Бедная Лягушка! Мы себе тут спокойно сидим и разговариваем, а она там носится со своей стрелой, думает, что это на самом деле. И ждет своего царевича, и когда куда-нибудь идет, предупреждает соседей: "Тут один царевич должен прийти. Вы скажите, что я ненадолго…"
Вот когда мне пригодилась бы волшебная палочка. Я помог бы Царевне Лягушке, а заодно и Мальчику-с-пальчику, которому тоже, видно, не по себе. Но Золушка говорит, что если очень захотеть, даже мой прутик может стать волшебной палочкой… А я ведь очень хочу…
Так подумал я и - махнул прутиком.
5. Царевна лягушка
В дверь постучали, и на пороге возникла девочка. Обыкновенная девочка, а совсем не лягушка.
- Что нам на завтра по арифметике? - спросила она с порога и - смутилась, увидев меня.
Мальчик-с-пальчик тоже смутился. В первую минуту он даже не мог сообразить, о чем его спрашивают. Он смотрел то на Царевну Лягушку, то на меня, и вдруг - дети хорошо разбираются в этих вещах - взгляд его остановился на прутике. Видимо, поняв, что произошло, он сразу успокоился и повернулся к двери.
- Заходи, - сказал он девочке. И - покосился на прутик.
Царевна Лягушка сделала несколько робких шагов.
- Мне только спросить, - сказала она, обращаясь скорее ко мне, чем к Мальчику.
Я повернулся к окну.
Погода начала портиться: на стекле появились капли дождя. Кажется, они катятся с гор - с тех гор, которые видны из окна дома. Я вожу прутиком по стеклу, но не остановить горные потоки.
У меня за спиной разговор:
- Здесь неправильно, - голос Царевны Лягушки.
- Нет, правильно! - это Мальчик-с-пальчик. - Один волк, плюс семеро козлят - равняется один волк.
- Да нет же! - упорствует Царевна Лягушка. - Один волк, плюс семеро козлят - равняется семеро козлят.
- Ну хорошо, будем рассуждать. Мы берем одного волка. Представляешь? Вол-ка. И добавляем семерых коз лят. Представляешь? Коз-лят. Что же получится?
- Да нет, ты совсем не так рассуждаешь. Мы берем одного волка. Представляешь? Од-но-го. И добавляем се мерых козлят. Представляешь? Се-ме-рых.
- Все равно волк съест козлят, - убежденно заявля ет Мальчик.
- Нет, не съест. Их же семеро!
- Нет, съест. Он же волк!
Мальчик готов торжествовать победу, но тут он слышит вопрос, который сводит на нет все его познания в арифметике:
- Значит, ты хочешь, чтобы волк съел козлят?
- Я хочу? Я совсем не хочу!
- А зачем же ты так решаешь?
Я подхожу к ним и теперь могу поближе разглядеть девочку. Что-то в ней все-таки есть от лягушки: рот большой и глаза какого-то зеленоватого цвета. И одета она в старое зеленое платьице, на котором ясно видны следы прошлых заплат: вероятно, это старое платье перешили из какого-то еще более старого, которое тоже перешло по наследству.
На голове у девочки торчат две косички, похожие на рожки (мечту моего бычка). Одной рукой девочка поправляет эти косички, а другой прижимает к себе что-то, спрятанное за пазухой.
- Что это у тебя?
Царевна Лягушка сразу забыла об арифметике. Она улыбнулась и заговорила так охотно, как будто давно ждала этого вопроса:
- Это у меня стрела, - сказала она, вытаскивая стре лу из-за пазухи. - Мне ее прислал царевич. По этой стре ле он должен меня найти. Меня очень трудно найти, - объяснила девочка, - потому что я живу в таком месте… Но по этой стреле царевич меня найдет, и мы уедем далеко-далеко, может быть, в тридевятое царство…
- Но почему ты думаешь, что это стрела от царевича?
- А от кого же еще? - улыбнулась Царевна Лягушка, словно и впрямь больше ждать стрелы неоткуда.
- Ну, мало ли от кого?.. Хотя бы от него, - я пока зал на Мальчика-с-пальчика.
Она засмеялась.
- А если царевич все-таки не придет?
- Это царевич-то?
И до чего же она уверена, что все случится именно так, как она придумала!
- Ну так вот, - говорю я. - Царевич здесь ни при чем. Стрелу запустил этот мальчишка, он хотел над тобой подшутить.
- Конечно, так я вам и поверила! - Словно боясь, что у нее отнимут стрелу, Царевна Лягушка спрятала ее за пазуху: - Я пойду. Мне еще по физике учить - про волшебную лампу Аладдина…
Я пытаюсь ее удержать:
- Но если ты мне не веришь, пусть он сам тебе под твердит.
