- Где вы застряли? - рявкнул Вака, явно вознамерившись устроить Чазу хорошую выволочку, но внезапно раздался резкий телефонный звонок. - Ждите здесь!
Он исчез в спальне, плотно прикрыв за собой дверь. Чаз слышал голос Ваки, но не мог разобрать ни слова.
Чаз огляделся; он стоял в центре гостиной. В этой просторной квартире с комфортом могла бы разместиться семья из трех-четырех человек. По непонятной причине мысли Чаза вдруг снова переключились на Эйлин. Он столь отчетливо представил девушку, что ему стоило немалого труда справиться с внезапно нахлынувшей тоской. Эйлин не заслужила тех страданий, которые он, возможно, навлек на нее. Чаз не сомневался, что Эйлин попала в беду и теперь находится в руках Цитадели или полиции.
Но хуже всего, что он ничем не мог ей помочь. По крайней мере до тех пор, пока не пройдет этот проклятый тест и не избавится от необходимости скрываться. А последнее напрямую зависело от результатов теста. И он еще раз напрягся, пытаясь представить катализатор.
И снова ничего не получилось. Чаз не на шутку разозлился. Он не мог понять, в чем дело. Ведь никаких объективных препятствий не существовало. А раз так, то он должен выдержать испытание и без катализатора. Дар - он или есть, или его нет, а Чаз был уверен, что обладает им. Он так просто не отступится. Если он потеряет уверенность в своих силах, то повторит нелепую ошибку Эйлин, которая поддалась детским суевериям и не смогла справиться с Серым. Что же сказал тот тип? Что случилось с Эйлин? Психологический блок? Так вот, его собственные трудности имеют ту же самую природу. Ведь катализатор - это всего лишь психологическая или, если хотите, эмоциональная поддержка.
Решив, что камень не так уж важен, Чаз почувствовал огромное облегчение, словно преодолел какой-то внутренний барьер. Но не успел он разобраться в своих ощущениях, как в гостиную вернулся Вака.
- Звонили из Центра связи. Говорят, что проводят обычную выборочную проверку, - бесстрастно сообщил он. - Вы ведь звонили мне по чужой кредитной карточке?
- Совершенно верно.
- Тогда избавьтесь от нее, пока вас не поймали с поличным. - Вака провел рукой по лбу, стирая невидимую испарину. - Вы понимаете, что ваш звонок зафиксировали? А если они свяжут украденную кредитку с вашей персоной, то сразу поймут, что мне звонили именно вы.
- А какое это имеет значение? - В упор глядя на экзаменатора, спросил Чаз. - Я ведь имею право попытаться получить допуск на Массу. И если я его получу, то власти не смогут ничего сделать - ни со мною, ни с вами.
- Вы ничего не понимаете, - отрывисто бросил Вака. Он пересек гостиную и сел за небольшой стол - самый настоящий стол, а не выдвигающуюся откуда-нибудь из пола или стены панель. Открыв ящичек, он извлек из него ахроматические очки и пенал с разноцветными рисовыми зернами. - Садитесь. Как только мы с этим покончим, я вам все расскажу.
Чаз сел напротив.
- Что еще вас беспокоит, кроме властей? - Он задумчиво смотрел на Ваку. - Вы, случайно, не связаны с Цитаделью?
- Наденьте очки, - велел Вака, пододвигая зерна к Чазу. - Какой цвет вы выбираете?
- Погодите. - Чаз даже не притронулся к очкам. - Я правильно угадал? Вас волнует Цитадель? Но если вы из этой братии, то почему допустили меня к тесту? Насколько мне известно, парни из Цитадели меньше всего хотят, чтобы я попал на Массу Причера. Так почему же вы решили дать мне шанс?
- Да потому что я безмозглый дурак! - взорвался Вака. - Хватит вопросов! Надевайте очки!
- Но сначала кое-что еще. - Чаз взял в руки очки. - Ответьте мне только на один вопрос, и мы сразу же примемся за тест. Знаете ли вы кого-нибудь, кто, будучи полностью уверенным в своих способностях, не смог пройти тест из-за психологического барьера?
- Да. Разумеется, знаю! Я же говорил вам, что тест способны пройти лишь те, кто абсолютно уверен в себе! А теперь, если вы сейчас же не приметесь за тест, я вообще не стану его проводить! Выбирайте цвет.
- Хорошо, - согласился Чаз.
Он отвечал машинально. С ним творилось что-то непонятное. Чазу казалось, что все его прежние знания внезапно перевернулись с ног на голову - словно восток оказался на западе, а север - на юге. Если верить Ваке и собственной интуиции, то катализатор не столь уж необходим. Интересно, как он вообще набрел на идею катализатора? И как ни странно, уверенность в том, что растущий в питательной среде кристалл жизненно необходим для его способностей, возросла еще больше. Чаз неожиданно успокоился; он в любом случае пройдет этот тест - с катализатором или без него. Чаз надел очки, и все вокруг стало серым.
- Выбирайте! - приказал Вака.
Чаз посмотрел на рассыпанные по столу зерна.
- Красный.
