- Хэл, - скажи мне, с тобой все в порядке?
Озабоченность отразилась и на лице Рух.
- Я чувствую себя прекрасно, - ответил он. - Просто я не слушал достаточно внимательно, вот и все. О чем ты меня только что спрашивала?
- Я говорила, - ответила Аджела, - что мы собирались обсудить это с одним из дорсайских командиров, Но раз ты появился здесь, мы решили поинтересоваться твоим мнением. Как ты только что слышал, ситуация на Земле несколько изменилась. Как ты думаешь, если все и дальше пойдет таким путем, то есть появятся новые корабли с подготовленными экипажами для них, сможем ли создать мы достаточно большой флот? И если это так, то сколько времени для этого потребуется? Сможем мы достигнуть равенства сил с Молодыми Мирами прежде, чем они попытаются прорвать щита?
- По этому поводу я могу только предполагать, - ответил он.
Аджелу, похоже, этот ответ разочаровал. Но не Рух.
- Мы думали, что... - начала Аджела, - ты ведь сказал нам, что изначально был Доналом Гримом...
- Прости, - Хэл покачал головой. - Только вы двое - и еще Аманда, знаете о том, что в прошлом столетии я был первым Доналом; а за двести лет до того - Полом Формейном. Но теперь Донал - лишь глубоко скрытая во мне часть моего прошлого. Я постарался избавиться от многих черт его личности. Но даже Донал мог бы сейчас лишь строить догадки.
- Какие, например? - поинтересовалась Рух. Ее голос почему-то прозвучал настолько неожиданно для Хэла, что он чуть не вздрогнул и поспешно взглянул на нее.
- Он предположил бы, - и это, боюсь, довольно смелое высказывание с моей стороны, - не сразу ответил он, - что все это несущественно.
Он заколебался. Было нелегко разрушать эти надежды, поскольку он пришел для того, чтобы разрушить другие.
- Продолжай, - попросила Аджела.
- Это не имело бы значения, - произнес Хэл, - потому что Блейзу Аренсу не нужна победа. Ему нужно разрушение. Он готов уничтожить Молодые Миры, также часть населения Земли, оставив лишь тех, кто пойдет за ним. А что касается непосредственно Молодых Миров, то он планирует сделать их безлюдными или же уменьшить население до горстки людей, которые, лишившись связи с другими цивилизованными мирами, одичают, а затем и вымрут. Вымрут - потому что их тогда ждет не прогресс, а регресс. А он со своей крохотной кучкой Иных сможет в это время взять Землю под свой контроль.
- Он это говорил, я знаю, - кивнула Аджела, - но он не безумец. Не может же он и в самом деле...
- Может, - ответил Хэл. - Он имеет в виду именно то, что говорит. Блейз обескровит Молодые Миры для того, чтобы завоевать Землю. Так что рано или поздно он бросит свои корабли на прорыв щита - независимо от того, какими силами вы будете располагать для обороны. Наверняка ваши дорсайцы знали это с самого начала и были к этому готовы.
- Ты речешь о том, - произнесла Рух, и обращение ее к высокопарному стилю, иногда употребляемому квакерами свидетельствовало о том, как сильно она взволнована, - что Земля не сможет победить.
Хэл глубоко вздохнул.
- Верно. Обычным путем это сделать невозможно.
- Я никогда не смогу с этим смириться, - сказала Рух, и это так было похоже на нее, прежнюю, какой встретился с ней он впервые на Гармонии. Энергетический пистолет, с которым она тогда не расставалась, казался более слабым оружием по сравнению с ее волей и энергией, которые притягивали к ней ее последователей. - Блейзу, чтобы победить, надо уничтожить Бога; а этого ни он, ни кто-либо еще никогда не сможет сделать.
- Подумай, Хэл, - воскликнула Аджела. - Население Земли по численности не уступает всем Молодым Мирам. К тому же планета все еще располагает столь же большими сырьевыми запасами. Если мы сможем сравнятся с ними по силе - или даже приблизиться к этому уровню - почему бы нам не отразить их натиск - даже если они осуществляет массированную атаку?
- Потому что эта атака будет самоубийственной, - ответил ей Хэл, - настолько велика власть Блейза над экипажами кораблей. Каждый будет оружием уничтожения, направленным на любую цель, которой он сможет достичь. Возможно, лишь несколько из них достигнут поверхности Земли - но этого будет достаточно для того, чтобы уничтожить миллиарды землян с помощью фазовых взрывов.
Рух сурово взглянула на него.
- Хэл, твои речи кажутся мне очень странными. Не советуешь ли ты нам отказаться от борьбы?
- Нет, - ответил тот. - Во всяком случае, не тебе. Но я пришел сюда сегодня... я вынужден сообщить вам обеим кое-что довольно неприятное.
- Что же? - спросила Аджела. Этот вопрос прозвучал для него как команда.
- ...ситуация, до некоторой степени вышла из-под нашего контроля. Фазовый щит, знания и богатства, подаренные нам экзотами; то что к нам на помощь пришли дорсайцы и подлинные хранители веры с квакерских миров все это должно было только выиграть время, пока я смогу разобраться в планах Блейза.
