- И ты знаешь, о необычайном даре Тама - он мог в определенной степени прочитать эту информацию? Лишь взглянув на это изображение.
- Да. - Рух нахмурилась. - А еще говорят, он обнаружил доказательства того, что по крайней мере двое из посетителей, ученые с Земли, оказались шпионами Блейза? В те времена, когда Энциклопедия была открыта для специалистов со всех миров?
Хэл кивнул.
- Верно. Благодаря незначительным отличиям в позициях меток Там определил, что хранилище памяти систематически просматривали, проявляя интерес к широким областям знаний - причем так, как это не стал бы делать ни один ученый. Но если бы ты оказалась там и спросила его, вряд ли он бы сказал тебе, какие именно данные они искали. Он мог прочитать изображение, но не саму информацию; и несмотря на трехлетние попытки, я тоже не в состоянии это сделать.
Он пристально посмотрел на Рух.
- Тебе понятно? Словно каждый из томов энциклопедии заперт на замок, и ты не можешь заглянуть в него.
- А, - сказала Рух. Она оценивающе посмотрела на него. - Значит, Там мог видеть, но не читать? А ты?
- Я продвинулся лишь немногим дальше, - ответил Хэл. - За два года я достиг того, что могу удержать в памяти изображение памяти Энциклопедии - после того как видел его в последний раз. Но сама информация по-прежнему скрыта от меня.
- А теперь мне непонятно, - Аджела, наклонилась над столом, пристально вглядываясь в Хэла. - Зачем тебе нужно что-то большее, чем это? Почему бы не успокоиться на достигнутом?
Хэл повернулся к ней.
- Потому что для того, чтобы создать что-нибудь - скажем, великое художественное полотно, необходимы две вещи. Замысел - и в этом-то заключается творческий дар художника - и умение работать с кистью и краскам - всего лишь ремесленный навык. Одно дело - вообразить себе нечто великое. И совсем другое - плод воображения стал картиной.
Ему показалось, что Аджела нахмурилась.
- Послушай, - сказал он, - ты могла бы сказать себе: "Мне хотелось бы иметь замок". Но чтобы построить этот замок тебе понадобилось бы очень знать многое. Если намереваешься войти в созидательную вселенную, то необходимо создать там сначала некую среду обитания для себя. Чтобы сделать это, тебе понадобится знать все о почве, которая будет у тебя под ногами.
- Тогда я понимаю, - кивнула Рух. - Так вот почему тебе нужно получать сведения непосредственно?
- Мне пришлось бы ее развить, - ответил Хэл. - Другой возможности нет.
- В сущности, - голос Аджелы звучал резче, чем обычно, - ты надеялся войти в Созидательную Вселенную и использовать там информацию, хранящуюся в Абсолютной Энциклопедии, - неким образом применив фазовую механику, с помощью лишь собственного мозга?
Хэл, чуть помедлив, кивнул.
- Хорошо. Теперь я понимаю серьезность проблемы. Но почему ты сдаешься сейчас? - воскликнула Рух. - Почему именно в этот момент?
- Потому что я полагаю, что чем скорее я покину вас, тем лучше.
- Что заставляет тебя так думать? - Спросила Аджела еще более резким тоном.
Хэл ответил не сразу. На удивление трудным оказался этот разговор.
- Я надеюсь, что с моим уходом исчезнет то давление, которое я прилагал, чтобы уравновесить влияние Блейза на исторические силы, и внезапно появившийся вакуум заставит эти силы действовать скорее против него, чем против нас. В результате мы, возможно в конце концов и одержим победу - но каким-то иным способом.
- А что собираешься делать ты? - Голос Рух внезапно смягчился. Хэл сумрачно улыбнулся.
- Возьму себе новое имя - возможно, в последний раз. Поступлю на военную службу на Земле - сейчас объявили набор. Все, что угодно - лишь бы избавиться от этого постоянного чувства разлада с самим собой, ощущая себя главной силой. Я мог бы, вероятно, оказаться полезным на одном из новых военных кораблей.
- Не престало тебе искать смерти, - сказала Рух, - это грех перед лицом Господа.
- Думаю, так я мог бы исправить ошибку, которую сделал, попытавшись влиять на исторические силы, - ответил Хэл.
- Это вовсе не ответ, - произнесла Аджела чуть ли не раздраженным тоном, совершенно не свойственным экзотам. Да, подумал Хэл, усталость все-таки дает о себе знать. - Искать оправдания в чем-то, чье действие, похоже, полностью понимаешь только ты сам!
- Я никогда не утверждал, что полностью разбираюсь в действии исторических сил, - Хэл задумчиво смотрел на нее. - И едва ли это будет кому-либо доступно сделать - по крайней мере в обозримом будущем. Ведь в каждом случае следует принимать во внимание слишком много факторов. Но я думал, что тебе, Аджела, во всяком случае, удалось понять мои поступки.
