Эти слова будто какую-то плотину разбили. Речь полилась потоком, остановить который не было ни малейших сил. Олег мог только следить, чтобы она была сдержанной и ровной, чтобы не ранила Лия эмоциональным всплеском. Замолчать же Олег, как ни старался, не сумел. Он рассказал Лию всё. О том, как сам растил брата, потому что родители всё время были на работе. О том, как автомобиль занесло на мокрой дороге - родители разбились насмерть, брат серьёзно покалечился, зато у Олега не было ни синяка, ни царапины. Брату требовалась серия сложных и дорогих операций. Олег продал библиотеку, которую его семья собирала сорок лет, продал картины и мебель, а затем и четырёхкомнатную квартиру в центре города. Купил эту комнатёнку на окраине. Операции оказались успешными, брат начал ходить, зрение тоже удалось восстановить в полном объёме. Врачи дружно гарантировали, что никаких последствий для здоровья перенесённая братом катастрофа иметь не будет, и пообещали выписать его через неделю. Но в тот же день, когда брат возвращался с прогулки по больничному парку в лечебный корпус, с крыши здания сорвалась крупная сосулька, срикошетила о козырёк подъезда и пробила ему череп. Сразу насмерть.
После похорон Олег напился в лёжку. Проспался и опять напился. А в промежутке между одной отключкой и другой успел устроить дебош с дракой. И так несколько месяцев. Сколько именно - Олег и сам не знал. Остановился в тот день, когда услышал "Видел бы сейчас тебя твой брат, сбежал бы в ужасе". После этого как отрезало. Олег заперся в комнате, и сам, без медиков и лекарств пережил отвыкание от алкоголя. Затем отмыл до хрустального блеска квартиру и привёл в порядок, насколько это было возможно, собственное обличье. Вскоре устроился на работу, жизнь вёл размеренную и тихую, встреч и разговоров с прежними знакомыми избегал, новых знакомств не завёл. И на работе, и в общежитии держался нелюдимом.
- Вот и всё, - сказал Олег. - С тех пор всё так и идёт - ни жизнь, ни смерть, ни боль, ни радость.
- Почему? - не понял Лий.
- Потому что человека, ради которого я жил, больше нет, а дел, которые оказались бы способными придать моей жизни смысл, никогда и не было. Я ведь профессию выбирал не для души, а для глупости - о престиже думал, о карьерной перспективе, о деньгах. Всё учёл, даже то, чтобы работа близко к дому была, а вот о том, что профессия должна быть не только источником дохода, но и опорой, забыл. Когда брат умер, вместе с ним в небытие рухнул весь мой мир, потому что ему просто-напросто не за что было уцепиться. Знаешь, когда я в первый раз напивался, то и не вспомнил, что утром на работу надо. Ведь там не было ничего такого, что позволило бы хоть ненадолго спрятаться от боли, отвлечься. Многие люди после потери близких полностью погружаются в работу, она становится для них лекарством, но для этого работу нужно любить. Я же к своей профессии всегда был глубоко равнодушен. И она отплатила мне тем же. Когда я стал нуждаться в ней как в опоре, она обернулась пустышкой. И остаётся такой до сих пор.
Лий спросил осторожно:
- А какая профессия нравилась тебе по-настоящему?
- Не знаю, - ответил Олег. - Я никогда об этом всерьёз не думал.
Ангел обнял его, уткнулся лицом в плечо. Молча. И Олег благодарен был ему за молчание.
Спустя несколько минут Олег пожал ангелу руку, встал сам и помог подняться Лию.
- Ты подожди меня, - сказал Олег. - Я скоро.
И, прежде чем крылатик успел что-то сказать, Олег подхватил куртку, ботинки и выскочил за дверь. Услышав, как за спиной щёлкнул замок, улыбнулся. Всё же Лий сообразительный парнишка, хоть и ангел.
Олег поймал маршрутку и доехал до ближайшего книжного магазина, где в отделе популярной психологии купил для Лия две брошюрки по психологической защите, и одну, вроде бы того же содержания, в отделе эзотерики.
Просмотрел их Лий с интересом, но гораздо больше внимания уделил энциклопедии. Олег не спорил - с новым миром крылатику надо познакомиться детальнее. Ведь неизвестно, сколько ему тут придётся пробыть, пока найдётся способ вернуть его домой.
А нового ментального удара Лию можно не бояться. Олег больше такого не допустит. И никому другому не позволит его обидеть.
* * *
Всё субботнее утро Лий смотрел энциклопедии. То "Мой мир", то "Малый энциклопедический словарь". И вдруг сполз со стула, скрючился на полу и заскулил.
- Что случилось? - метнулся к нему Олег.
- У вас другой мир! - посмотрел на него Лий. - Настолько другой, что существование моего становится невозможным!
- Но ведь ты есть. Значит и мир твой есть. А если так, мы обязательно найдём туда дорогу.
- Ты добрый, - тихо сказал ангел. - Спасибо.
- Почему ты никогда не называешь меня по имени? - спросил Олег.
- Потому что раб не смеет произносить имя хозяина. Он может говорить только "мой господин". Но тебе такое обращение не нравится. Так ведь?
