- А что если спросить у кого-нибудь?
- Мне?! - возмутился я. - Мне - спрашивать у кого-то?!
Отражение съежилось и испуганно посмотрело на меня:
- Я же говорю, что боюсь советовать. Все, что касается ее персоны, вызывает у тебя реакцию, совершенно противоположную ожидаемой.
- А что ты ждал, делая мне подобное предложение?! В делах сердечных не спрашивают никого… Тем более я. Наверное, ты был прав, когда говорил, что я излишне близко воспринимаю это к сердцу. Она все равно будет моей. Просто придется немного подождать. Действовать неторопливо, расчетливо, продуманно. А главная моя ошибка заключается в ином. Я позволил себя увлечь желанию и забыл, с чего начинается любая война.
- С объявления? - предположило отражение.
- С разведки! Сбор информации и ее обработка - вот основа успеха. Сегодня я этим и займусь. Я сделаю вот что…
Меня прервал продолжительный звонок в дверь. Я удивленно посмотрел на отражение:
- Мне казалось, что я никого не жду, разве нет?
- Никого, - подтвердило отражение.
- Так кто же там?
- Никто, - ляпнул призрак и прикусил язык.
- Дурень, - сказал я, направляясь к дверям.
- Зато преданный! - крикнул мне вдогонку призрак.
Отомкнув замки, я распахнул дверь и вопросительно посмотрел на стоявших передо мной мужчин. Звонившая ко мне парочка была одного роста, одного веса, носила один фасон одежды и скорее всего появилась из инкубатора, столь схожи были даже льстиво-глуповатые выражения их лиц.
- Мир вам! - прошептал один.
- Мир вашему дому! - проорал другой.
- Мы пришли спасти тебя, брат, - шепнул первый, как-то неуловимо оказываясь в квартире за моей спиной.
- Предупредить и спасти! - рявкнул второй, грудью тесня меня от порога в глубь квартиры.
- Близок конец света! - шептал мне на ухо первый. - Дьявол уже готовит свои полчища на последнюю брань. Лишь немногие спасутся в страшном пламени Апокалипсиса.
- Мы - "Свидетельствующие спасители"! - крикнул второй, с размаху опуская на меня толстенную пачку брошюр.
Под тяжестью стопки "духовного спасения" я невольно прогнулся, но поднатужился и все же смог перенести всю кипу на стоявший в коридоре журнальный столик.
- Только "Свидетельствующие спасители" будут ходить в белых одеждах, - шептал первый, оказываясь в комнате с легкостью и неуловимостью, которой позавидовали бы даже мои демоны. - Открой Библию, брат, и ты увидишь правоту наших слов. Конец света уже близок… Уже вечереет… Сгущаются тучи ада… Дьявол выходит из бездны…
- Почитаем вместе? - предложил мне его громкоголосый брат. - Мы всё объясним!
- Спасибо, ребята, - наконец обрел я дар речи. - Но это мне, вроде как, ни к чему… Я туда заглядывал пару раз и, признаюсь, чуть не свихнулся. Для меня это слишком сложно… Мне бы что попроще…
- Мы все объясним, - заверил первый. - Это всё очень просто. Это всё невероятно легко…
- Апокалипсис - легко?! - удивился я. - Библия - просто?!
- Исключительно просто, - подтвердил первый. - Наши пророки дают единственно правильную и понятную всем и каждому трактовку Библии. Стоит только вслушаться в наши слова… Вам необходимо прийти к нам в эту пятницу и послушать лекции наших учителей на семинаре. Судный день близок, и если вы оттолкнете нас сейчас, то в час, когда дьявол войдет в ваш дом, вы можете оказаться безоружны.
Я испуганно втянул голову в плечи.
- Он уже идет! - рявкнул у меня над ухом второй. - А вы безоружны! Спасайтесь!
В ужасе я закрыл лицо руками.
- Не бойтесь, - погладил меня по плечу первый. - Мы не отдадим вас ему. Мы будем приходить к вам, читать Библию и духовную литературу, и он отступит. Мы вооружим вас силой для борьбы с ним!
Не в силах больше сдерживаться, я расхохотался.
- Нет, ребята, вы мне определенно нравитесь. Таланта к дискуссиям у вас нет, знаний и ума тоже, но ваша наглость мне импонирует. Если б мои работники столь же напористо проникали в души, как вы в квартиры, я давно бы избавился от необходимости работать… Значит, вы говорите, что дьявол близко, а вы меня от него защитите?
- Защитим! - убежденно заверили они в один голос и наградили меня еще одной пачкой религиозной белиберды.
- А не кажется ли вам, что для спасения нет нужды бороться с дьяволом? - спросил я. - Вам это не по силам, поверьте. Не будет ли логичнее идти к Богу и искать свет в своих душах и делах, нежели бороться с тем, о ком не знаете ничего, кроме имени?
- Вы полны предрассудков, - печально покачал головой первый. - Но мы просветим вас. Откройте Библию, а мы объясним вам ее с точки зрения наших толкователей.
- Откройте! - строго приказал второй.
