- О, - удивился Хэл. - Я и на Марло сумел подействовать. - Чуть в стороне, в паре шагов позади стула Ибана, стояла Марло - также неподвижно и с тем же немигающим взглядом.
- Марло, - резко сказал Хэл. - Нет! Не ты! - Пожилая женщина замигала и пошевелилась. Она посмотрела на остальных троих.
- Что?.. - спросила она.
- Экзотка, а восприимчива к таким гипнотическим штукам, - пожал плечами Хэл. - Стыдно. Меня этому обучил экзот; а один наполовину экзот однажды попытался испробовать то же самое на мне.
- Я... я так и не научилась, - вздохнула Марло. - А это был гипноз?
- Конечно, - ответил Хэл. - Теперь сядь и успокойся. - Он снова повернулся к Ибану.
- Слушай меня, Ибан, - сказал он. - Ты слушаешь? Смотри на меня.
- Да, Каспар, - спокойно ответил Ибан, переведя глаза на Хэла.
- Слушай меня сейчас и запомни мои слова надолго. Сегодня, когда ты был свободен от службы...
Хэл прервался и взглянул на Марло.
- Это так и есть, верно? - спросил он ее. - Он сегодня свободен?
- Да, - ответила Марло. - Ему надо заступать на службу завтра в восемь утра. Он в дневном наряде, а не в ночном, как другой...
- Я так и думал. - Хэл снова повернулся обратно к Ибану. - Ибан, у тебя был этот свободный день, и как ты думаешь, кто появился у двери поздно вечером? Двое заблудившихся детей. Похоже, их родители, которые живут в другом месте, посетили город по особому разрешению. Дети были слишком малы, чтобы назвать тебе имена своих родителей или родственников, у которых они остановились - только свои имена, которые ты позабыл. Ты испытал великодушие, так что, немного позабавившись с маленьким мальчиком, дав ему немного выпить, ты позволил им остаться здесь на ночь и отложить поиски их родителей на завтра. Ты усвоил то, что я сказал?
- О да, каждое слово, Каспар, - Ибан кивнул.
- Хорошо. Теперь так. Дети заснули в углу, и ты забыли о них и сам пошел спать. Ты проспал все время до следующего утра - если не считать того, что ненадолго проснулся около полуночи, когда постучали в дверь и появились родители, которые искали своих детей. Ты вернул им детей - ты был слишком сонным, чтобы спросить у них имена или документы, - и вернулся в постель. Ты тут же уснул, и проспал до того времени, когда надо было вставать на следующее утро. И все было как обычно - кроме одного.
Он поднялся, взял бутылку и вылил ее в кухонную раковину. Вернулся и поставил пустую бутылку на стол перед Ибаном.
- Когда ты утром вставал, - сказал он тому, - то обнаружил, что прошлым вечером выпил целую бутылку, а похмелья совершенно не было. 06 этом стоит рассказать в гарнизоне. Целая бутылка, и ни малейшего похмелья. Об этом действительно стоит им рассказать, ведь так?
- Конечно, стоит, - подтвердил Ибан.
- Теперь, - сказал Хэл, - так как ты прикончил бутылку, возможно, тебе лучше пойти спать, чтобы как следует отдохнуть перед службой.
- Ты прав, - заплетающимся языком произнес Ибан. Он поднялся и, качаясь, направился в комнату, из которой он приносил энергетический пистолет. Они услышали, как он упал на кровать. Хэл взял пистолет и, подойдя к двери, бросил его внутрь. Пистолет упал рядом с кроватью Ибана.
- Ибан! - позвал он. - Ибан, ответь мне! Ты все еще слышишь меня, ведь так?
- Даааа, - послышался хриплый голос.
- Запомни: это указывает на то, что Марло приносит тебе удачу. Отсутствие похмелья - только пример той удачи, которая посещает тебя с тех пор, как ты поселился в этом доме. И причиной тому - Марло. Вы приносите удачу друг Другу. Она это знает и именно поэтому так хорошо заботится о тебе. Тебе следует помнить, что и тебе надо хорошо заботиться о ней - если ты хочешь, чтобы твоя удача осталась с тобой. Ты это запомнишь, не так ли, Ибан? Ты хорошо относишься к Марло, и даже если это не так, она приносит тебе столько удачи, что ты хочешь, чтобы ей было хорошо и она была счастлива, ведь так?
- Дааа...
- Хорошо, теперь ты можешь заснуть. - На этот раз ответом был храп.
Хэл вернулся обратно. Марло, по-прежнему стоявшая на месте, разрыдалась, и Аманда, подойдя, обняла ее, а затем отвела в заднюю часть дома, к другой двери, за которой, по всей видимости, находилась еще одна спальня. Дверь за женщинами закрылась.
Хэл подошел к ней.
- Я думаю, что немного прогуляюсь, - сказал он сквозь дверь.
- Хорошо. Вернись сюда до двадцати двух часов. В это время начнется комендантский час, - ответил голос Аманды.
- Непременно.
Он вышел из дома.