Олег одурело помотал головой.
- Что ты несёшь? - спросил он с растерянностью. - Лий, откуда ты взял такую чушь?
Ангел встал, отошёл к окну. Посмотрел на человека. Усмехнулся невесело.
- Свою участь я понял сразу же, как только осознал, что попал не в чужую планетеллу, а в иной мир. И что я при всём желании не смогу притвориться местным жителем, было очевидно. А если так, то я в этом мире могу быть только диковинкой, предметом для лабораторных исследований или домашней игрушкой кого-нибудь из местных жителей.
Олег поднялся, шагнул к ангелу.
- Но… - И замер на полушаге, когда увидел, как сжался крылатик.
Ангел опять усмехнулся.
- Всё слишком очевидно, разве нет? Скоро я тебе надоем, и ты вышвырнешь меня обратно на крышу той мерзкой будки или продашь кому-нибудь из местных богатеев. Или подаришь правительству в обмен на новую квартиру в хорошем районе. А может, ты проявишь воистину великое милосердие и убьёшь меня сам, не обрекая на дальнейшие муки? Что скажешь, мой господин? Какую участь ты мне уготовил?
- Лий…
- Я полностью в твоей власти, - сказал ангел. - Ведь без тебя я обречён на длинную и очень мучительную смерть. Покончить же с собой мне смелости не хватает. А если так, то мне придётся подчиняться каждому твоему желанию.
Олег припомнил, с каким ужасом и обречённостью шёл ангел к тахте в свой первый вечер на Земле. И как удивился, когда понял, что человек не испытывает к нему никаких извращённых желаний. Руки Олегу целовал в благодарность. Как будто можно благодарить за элементарную порядочность. За долг, в конце концов!
- Не знаю, как у вас в Раю… - начал Олег. Остановился, перевёл дыхание, унимая ярость. Ангел смотрел испуганно. Олег кое-как успокоился и сказал: - Лий, практически во всех странах Земли неоказание помощи лицу, которое находится в опасности и не в состоянии помочь себе само, является серьёзным уголовным преступлением. За это в тюрьму сажают, Лий. И требовать благодарности за спасение никто не имеет права. Это тоже преступление, Лий.
Ангел скептически хмыкнул.
- Многие ли выполняют этот закон?
- Многие. Хотя не буду врать, не все. Но закон остаётся законом.
Лий не ответил. Олег подошёл к нему, мягко взъерошил волосы.
- Тебе нечего бояться.
Ангел отстранился.
- Это бессмысленно, - сказал он. - Я никогда не смогу заменить тебе брата. Он человек, я раймег. Он ребёнок, я взрослый. Он был тебе родным, а я всегда буду чужим. Я всего лишь твоя собственность, господин. Имущество, вещь. Игрушка, которую ты из жалости подобрал на мусорке.
- Ненавидишь меня за это? - спросил Олег.
Лий посмотрел на него ошеломлённо и тут же опустил глаза.
- Да, - сказал он чуть слышно.
- Так и должно быть. Хоть сколько-нибудь нормальным людям претит оказаться чьей бы то ни было собственностью и вещью. А тот, кто пытается превращать людей в имущество или игрушку, всегда становится преступником, и никаких оправданий здесь нет и быть не может.
- Но как же долг благодарности?! - растерянно сказал ангел.
- Благодарность - это благой дар. А дар, он же подарок - всегда дело сугубо добровольное, и вымогать их никто не имеет права. Иначе это тоже было бы преступлением.
Лий смотрел ошеломлённо.
- Нет… - пролепетал он. - Так не бывает…
- Давай лучше думать, как тебе домой вернуться, - сказал Олег. - Расскажи подробнее, как вы с планетеллы на планетеллу путешествуете.
Лий улыбнулся.
- Ты так уверен, что сможешь вернуть меня домой, что я сам начинаю в это верить.
- Ты обязательно вернёшься домой, - повторил Олег.
- Подожди, - ангел жестом отодвинул возвращение домой куда-то в даль заоблачную. - Тебя ведь здесь ничего не держит, так? Ты сам говорил, что у тебя здесь нет ни людей, которые были бы тебе дороги, ни работы, которая была бы тебе нужна. Тогда почему ты не хочешь уйти в П'а-Рай'диз вместе со мной?
- И кем я там буду? - хмыкнул Олег. - Твоей комнатной собачкой?
- А здесь ты кто?! - выкрикнул ангел и тут же отшатнулся, закрываясь от пощёчины.
Олег усмехнулся. Приятная в Раю жизнь, ничего не скажешь.
- Ты прав, здесь я никто и ничто, - ответил он вслух. - Но я своё собственное никто и ничто. А там я лишусь даже этого. Превращусь из самости в вещь. И даже если меня будут хранить в золотом футляре, утраченное Я мне это не заменит.
Лий кивнул.
- Я понимаю… Это очень странно и непривычно, но я всё равно тебя понимаю. Только… Если я уеду домой, а ты останешься здесь, это означает, что мы никогда больше не увидимся!
Олег сглотнул.
- А ты… хотел бы снова меня увидеть? Меня?! После того, что я с тобой сделал, ты хочешь меня видеть?