При упоминании об Уэллсе я невольно поморщился.
- Но они сумели найти в себе силы и вернуться, - продолжал писатель. - Они нашли в себе силы нести учение людям. Они ведь все погибли. Кроме Иоанна - все. Колесованы, распяты, обезглавлены, сброшены с высоты и расстреляны из луков… Они боролись за людей до последнего. Не мне их судить. Но мое отношение к ним двояко. Он же был чист и наивен, как ребенок, Его нельзя было оставлять одного. Он был слишком одинок на земле, этот очеловечившийся Бог. Да, Он все равно пошел бы на этот крест и ничто Его не остановило, но… Нельзя было оставлять Его одного…
- Они поняли это, - вздохнул я. - Но - потом. Как и все вы, понимающие только тогда, когда лучшие уже ушли.
- Вы действительно предлагали Ему сброситься со скалы?
- Да, - подтвердил я. - И богатство предлагал, и власть… Но Его не было нужды испытывать. Я-то знал, кто Он, а вот вы уже сколачивали для него крест. Он не принял власть от меня, предпочтя крест от вас… И это я тоже внес на ваш "счет"… А кроме того, это ведь было хорошим подтверждением истинности Его миссии, но вы не поняли. Вы убили Его как самозванца. И остались один на один со мной…
- За это вы и ненавидите нас?
- Я ненавижу вас за многое. Я слишком давно живу с вами. Вы - убийцы и палачи, предатели и трусы, глупцы и лентяи… Но хватит об этом. Какое же ваше "прямое подтверждение" этой версии?
- Вы пришли ко мне, - развел он руками. - И это наилучшее свидетельство того, что я шел не по ложному пути.
- Нет, людская логика сводит меня с ума, - усмехнулся я. - Вы даже из беды пытаетесь извлечь выгоду… Вы хоть догадываетесь, что ждет вас?
- Догадываюсь. Но хуже, чем есть, уже не будет, а эта книга - единственное, что останется после меня на этой земле. Единственное, что у меня есть и что я могу отдать людям. В нее я вложил всего себя. Если я предам ее, значит я предам свою веру, предам память тех, кто вдохновил меня на этот труд, предам тех, кто мог бы прочитать се… А я сам… Я умираю, болезнь съела меня изнутри. Но она была не властна надо мной, пока я не закончу свой труд. И она не убьет меня, пока я не увижу, как книгу читает первый мой читатель.
- Так вот в чем дело? Решили нагадить напоследок?.. Что ж, достойная философия…
Он посмотрел на меня таким ясным взглядом, что я только махнул рукой:
- Ладно, ладно, пусть это относится к позициям веры… А вы не думаете, что я могу воспрепятствовать ее выходу? Я просто уничтожу ее, не допустив до людей… Об этом вы не подумали?
- Нет, - сказал он убежденно. - И это невозможно. Цена за ее создание - моя жизнь. Цена не великая, но достаточная. Мы все участвуем в построении этого мира, в создании его будущего. И я не хочу, чтоб моя жизнь оказалась прожитой зря. Это же так страшно, осознавать перед смертью, что ты не жил, а просто наблюдал за происходящим в мире, сливаясь с бездумной, жиреющей и размножающейся массой…
- "Размножаться" не так уж и плохо, - вставил я. - Нельзя проецировать свой опыт и свои выводы на всех остальных. Что плохо для вас, хорошо кому-то другому. Вы бросаетесь в крайности, уважаемый.
- Но кто-то должен компенсировать бездействие своих собратьев. Разве нет?
- И получается очень хорошая картина: тот, кто живет для себя, живет именно для себя и себе в удовольствие. А тот, кто "жил для людей"… На что ему жаловаться? Он же жил "для людей", а не "для себя", вот желаемое и получил…
- Да, какой-то рок нависает над теми, кому удается затронуть тайны, скрытые от глаз и умов людей. Стоит только писателю, поэту или художнику найти какое-то зерно правды, сокрытое во тьме, и смерть тут же встает за его спиной… Но ведь все они знают об этом, чувствуют, догадываются и все равно ищут, находят и несут людям. Оно того стоит. Значит, для кого-то есть смысл "жить для людей".
- А вы согласны заплатить эту цену?
- Я согласился, когда начал эту книгу. Зачем вы спрашиваете меня? Ведь вы знаете ответ, - он слабо улыбнулся. - Опять "формальность"? Вы же страж этих знаний и, следовательно, знаете правила игры. Понимаете вы и мою позицию. Все точки расставлены, все счета розданы, незачем теперь объяснять и убеждать. Я согласен оплатить свой счет. Еще чаю?..
- Нет, спасибо… Но несколько экземпляров рукописи вы все же спрятали. Значит, боитесь и вы?
- Я обычный человек… Да, я боюсь. В этой книге вся моя жизнь. В ней то, что я должен сказать. Я не могу позволить, чтоб с ней что-то случилось, даже если я уверен в обратном.
- Перестраховались, значит… А если я предложу вам жизнь? Вы не умрете, станете вновь знаменитым и богатым? В вашем возрасте еще можно многое успеть. Сколько вам? Пятьдесят? Пятьдесят три? Это не возраст для мужчины. Вы еще успеете познать любовь юных красавиц и посмотреть мир. Вы же мечтали посмотреть мир?..
- Жизнь? - задумался он. - Мне очень хочется жить… Очень… Но вы не сможете дать мне жизнь. Вы обманываете меня.
