Огромное помещение вмещало в себя сотни знакомых роботов той или иной степени сохранности, и у Кат потемнело в глазах. Девушка пошатнулась и, чтобы не упасть, была вынуждена ухватиться за руку Лейта.
– Ты чего?
– Подожди минутку, – тихо попросила она, пытаясь справиться с накатившей слабостью.
О милосердный мрак, хоть бы среди них не оказалось "Химеры". И хоть бы меня не привлекли ни к чему, связанному с телами Теней! Я просто не выдержу, не смогу, даже если среди них не будет Тарги…
– Да что такое!
Высокий парень едва успел подхватить свою спутницу под руку и кое-как дотащить до удачно оказавшейся поблизости металлической скамейки. На них уже косились все ближайшие техники, но, конечно, никто не знал, что это за девушка.
– Извини… Не трогай меня!
Кат закрыла лицо руками, до боли закусив губу, чтобы не закричать. Ее тело крупно вздрагивало, словно от рыданий, но слез растерянный Лейт не замечал.
– Слушай, ну давай в другой раз придем, если так… Поедем обратно, отдохнешь, успокоишься… Ничего страшного. Хочешь?
Почти как Ютта тогда, в госпитале.
Она все же не выдержала – разрыдалась, не в силах больше думать. А мысли все не уходили, настойчиво бились изнутри, и короткая передышка, подаренная чудной машинкой Лейта, только усилила пришедшую боль.
Парень беспомощно оглянулся и продолжил глупо стоять рядом со скорчившейся девушкой, боясь уже и слово ей сказать.
А ведь Глава Арканиума предупреждал, что кризис может случиться в любой момент – слишком долго Кат держала все в себе, молчала и безучастно ждала смерти. Блин горелый, ну надо было ей распсиховаться прямо посреди набитого рабочими огромного ангара! Хорошо хоть, не подходят, но многие искоса и с удовольствием наблюдают за оказавшимся в столь неловкой ситуации господином Джоем.
А он еще и стоит как столб. Вдруг кто не заметил.
Нахмурившись, Лейт опустился на корточки, пытаясь заглянуть в лицо плачущей девушки, но она упорно сжималась в комочек.
– Кат, посмотри на меня, ну пожалуйста. Вот демоны, не надо было тебя сюда так быстро приводить, прости… Пожалуйста, давай поедем обратно. Все равно так работать невозможно.
– Не… не надо, – сдавленно пробилось сквозь рыдания, и девушка все же подняла облепленное волосами мокрое лицо. – Л-лучше скажи, г-где умыться…
– Пойдем, – обрадовался Лейт, протягивая руку и помогая Кат подняться.
Ждать пришлось довольно долго, и парень в который раз пожалел о очередном пустом разбазаривании времени. Даже попытался какие-то задачи порешать с телефона, бегло пролистывая насыпавшиеся за день письма, но все время отвлекался, волнуясь, почему Кат так не возвращается. Он уже начинал морально готовиться к отлову других посетительниц обособленной женской зоны, когда девушка все же соизволила вернуться.
Заплаканная, вздрагивающая, как от озноба, и с совершенно мокрой головой.
– С ума сошла! Ты же простудишься!
– От такой мелочи – вряд ли, – глухо отозвалась она.
– Объясни мне, я не понимаю. Почему ты не хочешь на сегодня закончить и вернуться обратно?
– Потому что тогда все точно повторится в следующий раз. Я должна перебороть себя сейчас. А еще ты, между прочим, говорил, что у тебя мало времени. Просто не обращай внимания и не жалей меня.
Лейт как-то уж слишком картинно на нее покосился.
– Точно? Мне таких истерик больше не надо.
– Да! – в голосе Кат прорезалась едва заметная нотка злости, и парень поспешил отвернуться и направиться к одному из размещенных в ангаре эргов.
Самому обычному, лежащему на боку. Даже почти отсутствующего чувства такта Лейта хватило сообразить, что Кат не стоит приводить к прекрасно сохранившемуся сине-серому гиганту. А накопившиеся вопросы касались всех роботов сразу.
– Сможешь его открыть?
– Да, мой чип должен позволить, – контактная пластина в этой модели находилась чуть сбоку, и девушка вполне могла до нее дотянуться. – Но у меня есть одно нехорошее подозрение…
Часть кабины, дрогнув, отошла вбок.
– Вы открытых роботов не нашли? – борясь с дурнотой, уточнила Кат спустя минуту.
– Нашли, – отвернулся бледный Лейт и, махнув рукой техникам, поспешно двинулся прочь.
– Так понимаю, мне предстоит открыть все эрги потом? – Кат пришла в себя куда быстрее нервничающего парня.
– Нет. Скоро прибудет кто-то из изменяющих, отследит сигнал и постарается его смоделировать.
– Не уверена, что у него получится. Но в эргах я еще разбираюсь, а вот в магах – нет, так что спорить не стану. Да и не хочется мне этим заниматься.
