И Чаз начал свой рассказ. На то, чтобы изложить всю историю, начиная с крушения поезда, потребовался почти час. В завершение Чаз показал Красному Скитальцу найденный дневник и вкратце изложил его содержание. Некоторое время Красный Скиталец сидел неподвижно. Наконец он протяжно присвистнул и встал.
- Вот, значит, как. Вместо одного с иммунитетом - четверо мертвецов. А я помогал им удерживать дом от мародеров, чтобы все это досталось тому, кто придет за ними. Ну что же, прощайте, друзья, - произнес Скиталец. - Удачи.
- Ты уходишь? - воскликнула Эйлин.
- Вот именно! - ответил Красный Скиталец. - У вас слишком опасные враги, ребята. И они мне не по зубам. Я хочу просто жить, я даже простил того негодяя, что приказал изгнать меня.
- Полагаешь, если ты просто уйдешь, то сможешь избавиться от всех проблем? - спросил Чаз.
- Хм, - фыркнул Скиталец. - Возможно, ты прав. Извини, дружище, но... - Он сунул руку под свитер и достал ручной лазер. - Если мне придется выбирать, то я предпочту вернуть Цитадели ваши тела.
По спине Чаза пробежал холодок, однако он не сдвинулся с места. Голос его был по-прежнему тверд.
- Не стоит отказываться от шанса, - сказал он. - Мы нужны тебе куда больше, чем ты нам. Только не говори, что ты доволен своей жизнью. Спорим, ты готов на все, лишь бы вернуться назад и снова стать членом общества.
Скиталец медлил, не опуская оружия.
- Ну ладно, - наконец произнес он. - Но как я могу вернуться? Не так-то все просто. Насколько я понимаю, вы оба рветесь в бой с Цитаделью, но никому еще не удавалось на равных бороться с этой силой.
- Ничего подобного, - возразил Чаз. - Масса Причера намного сильнее. Тот, кто научился управлять ею, справится и с остальным.
- Но ты сам говорил, что Цитадель уже наложила лапу на Массу Причера.
- Верно, - согласился Чаз. - И именно поэтому с Цитаделью нужно покончить.
- Покончить? Но ведь нет никого сильнее ее! - в ужасе воскликнул Скиталец.
- Ошибаешься, - возразил Чаз. - Та самая сила, что во все времена противостояла тиранам.
- Да ну? И что же это за сила? - с ехидной улыбкой поинтересовался Скиталец.
- Народ, - ответил Чаз. - Человечество. Ответь мне на один вопрос, Скиталец. Предположим, жителей Чикаго и всех прилегающих к нему стерильных зон поставили перед выбором - оказаться снаружи, один на один с гнилью и смертью, или изгнать Цитадель. Как ты думаешь, что они предпочтут?
Красный Скиталец сунул лазер за пазуху.
- Знаешь что, парень, - буркнул он, - ты задел меня за живое. Я сам не раз об этом думал. И если ты хочешь заставить всех этих лицемеров, с утра до вечера предающихся медитациям и молитвам, взглянуть в глаза тому ужасу, с которым я сталкивался изо дня в день последние пять лет, то можешь на меня рассчитывать. Я хочу увидеть, что произойдет, - и не важно, если для этого мне придется умереть.
Глава 13
Скиталец снова сел в кресло.
- Ну ладно. И как ты намерен поставить жителей стерильных зон перед этим выбором? Это не так-то просто. Если бы кто-нибудь из скитальцев знал, как это сделать, то давно бы попробовал поднять восстание.
- На них-то я и рассчитываю, - ответил Чаз. - Как ты думаешь, можно из ваших шаек собрать пару сотен человек, питающих к тем, кто внутри, такие же теплые чувства, как и ты?
- Все зависит от того, для чего они тебе нужны. К тому же не все главари группировок являются носителями иммунитета. Нас не так уж и много.
- Это не имеет значения. Достаточно, если они не струсят в нужный момент.
- Но с двумя сотнями человек тебе не удастся совершить набег на стерильную зону. Как ты собираешься убедить людей поддержать тебя и выступить против Цитадели? - Скиталец пожал плечами. - Даже если мы сможем справиться с полицией, кто нам поверит?
- Главное - пробраться внутрь зоны, а уж там мы справимся. Твои люди возьмут на себя наружную охрану - пока мы будем проводить операцию в стерильной зоне.
- Охрану? А где взять оружие?
- Раздобудем, - отмахнулся Чаз. - Какое угодно и сколько угодно.
- Неужели? Похоже, ты очень уверен в себе. Ну хорошо, скитальцы будут нести охрану, но как ты собираешься напугать тех, кто внутри?
- Взрывчаткой. - Чаз протянул Скитальцу листок. - Я не художник, но вот приблизительная схема стерильных районов Чикаго. Мне кажется, если пробить взрывами восемь больших брешей в стенах и тоннелях, - там, где я отметил, - то половина города окажется под угрозой заражения.
- Вполне возможно, - отозвался Скиталец, изучая схему. - Но это должны быть очень большие дыры. Понадобится черт знает сколько взрывчатки. Тех нескольких динамитных шашек и взрывпакетов, которые можно найти здесь, не хватит и на одну такую дыру.
