Крейсеры исчезли так же внезапно, как и появились. Аманда направила корабль на северо-восток; через некоторое время на экране контрольной панели появилось и стало расти изображение окутанной туманом сферы, похожей на миниатюрное подобие Земли, покрытой фазовым щитом. Аманда была уже близко от этой сферы, когда открылся металлический люк, чтобы впустить ее корабль внутрь.
И тут понадобился весь опыт Аманды в управлении кораблем - люк оказался слишком узким.
Но ей удалось это сделать, и она, сидя в кресле перед пультом управления, откинулась назад и впервые за несколько дней расслабилась. Из динамика донесся голос Аджелы.
- Это я, Аджела. Зайди ко мне в кабинет, как только сможешь. Просто следуй до конца по коридору, который находится за дверью. Рух со мной. Мы одни.
Аманда мысленно кивнула.
Она поднялась, открыла замок входного люка и шагнула вперед, навстречу ярким огням тамбура и опасностям. Аманда никогда не бывала здесь прежде, но хорошо представляла себе внутренний план Энциклопедии.
За тамбуром начинался узкий коридор, устланный синим ковром. Коридор выглядел чрезвычайно коротким - правда, ей было известно, что расстояния внутри Энциклопедии не только изменялись, но иногда бывали и обманчивыми. Приблизительно в двадцати метрах от нее находилась дверь. Аманда подошла к ней, открыла, не потрудившись назвать свое имя переговорному устройству, и шагнула внутрь.
- Здравствуйте, - она улыбнулась двум женщинам, сидевшим у стола в дальнем конце комнаты. - Пожалуй, нам пора познакомиться. Я - Аманда Морган.
Глава 6
- Садитесь - предложила Аджела, разглядывая высокую, удивительно молодо выглядящую женщину с настолько светлыми волосами, что они казались почти белыми. - Здесь есть один человек, который ждет вас.
Когда Аманда отошла от двери, которая давала некоторое представление о ее росте, он перестал бросаться в глаза. Длина ее рук, ног и туловища, а также ширина плеч настолько соответствовали ее росту, что он становился заметным только в сравнении с чем-либо. В этом, подумала Аджела, она походила на Хэла. Вы не чувствовали, насколько он высок, пока рядом с ним не оказывался кто-нибудь обычного роста.
Особенное внимание Аджелы привлекла легкость движений Аманды. Она могла бы сойти за девушку, которой нет и двадцати. Однако Аджела знала, что Аманда была старше Хэла и, возможно, также старше Рух или ее самой; впрочем, им обеим еще не было тридцати.
Но не только ее классическая красота, удивительные бирюзовые глаза, необычный рост привлекали внимание окружающих. В ней ощущалась сила.
Это качество невозможно было объяснить словами. Аджеле, пожалуй, никогда не приходилось наблюдать подобное в людях. Как ни странно, хотя можно было бы сравнить с тем чувством, что она испытывала, находясь рядом с Хэлом. Та сердечность, с которой он относился к людям, напоминала тепло от горящего огня.
А что касается Аманды, Аджела могла бы сказать лишь одно - эта женщина напоминает ей о мощи и четкости белых линий ионической колонны.
Аманда же нашла, что Рух и Аджела именно таковы, какими она представляла их себе по описаниям Хэла. Она и сама давно хотела встретиться с ними, - прежде всего потому, что было очевидно, насколько обе они много значат для Хэла и как он глубоко привязан к ним обеим.
Не то чтобы она опасалась борьбы с ними за любовь Хэла. Она была Третья Аманда за восемь поколений Морганов; и Вторая Аманда тщательно занималась ее воспитанием - пока она не стала выделяться из множества других, подобно королеве.
Таким образом, на ее долю выпало оказаться последней и самой сильной. И она была именно такой - все равно, с Хэлом или без него. Но она любила его.
Однако теперь, увидев Рух и Аджелу, Аманда поняла, что они ей понравятся; и она понравится им - хотя, наверняка, Аджеле не сразу. В каждой из этих сильных женщин было нечто королевское. К тому же, у Аджелы теперь имелся опыт обладания огромной властью.
Если говорить о Рух, то Аманда знала, что эта женщина, от рождения обладает необычайной силой духа. Рух называла ее "Верой". Кроме того, Рух чаще, чем Аджела, встречалась со смертью и потому знала цену жизни. Подобно Аманде, она была воительницей - хотя жила в мире и проповедовала его. Эту общую черту они с Амандой заметили друг в друге с первого взгляда.
- Я отправилась сюда сразу же, как только получила сообщение, - Аманда сочувственно взглянула на обеих женщин. Им было явно не легко признать свою беспомощность, а также то, что она может в отличие от них справиться с этим.
- Вы появились быстрее, чем мы ожидали, - сказала Рух. - Мы не рискнули упомянуть об этом в сообщении, но дело, конечно, в Хэле.
Аманда улыбнулась.