- Обманываю, - признался я. - А если б не обманывал - согласились?
- Нет. Эта жизнь была бы приятна, но бессмысленна. А это уже не жизнь. Послушайте, мне очень интересно узнать… Если, конечно, вы можете это сказать… Апокалипсис будет? Человечество будет уничтожено?
- Я не заглядываю в будущее, - ответил я. - Видимо, будет. Худшие будут уничтожены. Я сам уничтожу их. Я очень надеюсь на то, что Он даст мне на это право. И сейчас я очень старательно отбираю все "зерна от плевел". "Зерен"-то не больше горсточки набирается, и меня очень радует это.
- И даже тех, кто служит вам?
- Не мне, а своим амбициям и желаниям. Апокалипсис - цепь зашифрованных символов и кодов, его нельзя понимать буквально. Многое из него не понимал и Иоанн. Он лишь передавал Его слова… А потом, видимо, буду уничтожен и я. Тысячелетия жизни бок о бок с вами превращают в уголь даже мою душу, дарят смерть и мне. Только если за смертью кого-то из вас будет стоять Его город, то моя смерть несет за собой пустоту. Я выполню свое дело и уйду… И это еще одна из причин, по которой я ненавижу вас. Я не считаю, что вы достойны того, чтоб умирать за вас, а умереть все же придется…
- Я так и думал, что вы занимаетесь "грязной работой", - сказал писатель. - Мне жаль вас, воитель. Мне вас искренне жаль… Может, Он сможет обелить вашу душу и изменит вашу участь?..
- Знаете, что?! - рассердился я. - Мы, между прочим, обсуждаем здесь вашу участь, а не мою. О себе подумайте. Я в жалости не нуждаюсь. Я принял свою участь, и я ее несу. Не хватало только, чтоб меня еще люди жалели… С ума сойти можно: меня - жалеют! Поверьте, мне совершенно не жалко тех, кого я убиваю. Это обычный естественный отбор: худшие должны погибнуть. Кому-то надо этим заниматься. Волк и акула - "мусорщики" леса и океана, но они не вызывают ни симпатии, ни жалости. И меня не надо жалеть. Ваша жалость скорее унижает меня, чем несет облегчение.
- Волк и акула - бездумные орудия. Вы же все знаете, все понимаете, и… Скажите, а это очень тяжело - жить вечно?.. Наверное, скучно и одиноко.
- Отстаньте от меня! - возмутился я. - Что вы ко мне лезете?! Суют свой нос, понимаешь, куда не следует! Сперва просят сделать маленькое одолжение и ответить на один вопрос, а потом раздувают из этого черте что… "Скучно", "одиноко"… У меня есть, чем заняться. Вы мне столько работы подкидываете, что и еще на семь веков хватит…
- "Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо". Гете ведь не первый, кто смог понять вас?.. А может, не стоит совращать род человеческий? Может, наоборот, научить его, а? Дать ему знания, показать, что по-настоящему хорошо, а что - плохо? Как учат детей? Как воспитывают их?
- Не вам меня учить. Вы и одного-то ребенка воспитать не можете. Растите, лелеете, а потом встречаете его из тюрьмы и пытаетесь прокормить, собирая милостыню на улицах. А когда не можете делать и этого, освобождаете для него квартиру, переселяясь с его "легкой руки" в дом престарелых… Значит так… У меня нет времени болтать с вами. Два варианта: либо вы уничтожаете книгу, либо я уничтожаю вас. Перспектива ясна? Учтите, я сделаю это раньше, чем вас доконает болезнь. И это будет куда мучительней.
- А знаете, что меня особенно интересует? - задумчиво спросил писатель. - Почему вы не ведете интригу? Вы ведь очень талантливый интриган. Вы лучший комбинатор и лучший спорщик на земле, способный убедить кого угодно в чем угодно… Вы ведете "грубую работу" со мной. Значит я прав… Я прав… Ведь я прав?.. Она не угодна вам лично, но для людей она нужна. А вы умеете отделять "личное" от "рабочего", потому и "отпускаете" меня… Спасибо вам за это подтверждение…
- Сколько живу, столько удивляюсь людской глупости, - сказал я. - Что ж, вы сделали свой выбор. Я предоставил его вам, и вы его сделали… Я еще вернусь. Когда выйдет ваша книга, я вернусь за вами. У вас еще есть время подумать. Прощайте.
- Надейтесь! - крикнул он мне вслед. - Может, Он и спасет вас… Только не сдавайтесь, надейтесь!..
- Ты знаешь, как выглядят идиоты? - спросил я отражение, вернувшись в квартиру. - Они одеты в засаленные халаты, у них глаза трехлетних детей, и они пишут книги… Есть еще и другая разновидность ненормальных. Но эти ходят в сутанах, пытаются утешать мерзавцев и негодяев и верить в лучшее… Я знал, что довел мир до сумасшествия, но не настолько же… Придумал, как быть с той девчонкой? Как заинтересовать ее, как увлечь?
Отражение грустно покачало головой.
- Я могу предложить многое, - сказало оно. - Но все это тебе известно. Ты же сам прекрасно знаешь их и понимаешь, что все наши уловки находятся в данном случае под большим знаком вопроса. Я не рискую советовать. Я сомневаюсь.
- И все же, я думаю, что дело во времени. "Капля и камень долбит"… Но вот ждать-то я и не хочу…