Обе женщины пристально смотрели на него. Он продолжал.
- Сначала я в ипостаси Донала объединил Молодые Миры в союз - а, как Пол Формейну затеял игру с законами истории, я вызвав неожиданный побочный эффект: появление Иных - сверхталантливых отпрысков смешанных браков разных представителей Осколочных Культур.
Хэл взглянул на женщин. Он ждал хоть какого-то ответа и, разумеется, прежде всего несогласия с тем, что лишь он один может разобраться в ситуации. Но они молча сидели, наблюдая за ним и слушая его.
- Такая группа как Иные, - сказал он, - всегда оставалась вне нашего контроля. В них было что-то такое, чего не могли остановить ни коммерческие способности экзотов, ни вера квакеров, ни воинские таланты дорсайцев. Потому что Иные по новому реализуют те инстинкты человечества, которые связаны с ростом и прогрессом. Так как этого никто не предполагал.
Хэл остановился, но обе женщины молчали. Он продолжал.
- Мы мечтали о сверхлюдях и с Божьей помощью их получили, только слишком быстро и без кое-каких черт, вроде способности к сопереживанию и чувства ответственности перед остальным человечеством. Но их изначально было невозможно остановить, потому что в них заложена удивительная сила убеждения, которая безоговорочно действует на большую часть человечества. И поэтому единственными, кто обладает иммунитетом против них, оказались экзоты, истинные хранители веры из числа квакеров, дорсайцы и те земляне, которые от рождения обладают скептическим индивидуализмом и соответственно отвергают любые попытки убедить их в чем-либо.
Он немного помедлил, а затем заговорил снова.
- Я думал, что смогу истребить дьяволов, порожденных мной. Так вот, я ошибался. Сегодня я пришел сюда, чтобы, сказать вам о том, что потерпел неудачу.
Наступила полная тишина. Первой ее прервала Аджела.
- Но ты-то, Хэл, не собираешься же просто умыть руки, заявив нам, выхода нет!
- И если твои уста произносят такие речи, - добавила Рух, - я не верю, ибо не может быть по сему.
Ее голос звучал абсолютно спокойно. Подобное спокойствие исходит от горы, перегородившей путь.
Глава 4
Хэл почти беспомощно уставился на Рух.
- Нет, - произнес он. - Нет, конечно же, это не значит, что Иных невозможно остановить; а только то, что я не могу это сделать - тем способом, на который я надеялся. Моя неудача не касается вас.
- Ты есмь, - сказала Рух. Гора оставалось непоколебимой. - И да не будет достойным тебя пребывать в унынии и смятении духа.
- Я мог бы продолжать попытки до бесконечности, - ответил Хэл, - но для всех нас, находящихся под фазовым щитом, будет лучше, если мы посмотрим фактам в лицо, и я прекращу это. Именно сейчас.
- Но почему? - воскликнула Аджела.
- Потому что я вот уже в течение года пытаюсь сделать последний шаг, и мне это не удается. Аджела, ты же понимаешь принцип действия памяти Абсолютной Энциклопедии. Но ты, Рух - он обратился к другой женщине. - что тебе об этом известно?
- Можно сказать, ничего, - спокойно ответила Рух. - Какое-то представление у меня уже сложилось. Но по существу я не знаю ничего.
- Так вот, я хочу, чтобы ты разбиралась в этом не хуже Аджелы, - пояснил Хэл, - Постараюсь быть кратким. Память Энциклопедии практически бездонна. Она уже содержит все доступные человеку знания. И теоретически могла бы вместить во много раз больше - но никто не располагает сведениями сколько именно. Дело в том, что эта память, как и фазовые сдвиги, которые мы используем, чтобы перемещаться меж звездами, и фазовый щит, теперь защищающий Землю (не говоря уже о том, что находился над элементом достижения результата Энциклопедией в течение двадцати лет), - продукт фазовой механики.
- Я ничего не знаю о фазовой механике, - отозвалась Рух.
- Никто еще не может похвастаться, что разбирается в ней до конца - даже наш Джимус Уолтерс, - успокоил ее Хэл. - Ты с ним знакома?
- Глава отдела технических исследований в Энциклопедии, - ответила Рух.
- А ты имеешь представление об этом хранилище знаний - там, внизу, в контрольной секции? - спросил Хэл.
- Да, - кивнула Рух, - оно похоже на множество раскаленных докрасна стальных проволок. И сотрудники отдела даже попытались что-то рассказать мне о них, но я так почти ничего и не поняла.
- В сущности, - сказал Хэл, - это не сами знания, а так называемые метки, которыми обозначается каждый фрагмент информации, хранящейся в Энциклопедии. Объем самой информации может быть сравним с целой полкой толстых справочников и даже большим; но сами метки лишь крошечные звенья в цепочках знаний, которые и выглядят как проволоки на экране дисплея.
- Да, - согласилась Рух, - я помню, что об этом мне рассказали.