- Я тоже так считала, - ответила она, - но явно ошибалась. Ты говорил об этом много раз и пытался объяснить их действие. Посмотрим, что я смогу вспомнить. Примерно так: "Ход истории определен совокупным результатом всех решений, которые являются итогом, действий всех людей, живущих в данное время. Раньше полагали, что решения принимают лишь несколько людей. Теперь же мы понимаем, что на этих людей влияют их окружение, а на тех, в свою очередь, еще большее количество людей, - так что в итоге каждый человек может оказывать влияние на принимаемые решения; а значит, и на ход истории. Чем глубже мы погружаемся в историю, тем медленнее, как мы заметим, будет проявляться влияние этой массы заинтересованных людей.
- Последнее утверждение весьма важно, - уточнил Хэл. - В предыдущих столетиях людям часто требовалось очень много времени для того, чтобы изменить ход истории, хотя в конце концов это всегда происходило. Различие между тем временем, и нынешним состоит в коммуникациях. Существующие средства коммуникации дают взглядам и действиям масс возможность почти немедленно проявиться в цепочках людских взаимодействий. В ту самую минуту, когда я навсегда покину Энциклопедию, и это станет известным всем мирам, взгляды всех людей изменятся, и результат этих изменений очень быстро сделается заметным. Как я и говорил, мой уход создаст вакуум среди противников Блейза; и инстинктивная инерция исторических сил должна заставить совокупный импульс человечества действовать против него и за нас.
- Как? - спросила Аджела.
- Вы знаете, в чем состояла моя цель, когда я был Доналом, - ответил Хэл. - Я пытался подтолкнуть человечество к тому, чтобы в нем возросло инстинктивное чувство ответственности. По-видимому, мое последнее усилие - попытка найти доступ в Созидательную Вселенную - оказалось слишком однонаправленным. Исторические силы отреагировали, создав нечто новое, чему не могла противостоять ни одна из социальных групп - Иных, обладающих способностью исподволь влиять на любую политическую структуру. Они отвергают ответственность, выбирая инстинктивное повиновение.
Хэл остановился, внезапно засомневавшись, понятными ли оказались его объяснения.
- И в результате? - отозвалась Рух.
- И в результате получили нынешнюю ситуацию: Блейз возглавляет противостоящую нам группировку, а я до сегодняшнего дня руководил нашей.
- Я по-прежнему хочу услышать, - Аджела на этот раз была более сдержана, - причем тут твоя капитуляция и желание, по словам Рух, отправиться на поиски смерти.
- Это устраняет меня как движущую силу нашей стороны, - ответил Хэл. - И дает Блейзу и Иным слишком большое преимущество. Таким образом - как я и сказал несколько минут тому назад, именно он будет нарушать баланс сил в свою пользу; и эти силы начнут действовать против него.
- И что произойдет? - поинтересовалась Аджела.
- Я не знаю, - ответил Хэл. - Если начать оценивать ситуацию в первую очередь следует посмотреть, как влияет мой уход на мое непосредственное окружение. Затем представить влияние вашей реакции на более широкую группу людей вокруг вас, и так далее, и так далее - вплоть до ответной реакции; и в конце концов придется принять во внимание все человечество.
- А о Таме ты позабыл? - прервала его Рух. - Все эти годы он был как Симеон, тот самый, о ком говорится в Евангелии от Луки. Ты знаешь его историю?
- Да, - Хэл мысленно представил себе открытую страницу с евангельским текстом.
- Я не знаю! - воскликнула Аджела. - Расскажи ее мне.
Рух повернулась к Аджеле, но Хэл понимал, что ее слова прежде всего обращены к нему.
- "...Тогда, - начала Рух настолько уверенно, словно читала раскрытую перед ней книгу, - был человек в Иерусалиме, именем Симеон. Он был муж праведный и благочестивый, чающий утешения Израилева; и Дух Святый был на нем. Ему было предсказано Духом Святым, что он не увидит смерти, доколе не увидит Христа Господа.
И пришел он по вдохновению в храм. И когда родители принесли Младенца Иисуса, чтобы совершить над ним законный обряд, он взял его на руки, благословил Бога и сказал: "Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром; Ибо видели очи мои спасение Твое"".
Рух остановилась, и Аджела снова продолжила пристально вглядываться в Хэла.
- Если ты теперь сдашься, Хэл, - произнесла Рух, - что будет с Тамом, он ведь всю жизнь ждал, когда ты осуществишь то обещание, которое он увидел в тебе? - Хэл ощущал боль в ее словах так, как будто она была его собственной.
- Я прекрасно понимаю, - резко отозвался он. - Но прежде всего важна судьба человечества; а для него единственная надежда - насколько я понимаю - в том, чтобы я перестал быть частью уравнения. Я должен уйти; и предоставить историческим силам естественным путем вести нас к тому, чего не мог достичь я сам. Эти силы с самого начала вели человечество вперед и вверх. Лишь мое самомнение убеждало меня в том, что я способствую этому движению.
- Но что станет с ним, когда он узнает о твоем уходе? - с горячностью спросила Аджела. - Что станет с ним, я тебя спрашиваю?