На улицах было полно спешащих людей в одежде из мешковины. Никто не обращал внимания ни на него, ни друг на друга. Казалось, что их подстегивает необходимость сделать все дела к определенному времени. Хэл обратил внимание, что примерно у одного из десяти на одежде было краской написано слово "РАЗРУШАЙ". Он бродил по улицам, пытаясь проникнуться ощущением жизни городка.
Результат оказался странным. Судя по внешнему виду и манере поведения, местные жители жили в страхе, позабыв о надежде и достоинстве. И все же ощущалась некая прирожденная независимость и упрямая воля к выживанию - в сдержанных голосах, вежливости, с которой люди обращались друг с другом, в явно желанных, хотя и кратких беседах случайно встретившихся людей, которые, похоже, были друзьями, в том, как вели себя люди, из-за спешки столкнувшись друг с другом.
Многое ушло, но кое-что все же осталось. Вопрос, который Хэл сейчас задавал самому себе, был таким: осталось ли все еще что-нибудь, на чем можно было бы воссоздать былую структуру общества экзотов, или же эта некогда могучая Осколочная Культура ушла навсегда?
Надеяться было соблазнительно, но... Время приближалось к восемнадцати часам, а он все еще находился на некотором расстоянии от дома Марло. Хэл автоматически запечатлел в памяти маршрут своих блужданий, так что знал - обратно ему надо пройти примерно восемь кварталов.
Когда он вошел в дом, Аманда сидела на скамье в большой комнате.
- Где Марло? - спросил он.
- Спит, - ответила Аманда. - Я воспользовалась ее припасами и приготовила еду для нас троих. Но мне думается, что она больше нуждается во сне, чем в еде - хотя ей очень нужно и поесть тоже. Я оставлю ей еду в тарелках у нее в комнате; и если она проснется ночью, то сможет поесть. А пока садись, и мы поедим сами.
Хэл сел. Еда, приготовленная для них Амандой, не шла ни в какое сравнение с той, какой в свое время угощали гостей в домах экзотов. Но это был основательный обед - бобы и что-то вроде кэрри из местных овощей, с большим количеством пряностей, хлеб из местного зерна и вода в качестве напитка.
- Я думаю, вода достаточно безопасна? - поинтересовался Хэл, поднимая свой стакан.
- Водопроводы, сооруженные экзотами, пока еще это гарантируют, - ответила Аманда. - Хэл, они определенно схватили Ниер и того сержанта, который находился на постое в этом доме - за какой-то акт сопротивления против оккупантов. Или, во всяком случае, за нечто большее, чем нарушение какого-нибудь второстепенного постановления. Несомненно также, что они убиты. Все, что знает Марло - это то, что однажды, когда сержант находился здесь, в доме, явилась группа солдат и увела его и Ниер. Марло говорит, что Ниер сказала ей, что сержанту дали новое назначение, и потому ему придется теперь жить в гарнизоне, и что он также нашел там хорошую работу для Ниер, так что она не будет теперь жить дома. Марло знала, что та говорила не правду - лишь для того, чтобы Марло не тревожилась. После того, как солдаты увели сержанта и Ниер, их больше никто не видел.
Хэл покачал головой.
- Так вот оно как.
- Да, вот так, - сказала Аманда. Их глаза встретились. - Ты думаешь, что внушение, которому ты поверг Ибана - насчет более доброго отношения к Марло, на какое-то время закрепится?
- Со временем подобное внушение ослабевает, - ответил Хэл. - Ты не хуже меня знаешь, насколько хорошо восстанавливаются душевные и телесные силы; и это относится даже к людям с таким характером, как у Ибана. Но, надеюсь, к тому времени, когда внушение ослабнет, он убедится, что ему имеет смысл прилично обращаться с Марло. Возможно, это даже войдет в привычку. Ему придется оправдываться перед товарищами по службе за лучшее, чем раньше, отношение к ней; а люди вроде него имеют свойство в конце концов воспринимать собственные оправдания всерьез, чтобы не признавать, что они поступали как-то не так. Но ничто не вечно. Его рано или поздно переместят из этого дома и определят сюда на постой кого-то другого.
- Да. Что же, нам остается надеяться на лучшее. А кто был наполовину экзот, который пытался загипнотизировать тебя?
- Блейз Аренс, - ответил Хэл, - и ему это почти удалось. Я был тогда очень молод, а он - очень умел. Но он тогда гипнотизировал большую группу людей и не знал, что я находился среди них.
- Понимаю, - сказала она. - Хорошо, помоги мне вымыть посуду.
- Я могу сделать это и сам, - сказал Хэл. - Почему бы тебе не поискать чистые простыни и одеяла для кровати Ибана? Нам самим надо выспаться, если мы хотим утром уйти до его пробуждения. Нет основательных причин позволить ему на ней спать, в его нынешнем состоянии он может спать на полу и никакой разницы не заметит.
- А куда ты собираешься поместить его? - спросила Аманда.
- Думаю, сюда, - ответил Хэл. Он встал и отправился в спальню Ибана. Поднял тело спящего, отнес его в большую комнату и пристроил на скамью. Ложе было немного тесновато для Ибана, но вряд ли он мог тут же свалиться с него.