- Не беспокойся, - заверил его Чаз. - Мы получим взрывчатку из стерильной зоны. Сколько угодно, взрывчатку и оружие.
- И каким же образом?
Чаз кивнул в сторону Эйлин:
- Нам помогут общины.
- Общины... - эхом отозвался Скиталец, удивленно глядя на Эйлин.
- Колдуны объединены в общины, - пояснила девушка. Ее лицо постепенно начало приобретать более здоровый цвет. - Вроде скитальцев, которые собираются в шайки. Я и сама колдунья.
- Колдунья? - переспросил Красный Скиталец. - Ты и в самом деле...
- Почему бы и нет? - с легким злорадством усмехнулась Эйлин. - Ты и сам в каком-то смысле колдун. Помнишь тот фокус с бумажками? Иначе у тебя не было бы иммунитета против гнили. Надеюсь, ты не питаешь предрассудков насчет колдунов?
- Ну... в общем нет... Я просто подумал... Может, не стоит шокировать добропорядочных жителей стерильных зон? Может, просто пустить слух, будто кое-кто выступает против изгнания тех бедолаг, что надышались зараженным гнилью воздухом? - Скиталец оживился. - А как ты намерен все организовать?
Он снова повернулся к Чазу.
- Эйлин известно, что гнездо Цитадели находится в здании, носящем название Эмбри-Тауэр. В качестве предупреждения мы взорвем защитный слой одной из стерильных зон и одновременно нападем на Цитадель. Тем временем другая группа - скорее всего, колдуны - захватит узел связи. Сразу же после взрыва они предупредят жителей Чикаго, что если лидеры Цитадели не будут переданы в руки группы вторжения, то и все остальные районы города лишатся защитной оболочки. Потом они покажут репортаж о том, как мы при поддержке горожан штурмуем Цитадель.
- А что в это время будут делать власти и полиция? - поинтересовался Скиталец.
- Тебе бы следовало это знать, - отозвалась Эйлин. - Власти Чикаго принадлежат к руководству Цитадели. Губернатор Большого Чикаго, шеф полиции и почти все чиновники являются членами Цитадели.
Красный Скиталец охнул.
- Хочешь выйти из игры? - глядя на него в упор, спросил Чаз.
Скиталец покачал головой.
- Значит, ты хочешь, чтобы скитальцы охраняли места закладки взрывчатки? - спросил он.
- Совершенно верно, - ответил Чаз. - И взорвали их только по приказу - по твоему приказу, если его все же придется отдать. Мы не можем здесь больше никому доверять.
- Что верно, то верно. - Красный Скиталец встряхнул головой, будто вынырнул на поверхность воды. - Ну, и с чего мы начнем?
- В первую очередь следует встретиться с общинами. Сегодня днем Эйлин вступила в контакт с одним из представителей ее общины. Они проведут нас внутрь, и мы устроим совещание - сразу же, как только окажемся на месте. Где здесь ближайший шлюз?
- Примерно в пяти милях к востоку, - ответил Скиталец. - Это шлюз для отходов. До него можно добраться за пару часов. Если Эйлин сможет, то лучше идти ночью; у меня есть портативный рефлектор. Так будет спокойнее.
- Я смогу, - заверила Эйлин.
На самом деле прошло не два, а почти четыре часа, прежде чем они очутились в убежище одной из стерильных зон. Там собрались члены общины Эйлин, которых удалось собрать за столь короткий срок. Примечательно, что среди них не было Серого и еще нескольких не вызывающих доверия колдунов.
Представив собравшимся Красного Скитальца, Чаз еще раз изложил свой план.
- Вы сами знаете, - заговорил седовласый колдун, когда Чаз закончил, - что в драке от нас мало толку, да и, кроме того, мы обязаны позаботиться о наших братьях и сестрах. Однако мы можем добыть для ваших скитальцев все, что им потребуется. На самом деле это мы, а вовсе не Цитадель, контролируем транспортные тоннели. Возможно, среди нас найдутся такие, кто разбирается во взрывчатых веществах и умеет обращаться с ними.
- Но кроме взрывчатки нам нужны люди, которые смогут захватить каналы связи и передать репортаж о нашей акции, - сказал Чаз.
Седовласый помялся.
- Возможно, кое-кто помоложе захочет принять в этом участие, - наконец ответил он. - Мы дадим вам точный ответ после того, как свяжемся с другими общинами, но на это уйдет несколько дней. А теперь поговорим о плате за наше участие в деле.
- О плате! - так и подскочил Красный Скиталец. Он произнес это слово с таким негодованием, что оно прозвучало ругательством.
- Прошу прощения, - переводя взгляд со Скитальца на Чаза, произнес колдун, - но, как я уже говорил, мы должны позаботиться о собственной защите и о будущих поколениях колдунов. Только неукоснительно придерживаясь этого правила, мы смогли выжить на протяжении стольких веков.
- Черт бы тебя побрал! - выругался Скиталец. - Сейчас не средневековье! Во всех учебниках сказано, но вы обычные люди, только с особым складом ума, а вовсе не поборники дьявола.