- Сама я заметила только после того, как ты обратила на это мое внимание - три или четыре месяца назад. Передо мной стояла трудная задача - добиться, чтобы все уроженцы Земли сплотились вместе, впервые за всю историю. Большинство не могло до сих пор всерьез поверить, что на НИХ и в самом деле могут напасть. Если бы не эта проблема... и не Там...
Она умолкла.
- В какой момент он и в самом деле сдался, если он действительно это сделал - внутренне, я имею в виду, - я не знаю, - продолжала Рух ровным голосом. - Я согласна с вами. По сути он не сдался, даже теперь. Просто он достиг точки, когда ему кажется, что он должен что-то сделать, но все пути, кроме дороги назад, закрыты. И он принял сознательное решение вернуться - сдавшись. А что думаете вы?
Аманда смотрела вдаль, мимо них.
- Я думаю, вы правы, - ответила она. - Он, как ребенок, пошел за этой целью. И теперь считает, что слишком поздно поворачивать назад. Конечно он может заставить свое тело и разум отказаться от выбранного пути; но это уже ничего не даст. Инстинктивно Хэл хочет атаковать проблему - и продолжает это делать, пока он жив и пока находится здесь. Но, я не думаю, что он действительно застрял в тупике. Он это положение создал сам.
- Как? - воскликнула Рух. - Я не уверена, что понимаю вас, Аманда Морган.
Аманда спокойно сказала:
- Хэл полагает, что испробовал все способы достигнуть желаемого и, продолжая попытки до бесконечности, не добьется успеха. Но на самом деле так быть не может.
- А что же тогда происходит на самом деле? - Аджела всем своим видом выражала глубокую заинтересованность.
- Возможно, он просто пытается отойти и поискать новое направление атаки, - ответила Аманда. - Я думаю, что в глубине души Хэл сознает, что преследовал свою цель до тех пор, пока не потерял перспективу. Он отчаялся; к тому же его инстинктивное стремление атаковать подводит его. Он ходит по кругу, повторяя одни и те же действия и получая тот же самый отрицательный ответ; а себе говорит, что каждый раз шел другим путем.
Она остановилась. Обе женщины молча смотрели на нее.
- Если это так, - наконец произнесла Рух тем же ровным голосом, - то что же требуется от нас?
- Помогите ему отступить назад и взглянуть на проблему более широко.
- А как? - спросила Аджела. Аманда сурово взглянула на нее.
- Я вошла в эту дверь лишь несколько минут назад, - ответила она. - До этого момента мне ничего не было известно. Я подумаю. Вам тоже не помешало бы.
Снова наступила тишина, на этот раз несколько напряженная.
- Вы правы, - сказала Аджела. - Извините, Аманда. За эти последние несколько лет у меня появилась привычка чересчур часто выпаливать вопросы и приказания. Буду откровенна. В настоящее время я не вижу никакого ответа; и у меня ощущение, что если таковой имеется, то мы не получим его легко и быстро.
- Да, - кивнула Рух, - По-моему, ответ мы найдем не тогда, когда будем ломать над ним голову. Все произойдет на подсознательном уровне. И наиболее вероятно, что это откроется вам, Аманда.
- Да, - согласилась Аджела, - у вас есть преимущество. Он любит вас, Аманда.
- Вы имеете в виду, что я люблю его, - спокойно заметила Аманда.
- Да, - подтвердила Аджела, глядя ей прямо в глаза, - конечно же, я имела в виду именно это.
- Если не принимать во внимание чувства, - спокойно произнесла Рух, - следует учесть то, что мы виделись с ним почти каждый день. И, возможно, не замечаем каких-то деталей. А вы встретитесь с ним после некоторого перерыва.
- Прошло больше чем три года, - уточнила Аманда.
Рух проницательно взглянула на нее.
- Вы же не хотите сказать, что вы утратили контакт с ним...
- Нет, мы с ним никогда не теряли контакта, - ответила Аманда. - Разве у вас нет знакомых, с которыми, бывает, не видитесь в течение долгого времени, и все же при встрече вам кажется, словно вы не и расставались? У нас то же самое... только сильнее. Хэл может измениться. Могу измениться я. Но я уверена, у нас не возникнет никаких разногласий. Речь о другом. Как убедить его согласиться с решением, отличным от его собственного? Гримы - народ упрямый; и никому и никогда не удавалось убедить Донала отказаться от решений, принятых им самим.
- Вы думаете, что в Хэле осталось многое от Донала Грима? - спросила Аджела.
- Конечно осталось, Аджела, - мягко сказала ей Рух. - Невозможно отбросить те черты, которые заложены раньше. Разве ты забыла, сколько в тебе еще осталось от экзотов? А ведь ты покинула Мару и появилась здесь, в Энциклопедии, когда тебе было двенадцать лет, ведь так?
Аджела устало улыбнулась.
