс пролетел, и у бронов наметился выброс активности, все сошлись на одной идее, столкнулись не мнениями, но в массу сошлись и решили устроить свои нынешние изобретения в какой-нибудь банк, иными словами – вложить, чтобы получить прибыль.
Долго выбирали тему, спорили, кричали, но в итоге как-то к общему пришли: поставить на войну с журавлями.
Как это началось всё? По Паредем слух пошёл, что люди воюют с журавлями, потому что журавли, дескать, нападают на их дома, а именно – возникают в небе и лишают таким способом человека стабильности, мыслей о сегодняшнем дне, утаскивают с собой его сознание и обращают в секту под названием "Большое будущее".
Никто точно не понял, откуда такая информация взялась, может, кто пословицу переврал или что-то недопонял (броны стали жутко неаккуратны в плане чистоты фактов), но постепенно всё к тому пришло, что общие мыслительные ресурсы острова стали направлены исключительно на изобретения, которые подошли бы для этой войны. Изобретались воздушные ловушки для журавлей, электрические корзины, автоматические щипцы для клюва, птичий суперклей, которым обмазывали места, где мог бы "залипнуть" журавль, приманки из орущих лягушек (этим так увлеклись, что стали организовывать лягушечью самодеятельность на полях, но эти труды пошли даром: журавли не оказались музыкальными гурманами).
Со стороны смотреть, Паредем мало поменялась: те же мошки-тотошки, непоседливый каперс в цветке, игольчатые лучи вышивают на живом – внешние признаки. Но внутри она стонала, портилась, гнила в корне. Мелкотемье, любовь к сенсации, попытка хватать за хвосты все пролетающие кометы, страсть к наживе – это и сюда пришло.
История с журавлями, вместо того чтобы выйти собственным ходом на чистую воду, так и осталась в болоте, где, правда, почти всё старалось эту историю извести: там стояли птичьи капканы, водились специальные мутноводные рыбы-журавлееды, стрекотал натасканный на пастушковых жук-зубастик.
Множество журавлей удалось уложить из рогатин во время их танцев, когда они подпрыгивали, хлопали крыльями, гарцевали и этим сразу же выдавали в себе журавлинность; многие эти танцы остались неоконченными.
Животность не бралась в расчёт, журавль был врагом, и с ним боролись. Некоторые журавли были мощнее других, и к ним применялись особые методы. К примеру, японского журавля можно было сшибить с ног, только уничтожив все болота в округе. Но японский журавль был ещё подарочным врагом по сравнению с журавлём невидимым. Эти журавли были как тени, нигде нельзя было найти их след, никто их никогда не видел, и потому они считались самыми опасными; у бронов даже специальные отделы работали, в которых продумывали сквозные журавлиные вопросы, то есть изобретали способы, как отслеживать этих страшных невидимых журавлей.
Нет бы посмеяться и забыть, но у Паредем как будто тормоз вышел из строя. Броны, вместо того чтобы на мадругаду плавать, кукситься и безостановочно млеть, разрабатывали многотомные военные планы: как журавля заманить в подставное гнездо и как его там прихлопнуть понадёжнее, изобретались антижуравлиные палки, усовершенствованный анализ дубин, которые люди когда-то использовали при истреблении бронов, разрывные жабы, псевдоптенцы.
Были и такие проекты, по которым нет способа лучше, как поймать журавля, чем заманить его синицей в руках, но потом кто-то вспомнил, что одно с другим только в фольклоре согласуется, а в природе они друг с другом не очень связаны… С этой несложной идеи началось бы прояснение, но, так как цепочки все были порушены и броны барахтались под углом к реальности, мысль вытттла из поля исковерканной и побрела на костылях обратно в круговорот – может, кто бережнее поймает.
Неясно, какую выгоду броны получили, сыграв на этой бирже войны, но в итоге на большой земле не только все журавли вымерли, но даже и пословицы, в которых они участвовали.
– Журавль в небе…
– Что?
Вот так и велись настоящие войны, поддерживаемые крупными структурами всеобщей мысли, – противник стирался начисто из истории.
Броны умели это делать, как никто другой, в том числе и потому, что тренировались на собственном опыте: они так долго и так искусно оставались вне истории – понятно, что на это всегда больше сил уходит, чем нелепо в неё попадать.
ЗНАКИ Спасение возможно
Сэвен оставил ненадолго свои занятия в комнате и спустился с холма, в конце которого стоял дом Фарула Допса. По счастливому случаю, доктор был дома, мастерил себе новую фляжку из листа.