Все зерна казались одинаковыми, но глаза Чаза выделяли нужные, словно те сами притягивали его внимание. И хотя зерна оставались серыми, внутренний голос подсказывал: "Вот красное, и вон то..."
На этот раз Чаз не стал выстраивать зерна в линию. Он просто не мог ошибиться. Отодвигая в сторону ненужные, он сгребал остальные в кучку.
Сняв очки, Чаз обнаружил, что ни разу не ошибся - в кучке находились только красные зерна.
Глубоко вздохнув, Вака откинулся в кресле. Напряжение исчезло с его лица.
- Ну вот и все, - вздохнул он. - На этот раз все как надо.
Вака набрал номер. После секундного молчания из динамика раздался мелодичный голос:
- Центральный офис Массы Причера. Экзаменатор Вака, говорите. Ваш доклад записывается.
- Я только что принял тест у добровольца Чарльза Руми Санта и признал его пригодным для работы на Массе Причера. Его гражданский номер... - Вака вопросительно взглянул на Чаза.
- 418657991 Б, - подсказал тот.
- 418657991 Б, - повторил Вака. - Он хочет как можно быстрее отправиться на Массу. Ему может потребоваться защита от преследования местных властей.
Какое-то время телефон молчал, затем на другом конце линии послышался голос:
- Мы проверили Чарльза Руми Санта по вашим предыдущим донесениям. Он шесть раз безуспешно пытался пройти тест. Мы уже сообщили в Центральное управление полиции, что этот человек записался добровольцем на Массу Причера, поэтому любое вмешательство властей недопустимо. Чарльз Руми Сант попадает под непосредственную защиту нашего Центрального офиса в Чикаго. Он свободен в течение девяти часов - до двадцати ноль-ноль сегодняшнего вечера, когда ему надлежит доложить о своей готовности к отправке на Массу Причера. - Он выезжает немедленно...
- Нет! - наклонившись к телефонной трубке, вмешался Чаз. - Говорит Чарльз Руми Сант. Я буду на месте в двадцать ноль-ноль.
- С собой ничего не брать, - донеслось из трубки. - На Массу ничего не разрешается брать с Земли - даже из стерильных районов.
В динамике послышалось гудение.
- Вы рискуете, - положив трубку, произнес Вака.
- Я должен разыскать одного человека, - устало сказал Чаз.
- Вы его не найдете, - возразил Вака.
- Не найду? - Чаз перегнулся через стол. - Что вы об этом знаете?
Лицо Ваки исказила гримаса.
- Вполне достаточно. Разве вы не знаете, что, Попав на Массу Причера, вы никогда не вернетесь назад? Вам следует забыть о ней. И как можно скорее - так будет лучше для вас обоих.
Чаз схватил Ваку за отвороты халата и притянул к себе.
- Что вам известно об Эйлин? Что вы вообще об этом знаете?
Но Вака даже не шелохнулся.
- Вы просто любитель, - с легким презрением бросил он. - Думаете, я испугаюсь? Меня пугали профессионалы, не чета вам...
Чаз отпустил его.
- Ну ладно, - мрачно произнес он. - Я и сам способен разобраться в этой истории. Вы тоже связаны с Цитаделью. Вот откуда вам известно, что случилось со мной и Эйлин. И вы знаете, где она сейчас.
- Этого я как раз не знаю. Клянусь.
- Вы связаны с Цитаделью. Но ведь Цитадель против моего участия в работе на Массе, а вы только что дали мне допуск. Если вы пошли против парней из Цитадели, то почему бы вам не пойти еще дальше и не помочь мне отыскать Эйлин?
Вака поник в своем кресле.
- Я уже говорил вам, что я последний дурак, - обреченно прошептал он. - Но всякой глупости есть предел. А теперь выметайтесь отсюда.
- Ну уж нет... - задумчиво протянул Чаз. - Нет. Возможно, мне придется пробыть здесь все девять часов.
- Убирайтесь! - Вака вскочил на ноги. - Немедленно!
- Успокойтесь, - не двигаясь с места, сказал Чаз. - Я уйду, но только сначала вы ответите на мои вопросы. В противном случае - я остаюсь.
- Если вас здесь застанут, то нам обоим конец, - хрипло сказал Вака. - Неужели вы не понимаете?
- Я рискну, - упорствовал Чаз. - Ну так как? Удовлетворите мое любопытство?
Вака тяжело рухнул на стул.
- Черт вас побери! - беспомощно выдохнул он. - Что мне еще остается? Что вы хотите узнать?
- Все.
- Ну ладно. - Вака пристально посмотрел на Чаза. - Я работаю и на Цитадель, и на Массу Причера. Когда вы пришли ко мне в первый раз, я сообщил о вас в Цитадель. Проверив ваши данные через компьютер и наведя всевозможные справки, они пришли к выводу, что ваше пребывание на Массе для них нежелательно. Только не спрашивайте меня - почему. Это все, что мне известно.
- Нет не все. А Эйлин?
- Они говорили, что собираются приставить к вам человека, - угрюмо буркнул Вака. - Очевидно, это была Эйлин.
- Приставить ко мне человека? Что это значит?