- Возможно, я слишком часто забываю об этом, - ответила она. - Нет, ты права, Рух. Дело в том, что я знала его только как Хэла; к тому же как экзотка я, вероятно, не понимаю, что такое насилие. Извините, Аманда. Наверняка я употребила неподходящее слово.
- Это не так, - покачала головой Аманда. - Ведь верно, Рух Тамани?
- Не так, - подтвердила Рух. - Тот, кто думает о насилии, знает, что такое насилие. Это было во имя Бога; но я знала, что такое насилие.
- Но если вернуться к теме нашего разговора, - произнесла Аманда, - то Рух права. Моя интуиция поможет искать ответ. Но это не значит, что я его найду. Возможно, одна из вас окажется более удачливой в поисках.
Она улыбнулась им.
- Так что вы также займетесь этим, хорошо?
- Разумеется, Аманда, - ответила Рух.
Впервые она назвала Аманду по имени. Та с признательностью улыбнулась в ответ.
- Конечно, - сказала Аманда. - Мне не зачем было спрашивать. Итак, могу я теперь пойти к Хэлу?
- Я сообщу ему об этом.
Рука Аджелы, потянувшаяся к кнопке на столе, замерла, когда Аманда заговорила.
- Не могли бы вы лишь указать мне, как его найти?
- Конечно, - ответила Аджела. - Это хорошая мысль - появиться без предупреждения. Он в своих комнатах. Я соединю с ними тот коридор, по которому вы шли. Когда выйдете отсюда, это будет первая дверь направо.
- Благодарю, - Аманда поднялась с кресла. - Разумеется, мы встретимся еще? Как только вы захотите, чтобы мы снова собрались втроем, сообщите об этом Рух.
- Вы можете найти меня в любое время, воспользовавшись внутренней системой связи Энциклопедии, - пояснила Рух.
Аманда уже направлялась к двери. Она остановилась и обернулась к ним.
- Хорошо, я так и сделаю, - сказала она, улыбаясь. - Очень хорошо, что мы наконец познакомились. Не волнуйтесь. Я верю в Хэла - в его душу. Надеюсь, вы тоже.
Аджела в отличие от Рух не улыбнулась в ответ.
- Мы всегда верили в него. Но если он в конце концов сдастся и оставит нас, то на что надеяться Земле, человечеству? Всем нам?
Рух взглянула на нее.
- Вся надежда на Господа, - который никогда не оставляет нас.
В комнате наступила тишина. Потом Аманда повернулась и решительно направилась к двери.
- Я вскоре поговорю с вами, - произнесла она и вышла.
Как только дверь за ней закрылась с мягким щелчком, Аманда подумала, что ее задача может оказаться вовсе не такой простой, как она дала понять собеседницам во время разговора о Хэле. Любая из них - а, возможно, и обе - могла все эти месяцы оказывать давление на него, даже не сознавая этого.
Аманда повернула направо, как ей сказала Аджела. Десятью метрами дальше по коридору Аманда обнаружила дверь. Не объявляя о своем приходе, она коснулась кнопки замка и шагнула внутрь. Когда дверь скользнула в сторону, Хэл, сидевший у стола, поднял глаза на неожиданную гостью.
Аманда, остановившись у двери, которая снова закрылась, заметила его изумление.
- Значит, ты уже забыл, как я выгляжу, - сказала она.
Беззаботность ее тона должна была на какой-то момент послужить прикрытием - они не виделись три года. Человек, сидевший перед нею, выглядел более чем усталым напоминая отшельника, изнемогающего от борьбы с самим собой. Это могла заметить лишь Аманда, которая давно знала и понимала его. Сторонний наблюдатель вряд ли догадался, что скрыто за непроницаемым худощавым лицом темноволосого мужчины, со с светло-зелеными глазами под широкими черными бровями. Его мускулистые руки казались чересчур большими в сравнении с клавиатурой - Хэл как раз набирал какой-то текст.
Изумление в его взгляде длилось лишь секунду. Почти неуловимым движением пальца он стер набранное, встал и, обогнув стол, направился к ней.
- Мне надо было отчитаться... - начала Аманда, но его руки уже обняли ее, а губы встретились с ее губами, заставив ее умолкнуть - с жестоким голодом, который она никогда не чувствовала в нем прежде. Она долго отвечала на его поцелуй, наконец, откинула голову назад и рассмеялась.
- Разве тебя не интересует, как я очутилась здесь?
- Это не имеет значения, - ответил ей Хэл. Он снова поцеловал ее. Он три года мечтал о том, чтобы она оказалась здесь - как заблудившийся в пустыне хотя бы глоток воды. Но за последний год в нем появилось нечто новое, из-за чего он опасался ее прибытия. Хэл знал, что принимая решение, о котором он объявил Аджеле и Рух, он отказывался рассмотреть последствия, которые это решение означало для них с Амандой.
Отказ Хэла продолжать сражение, в то время как она еще участвовала в нем, должен был разлучить их навсегда; независимо от того, хочет этого кто-то из них или нет.