– Это полный крах, – начал Сэвен.
Он вынул щепку из кармана.
– Что это такое, как вы думаете? Щепка? Нет, это картонная Босния! Слова сломались, потеряли свой пространственный смысл. Какие-то появились куки, приколы, и как я сразу не понял, что эта зараза и сюда проникла…
– Страшные дела! – всполошился доктор.
– В одном из мааров я видел, как переломались наши главные "замечательный, сочувствовать, мораль" – стало дурным тоном так говорить. А что с "любовью"? Оно совершенно не работает, раньше было как мать Ишгар, теперь – игрушечное. Для подростков или для нытиков как атрибут. Его не слышно в камерном храме человека, оно живёт по подворотням… Мало того что слово сломалось, но и сама она!
– А первопричина?
– Люди перестали питать Там, Там опустела, и все связи порушились. Это было главное для человека – любовь. Любовь запускала все другие процессы в мире.
– Похоже на причину, – сказал рассудительно Допс.
– Любовь – это была сила построения всего, первооснова, пока лимит не исчерпался. Потом Там схлопнулась, и все цепочки, ранее существующие, уничтожились.
– Надо что-то делать.
– Я кое-что предпринял, записал их историю, сегодня намотали на катуши. Можем использовать эти нити для ведения какой-то идеи к нужному смыслу. Осталось решить, как мы будем наполнять Там… Нужно что-то особенное, как-то людям объяснить заново ценности любви, как же это?
– Будем думать.
Сэвен сел рядом, и они молча что-то перекладывали в своей голове; иногда Допс что-то рисовал руками в воздухе, но до фразы так и не дошло. Сэвен первым начал.
– А что если броны из изобретателей перейдут в организаторов. Во что люди верят? Почти все во что верят?
– Высшие силы?
– Знаки! Люди верят в знаки, этой религии лет столько же, сколько самому миру. Так вот, броны создадут множество множеств знаков любви, а я передам их на большую землю. Эти знаки будут называться новыми словами – сочетаниями слов, и постепенно мы сможем решить обе проблемы: возродить Там, и язык насытить, уберечь. Конечно, тут понимать надо, что создать, – это сложнее, чем просто исправить, потому что мы не знаем исходных факторов возникновения Там, но у нас выхода другого нет, мы должны попробовать. Это будет что-то вроде спектакля, в котором зрители сами становятся актёрами.
– Какие знаки ты имеешь в виду? – уточнил Допс.
– Что-нибудь непривычное и цепляющее мгновенно… – сказал он в запале.
Но потом сник:
– Я не знаю какие.
Стратег начал расхаживать туда-сюда, пытаясь придумать что-нибудь ценное для дела.
– Нужно настоящее, что-то очень искреннее и надёжное… Что же это?
Он хотел было продолжить свои мыслительные вышагивания, он уже приготовился снова нервничать за всё человечество, приготовился фантазировать и проникать в эти новые фантазии, он приготовился к созданию новой мощной стратегии, но эти планы пришлось нарушить, потому что прямо в этот самый момент у доктора по эмоциям случилось такое очевидное изменение в выражении лица, как будто к нему ангел-озаритель на голову сел.
– Что с вами? – поинтересовался Сэвен осторожно, чтоб не спугнуть такое нежное и необычное докторское состояние.
Профессор подошёл к стратегу и обнял его по-отечески и как друга.
– Сэвен, я вот что хочу сказать: ты большой молодец! Тебе тяжело сейчас, но помни, что от тебя зависят судьбы многих бронов. Ладно с ними, с людьми, чего там только не было на большой земле: и вымирание, и потеря невесомости, – но Паредем должна жить, она должна жить. Это ведь раскураженное пространство, где воздух плотный и громкий, но никакой явности. Такого второго образования не существует, Паредем одна на всех, помоги ей.
– Спасибо за доверие, приятно, конечно, но я же вижу: вы что-то большое поймали – идею или решающую мысль. Выкладывайте!
– С чего ты взял, что я поймал большое?
– Вы светитесь, как лампион, и к тому же у вас руки ходуном. Фарул Допс положил ладони в карманы халата.
– Я стал немного несдержан от всех этих событий.
Сэвен потряс доктора за рукав, как будто успокаивая его, но на самом деле он хотел почувствовать, какая в том идея сидела.
– Доктор, да скажите вы уже, самому ведь легче станет. У вас есть план спасения? Какое-то предложение?