– Я думал, там нет пилота. Не знаю, почему.
– Как видишь, не все успели эвакуироваться. И я об этом говорила вашему… Главе Арканиума?
– Да понял я, понял…
Они как раз подошли к еще одному эргу, лежащему приоткрытой кабиной вверх. Из этого пилот выбраться успел. Может, та самая женщина, что предложила спасти хотя бы Кат…
– Я не смогу им управлять, – сглотнув, предупредила девушка, проведя рукой по гладкой броне.
– Почему?
– Во-первых, в эрге должна быть установлена специальная капсула, но такие могут найтись в тех роботах, которыми управлял всего один пилот. Замена главного элемента управления стоит очень дорого, и ее проводили только в случае необходимости.
– Не уверен, что тебя понял. При чем тут один пилот?
– В эргах изначально предусмотрены два места для возможности спаренного пилотирования, и…
– Все, сообразил, – прервал объяснение Лейт. – А что еще?
– Мне нужна полностью исправная и заряженная форма пилота. Моя не работала, и, как мне кажется, все остальные не в лучшем состоянии.
– Да, изменяющие в итоге именно что полностью отзывали заряд. Как и в случае с эргами. Но у нас получилось немного запитать этого робота, ну и мощности же для него нужны! Ты не сможешь зарядить форму внутри?
– Нет. Даже не от чего.
– Ладно, я подумаю, что можно с твоей одежкой сделать.
– Не трать время. Есть еще и третье. Я уже говорила, что готова помочь только с их уничтожением. Или вы меня опять обманываете?
Неприкрытое подозрение остановилось в шаге от неприязни.
– Нет. Мне просто безумно интересно, как там все устроено, если честно, – открыто и обезоруживающе улыбнулся парень, словно признаваясь в какой-то полудетской затее. – Но убеждать тебя?
– Это было бы глупо, – согласилась Кат, присматриваясь, как бы половчее забраться вовнутрь. – Спорим, я бы успела сделать пару выстрелов, прежде чем изменяющие меня остановили?
– Спорим. Оружейные системы заблокированы. Да и заряда, как я говорил, там немного.
– Я пошутила.
– А я нет.
Кат тихонько вздохнула, подпрыгивая и подтягиваясь, чтобы забраться внутрь. После нескольких дней голодовки и без ставшей привычной, словно вторая кожа, формы получилось с трудом и не очень изящно.
– Вообще-то, тут есть подъемник, – заметил Лейт, парой тычков в знакомую коробочку активируя расположенную прямо под ногами плиту, не опознанную девушкой в качестве механизма.
– Что это у тебя?
– Телефон.
– И для чего он нужен?
– Да ладно! Разве у Теней их не было?
– Ты на мой вопрос ответь, тогда скажу.
– Связь. Управление внешними устройствами. Что еще… Создание разных файлов. Да много чего, честно говоря, это универсальное устройство.
– Было похожее. Коммуникаторы. – Кат только сейчас сообразила, что ее собственный куда-то бесследно исчез, а она даже не заметила, в какой момент. – Они формировали виртуальное поле для работы, синхронизируя данные с глобальной информационной сетью.
– Ну вот все то же самое, только без виртуального экрана.
Платформа наконец поравнялась с проемом, и Кат пришлось отступить вглубь, пропуская парня в тесную кабину. Мимо нее он бы просто не протиснулся.
Капсулы не наблюдалось, лишь два спаренных кресла.
Кат присела на одно из них, опуская руку на контактную пластину, и эрг ожил.
Огни стайками пробежали по окружности кабины, и вслед за ними развернулись виртуальные экраны, наперебой показывая сведения о неработающих системах робота. Здесь не было никакого искусственного интеллекта, и машина лаконично и безропотно отчитывалась о своей бесполезности.
– Ничего себе!
Лейт восхищенно озирался, поворачиваясь то к одному, то к другому экрану.
– Ты хоть что-то понимаешь? – иронично спросила Кат, презрительно искривляя губы.
– Немного. Для того тебя и попросил помочь.
– Я уже сказала, что…
– Слушай, ну перестань, – оборвал Лейт, – ты разве не понимаешь, что вовсе не обязательно брать из этого робота только знания об оружии и убийстве? Посмотри, сколько всего нового и уникального! Защита, движение, даже банальная логика построения систем анализа и управления! Я тебя очень прошу, помоги мне в этом разобраться. Я и сам могу, но с твоей помощью все получится гораздо быстрее. Сама можешь решать, о чем рассказать.
– Это займет много времени, – предупредила Кат, удивляясь собственной уступчивости.
– Сколько угодно! – не разочаровал ее парень. – Кстати, сколько?
– Зависит от того, что ты хочешь узнать. Ну и насколько глубоко.
– Ладно, разберемся. Пока меня никто не ограничивает. Я уж догадался, что сегодня будет долгий день.
– Хорошо. Тогда смотри. Это – основная контрольная панель…