- То, о чем вы хотели сказать мне, ясно читалось между строк. Так что же с Хэлом?
- Его силы на пределе, - без обиняков заявила Аджела. Затем опомнилась, умолкла и провела рукой по глазам.
- Может быть, ты, Рух, объяснишь ей? Я думаю, тебе это удастся лучше, чем сейчас могла бы сделать я - из-за Тама, да и всего остального.
- Он намерен искать смерти, - сказала Рух, - или пытается убедить себя, что хочет именно этого; потому что вы не хуже меня знаете, что подобное не свойственно в его натуре. Он только что сообщил нам, что собирается отказаться от поисков ответа, столь нужного нам; поисков, которыми он занимался всю свою жизнь.
- Что привело его к этому? - спросила Аманда.
- Разочарование, - поспешила ответить Аджела. - Извини, Рух. Я прервала. Продолжай.
- Но ты права, - сказала ей Рух и пристально посмотрела на Аманду.
- С тех пор как он вызвал сюда, на Старую Землю, своих единомышленников, кто затем соорудил фазовый щит, он постоянно искал возможность оказаться в Созидательной Вселенной, о которой так долго мечтал. Хэл даже нашел способ сделать доступными для себя все знания из Абсолютной Энциклопедии. Но результат оказался нулевым. Теперь он считает, что должен совершить какой-то прорыв, сдаться, или все это приведет к сумасшествию. Нам хорошо известно: он не примет безумие как выход. Поэтому он собирается уйти. Покинуть Энциклопедию. Завербоваться под другим именем на военную службу и проходить обучение у дорсайцев.
- Первый же дорсаец, который увидит его, за две секунды отличит его от остальных, - заметила Аманда.
- Может ли этот офицер заставить его признаться в том, что он - Хэл Мэйн? - Голос Рух звучал ровно.
На мгновение наступила тишина.
- Нет... конечно нет, - ответила Аманда. - Если Хэл сам не захочет этого. У нас так не принято: если у кого-либо есть личные причины для того, чтобы его не узнали или не повысили в звании, - это не требует объяснений. Но все равно через очень короткое время Блейз выяснит, где он и под каким именем - и это станет известно всем.
- Хэл как раз хочет, чтобы миры это знали, - отозвалась Аджела. - Он говорит, что тогда начнут действовать исторические силы. Он полагает, что после его ухода возникнет вакуум и события будут развиваться не в пользу Блейза.
- Возможно, тут он прав, - Аманда чуть помедлила. - Но он не прав в другом, в том, что решил сдаться. Кроме того, он не может уйти. Это невозможно. Неужели он настолько слеп - внушил себе, что может начать охоту на дракона.
- Охоту на дракона? - переспросила Рух.
- Это дорсайская поговорка, - рассеянно отозвалась Аманда. - Она означает примерно... взяться за что-то непосильное и тем самым сознательно выбрать смерть.
Она взглянула на своих собеседниц.
- Вы же понимаете, если он это сделает, - продолжала она, - Блейз, наверняка, попытается убить его.
- Все-таки здесь Хэлу ничто не угрожает, - пробормотала Аджела. - Можно было бы подумать, что здравый смысл...
- Ну если Блейз действительно захочет добраться до него... Пока что он разделял точку зрения Хэла: что если любой выберет простой путь решения их конфликта, убив другого, это никак не повиляет на противостояние исторических сил между двумя половинами человечества.
- И это единственная причина, по которой Блейз до сих пор удерживался от таких попыток? - удивилась Рух. - Мне казалось, что в их вражде есть что-то личное.
- В каком-то смысле да. - Взгляд Аманды невольно уперся в тонкий крест, вырезанный на гранитной пластинке, висевшей на шее Рух. - У нас у всех что-то есть. Но у Блейза нет ничего и никогда не было - только Хэл.
- Как это - Хэл? - заинтригованная Аджела подалась вперед.
- Они - заклятые враги, - пояснила Аманда, - а это, как ни странно, близко к тому, чтобы оказаться лучшими друзьями. То, что делает их врагами, гораздо выше их личных амбиций, и Блейз вполне может восхищаться Хэлом. Хотя это чувство ему не свойственно.
Она оживилась.
- Однако, скажите мне, когда это началось, - продолжала она. - Когда появились признаки того, что он начинает сдаваться?
- Он не упоминал об этом до сегодняшнего дня; и сказал, если быть точным, как раз перед вашим появлением здесь, - ответила Рух. - Но внутренне он, должно быть, сдался несколько месяцев назад - земных месяцев. Когда мы с Аджелой заметили это, то попытались как-то повлиять на ситуацию. Но в конце концов, вызвали вас. Вы прибыли сюда как раз вовремя.
- И сколько времени уже прошло?
Аджела и Рух обменялись взглядами. Аджела продолжала молчать, так что Рух снова повернулась к Аманде.
- По-моему, уже около полугода. Аджела?
Аджела сделала рукой легкий, почти беспомощный жест.