Мальчик молчит. Он не поднимает глаз от тетрадки. А она, Царевна, смотрит на него, и при этом глаза ее, два зеленых островка, расширяются, расширяются (так бывает во время отлива) - и вдруг (так бывает во время прилива) их начинает заливать водой.
- Что ты? Из-за чего? Неужели тебе не лучше знать правду?
Тонут зеленые островки. Теперь это даже не островки, это корабли, которые потерпели крушение.
Мальчик-с-пальчик еще ниже опустил голову. Он говорит:
- Если б мой отец не был таким слабохарактерным!
Подумать только - и это он говорит об отце!
- Ты не прав, - я взял его за плечо, - твой отец со всем не слабохарактерный. Я его знаю с тех пор, когда он был еще Змеем Горынычем.
- Кем был? - Мальчик-с-пальчик как-то странно за дрожал под моей рукой.
- Змеем Горынычем. Ого, как все тряслись перед ним! Чуть что - и нет человека.
- Это неправда, - говорит Мальчик-с-пальчик. - Это вы все выдумываете.
- Милый Мальчик, я ничего не выдумываю. Можешь сам спросить у отца.
1 волк + 7 козлят = 1 волк.
Семеро козлят расплываются, их уже почти невозможно прочесть.
1 волк + (что-то расплывчатое) = 1 волк.
Я стою и думаю, куда девались козлята. Только что они были, и вот от них только мокрое место.
Да, именно мокрое, соображаю я. Это оттого, что Мальчик плачет.
Боже мой, сколько всюду воды!
- Кап, кап, кап… - Это Мальчик-с-пальчик.
- Кап, кап, кап… - Это Царевна Лягушка.
- Кап, кап, кап… - Это дождь стучит за окном.
Ну что ты скажешь? Не успеешь человеку раскрыть глаза, как из них тотчас льются слезы…
6. Конек-горбунок
Дорога сбежала в долину и пошла не спеша: задерживаясь на поворотах, обходя стороною холмы и подолгу застаиваясь на раздорожьях. Иногда от нее отделялась тропинка, уводившая неизвестно куда, лишь бы не идти в общем потоке. Было жалко смотреть, как она, такая беспомощная, пытается пробиться, проложить собственный путь, стать тоже куда-то ведущей дорогой. Но куда? Для того чтоб это узнать, надо было довериться ей, а она не вызывала доверия…
Еще одна тропинка ныряет в кусты, и оттуда доносится слабый шорох. Мы прислушиваемся, раздвигаем кусты, и вот - он стоит перед нами.
Судя по горбу, это здешний верблюд, но судя по ушам, это здешний заяц. Правда, хвост и копыта наводят на мысль, что это скорее конь, а еще скорее - конек, учитывая размеры.
- Сейчас, - говорит конек, - сейчас я ее разбужу.
- Кого это?
- Спящую красавицу.
…Простой деревянный терем. Простая железная кровать. Когда-то она была крашена в какой-то цвет, но со временем краска облупилась, - очевидно, красавица спит уже очень давно. Ножки кровати разъехались в разные стороны, а спинки подались вперед, как всякие спинки под грузом.
Мне хочется говорить о красавице, а я говорю о кровати, потому что не могу найти подходящих слов. Передо мной такая красавица, и спит она на кровати, на простой железной кровати… И я опять не могу найти подходящих слов.
- Сейчас, - говорит конек, - сейчас мы ее разбудим.
Такая красавица, что даже жалко будить.
- Может, не стоит будить? Пускай себе отдыхает…
- Отдыхает! - так и взвился конек. - Это же бессовестно спать, когда вокруг такое творится!
Он стал объяснять, что творится вокруг. Я, наверно, слышал о бременских музыкантах? Ну так вот. Выгнали бременские музыканты разбойников и стали жить в их доме. Живут, поживают, добра наживают (именно так!). Осел воду возит, петух на воротах кукарекает, собака дом сторожит, а кот по кладовкам шныряет, хозяйство учитывает.
Шнырял кот, шнырял и вышнырял сапоги. Натянул их, усы подкрутил, стал командовать: "Ты, осел, дом сторожи, тебе это больше подходит. Ты, петух, воду носи. А ты, собака, давай кукарекай!"
Делать нечего - надо слушаться: все-таки кот в сапогах!
Носит петух воду в клюве по капельке, а собака визжит, скулит - учится кукарекать.
"Что-то они у меня невеселые, - тревожится кот. - Не иначе - сапогам завидуют. У петуха вон и шпоры есть, а сапог нету…"
Позвал кот осла. "Что-то наш петух мне не нравится. Пойди, стукни его копытом".
Дальше живут уже без петуха. Осел дом сторожит, а собака за себя кукарекает да еще за петуха воду носит.
"Чем она недовольна?" - удивляется кот. "Пойди, - говорит ослу, - ударь собаку копытом!"
Дальше живут уже без собаки. Осел воду возит. Осел дом сторожит. А в свободное время осел кукарекает.