- Вот что, парни… Я бы с удовольствием поспорил с вами - и кто знает, может, и научил бы, как изящнее, вернее и незаметнее вливать эти помои в головы людей, но у меня нет сейчас на это ни времени, ни желания. Спасибо за приятную новость… А ваше существование для меня исключительно приятная новость, но…
- Вы не можете закрыть свою дверь перед нами, - убежденно заявил первый. - Ваша душа взывает о спасении! И мы дадим вам его, хотите вы этого или нет! Вы просто сами не знаете, как вы этого хотите! Мы будем приходить к вам, наставлять и учить, и вы откроете нам навстречу свое настоящее лицо… Вы снимите маску цивилизации и смоете грим безбожья! Вы откроете нам свое истинное лицо!
На секунду у меня возникло желание именно так и поступить, но я сдержался и повторил:
- Мне было очень приятно с вами пообщаться, еще раз спасибо за то, что поставили меня в известность о вашем существовании и учении. А теперь - до свидания!
- Но вы еще не услышали все ужасы, которые подстерегают вас, если вы откажетесь от нашей помощи! - зашипел первый.
- Только мы защитим вас от гибельного влияния сатаны! - угрожающе придвинулся ко мне второй.
Я вздохнул, прихватил громкоголосого одной рукой за шиворот, а второй за пояс брюк, и, легким поворотом выведя его из равновесия, придал ему такое ускорение, что бедняга вылетел через дверь едва ли не быстрее, чем она открылась.
Выкинув орущего, я отправился за шипящим, но отыскать его мне удалось далеко не сразу. Паршивец заперся в ванной комнате и, пока я выламывал дверь, громким шепотом "открывал" мне ужас "грядущего катаклизма". Прихватив его за шкирку, я с трудом отодрал его от водопроводной трубы, в которую он вцепился мертвой хваткой, и потащил по коридору к дверям. Полузадушенно шипя про "козни дьявола" и "отраду, исходящую из их учения", "проповедник" цеплялся за створки шкафов и ножки мебели, словно репейник к собачьей шкуре. Придерживая дверь ногой, я выкинул моего "спасителя" на лестничную площадку и, прислонившись к дверному косяку, облегченно вздохнул.
- Христа тоже гнали, - донесся до меня из комнаты вопль выкинутого мною ранее "просветителя", незаметно пробравшегося в квартиру, пока я вытаскивал из ванной его собрата. - Вам не спрятаться от истины! - орал он, пока я тащил его через коридор за ногу. - Мы спасем вас, хотите вы этого или нет! Мы…
Я приподнял его за ремень, придавая наиболее удобное для моих целей положение, и сильным пинком отправил его к грозящему мне "гибелью вечной" собрату.
Плотно закрыв дверь, я на всякий случай тщательно обыскал квартиру и, не обнаружив в ней "спасителей", смог наконец перевести дух.
- Они уже ушли? - испуганно спросило бледное отражение, выглядывая из-за кресла. - Что это было?
- Свидетели или спасители, я так и не понял, - сказал я, обтирая струящийся со лба пот.
- И что хотели?
- Спасти меня… от меня, - пояснил я. - В последнее время это становится традицией… Но какие нахалы! Настырные, как тараканы! Обещали вернуться…
- Может быть, стоит сменить место жительства? - предложило отражение. - Если они повадятся, нам придется либо менять квартиру, либо вступать в их братство…
- "Вступить" можно только в коровью лепешку, - мрачно заметил я. - Но если они еще раз появятся, я, пожалуй, "вступлю"… Так "вступлю", что брызги во все стороны полетят!.. Что творится, а?! Я уже боюсь выходить на улицу! Третьего дня на меня набросились прямо посреди Невского, затащили в автобус, увезли на край города и заставили в течение трех часов заполнять какие-то анкеты и тесты. Потом еще пару часов, пока эти анкеты обрабатывались, меня пичкали лекциями, сводящимися к единой формулировке: "Если у вас плохое здоровье, купите у нас за пятьдесят тысяч книгу о "Диканенсике", и вы вылечитесь! Если у вас не хватает мозгов, заплатите сто тысяч, мы прочтем вам лекцию о "Диканенсике", и вы поумнеете! Если вы хотите вспомнить свое младенчество, дайте нам сто пятьдесят тысяч, и мы откроем вам глаза. Но если вам это не помогло и вы остались больным и глупым, тогда вступайте в наше общество - вам у нас самое место!" Мне это так надоело, что я прихватил за шиворот лектора и предложил: "Угадай, бесплатно, свое ближайшее будущее, если меня отсюда сейчас же не выпустят!" Не поверишь - угадал!.. Я уже пел на улицах с "Гру…" Тьфу, черт, забыл их название… А если б и вспомнил, то вряд ли смог выговорить. Меня пытались обратить в пять религий всего за три дня! Признаюсь честно, я уже сам не помню, как все было на самом деле… Но как все было просто еще каких-нибудь три-четыре тысячи лет назад: "Мир стоит на трех китах, и если долго идти прямо, то можно навернуться с панциря черепахи прямо в морскую пучину"… Ах, сколько сложностей стало, сколько сложностей… Да я же опаздываю! Она же не ждет меня уже добрых три часа!.. Сегодня я узнаю о ней все! Завтра я смогу употребить эти знания в дело… Завтра она будет моей!..