"Погасший" город, казалось, был таким же насторожённым, как эта пара на улице. Вся кирпично-бетонно-стеклянная геометрия, из которой вдруг выпотрошили звук, свет и тепло, очень быстро стала напоминать памятник древней цивилизации. Абсолютно беззвёздное, но словно подсвеченное светло-серым маревом небо добавляло пейзажу мистической безвестности. Когда они проходили мимо гостиницы, Олег не удержался и заглянул внутрь.
- Есть кто-нибудь? - спросил он темноту, в которой едва выступала стойка администратора. - Возможно, в номерах и есть люди. Кто-нибудь может просто спать, - ответил он сам себе.
- Пойдём отсюда, здесь жутко, - попросила Анна.
- Сейчас везде жутко, - напомнил Олег.
- Спасибо, Никонов, умеешь успокоить женщину.
- Извини, даже не подумал. Но, в конце концов, ты у меня зампотыл, значит, должна стойко переносить тяготы и лишения воинской службы.
Анна посмотрела на Олега с ироничным недоумением, но он этого не заметил.
- Надо попытаться, где это возможно, включить электричество.
- Чтобы было светло?
- Это во вторую очередь. В первую - холодильники. Уже завтра часть продуктов, особенно в промышленных холодильниках, может испортиться. А от этого зависит, сколько мы протянем.
- Я даже не подумала.
- Тоже мне, зампотыл. Готовить из чего будешь? Я, к примеру, уже есть хочу.
- Ты можешь есть в такой обстановке? Когда у тебя неизвестно куда пропали близкие?
- Могу, должен и буду, - сурово ответил Олег, - мне нужны силы, в том числе чтобы понять, что происходит, чтобы искать их.
В это время с другого конца улицы выбежала свора собак. Впереди - большим чёрным пятном - угадывался вожак. Завидев людей, он, а за ним и вся стая остановились. Но потом он резко бросился в сторону Олега и Анны.
- Назад, давай-ка быстрее назад в гостиницу! - скомандовал Никонов.
- Что? - растерялась Аня.
- Назад! Быстро! - он сначала подтолкнул её, а потом грубо дёрнул за руку.
Едва они успели закрыть за собой большие стеклянные двери, дюжина собачьих морд ткнулись в стекло. Они не рычали, не лаяли, но вид у них был явно недружелюбный.
- Что это? - не понимала Анна.
- Собаки, - процедил Олег, - как-то они рано одичали. Или чувствуют что-то? Вот почему оружие надо.
- Но они же на нас не напали?
- Может, хочешь выйти?
Анна испуганно промолчала.
- Надо было карабин из дома взять… Дурак, - отругал сам себя Никонов.
Собаки между тем, потолкавшись у закрытых дверей, так же неожиданно ринулись дальше по улице.
- Так и дикие звери могут прийти в город? - осенило вдруг Анну.
- Кто ж его знает… Давай-ка быстро, тут пару кварталов до ГРОВД осталось.
- Мне в тапочках бегать неудобно…
- Тьфу! - только сейчас вспомнил Олег, посмотрев на ноги спутницы. - Ну… как сможем.
- А если они вернутся?
- Если - не из нашей песни, - вспомнил армейскую прибаутку Никонов.
До ГРОВД они перемещались быстрым шагом - от подъезда к подъезду. Олег посматривал на мёртвые окна, надеясь различить там признаки жизни.
- Интересно, сколько нас здесь… осталось?.. Почему и для чего? Возможно, кто-то просто спит и даже не подозревает, что с миром что-то не так.
- Весёлое будет утро, - представила Анна.
Будка дежурного была вызывающе пуста.
Олег на всякий случай поднял трубки всех телефонов. Зуммера не было. Никонов со знанием дела стал всматриваться в плакаты на стенах.
- Темнотища. У них-то точно должно быть автономное питание.
- Что мы ищем?
- План эвакуации. Пожарный. По нему можно догадаться, где может быть оружейная комната.
- Да он обычно ближе к лестнице.
- Откуда такие познания?
- В больнице, в милиции, в администрациях всяких, везде, где приходится тупо сидеть и ждать, иногда ничего не остаётся, как бродить вдоль коридора или изучать план эвакуации…
- А ведь точно, - улыбнулся Олег.
В оружейной горел-таки дежурный свет, поэтому первое, что бросилось в глаза, - два старых навесных замка на сомкнутых арматурных дверях.
- Допотопно… - оценил Никонов. - Но желательно иметь ключи. Ань, я пока осмотрюсь, поднимись в дежурку, там где-нибудь - на стене, в столе - должна быть доска с ключами. Не поймёшь, что к чему, тащи всё сюда… Хорошо, что ещё здесь не закрыто, - он кивнул на мощную дверь, обитую металлом, которая вела в своеобразный предбанник, где они и стояли.
Аня послушно отправилась наверх. Но уже в коридоре без уверенного в себе Никонова почувствовала себя неуютно, если не сказать - жутко. Сама того не замечая, старалась не шаркать тапочками, словно какие-либо звуки могли вызвать из мрака монстров и чудовищ.
Ключницу нашла быстро и, как и предполагал Олег, не смогла в темноте разобрать надписи на бирках, просто свалила их в пустую пластиковую урну, что стояла рядом со столом дежурного.
- Моя милиция меня бережёт, сначала посадит, потом стережёт, - продекламировала всплывшую в памяти "народную мудрость".
Сказала, опять же, для того, чтобы отогнать собственный страх. И когда уже выходила, угловым зрением увидела за стеклянной входной дверью человеческий силуэт. Увидела и остолбенела от пронзившего до самых пяток ужаса. Как кролик под взглядом удава, не могла сдвинуться с места. По мере того как силуэт человека приобретал знакомые очертания, мистический трепет усиливался, и в конце концов Аня стала дрожать всем телом.
- Саша? Ефремов?.. - позвала-спросила она.
Фигура юноши за стеклом молчала. Она светилась изнутри мертвенно-серым светом, как и всё пространство на улице. Тот, кого она назвала Сашей, стоял за стеклом, не предпринимая никаких действий, и просто смотрел на неё. А может, и сквозь неё, потому что во взгляде не было никаких эмоций. Десятки фильмов ужасов, просмотренные в часы досуга, показались Ане в этот момент жалкой насмешкой.
- Саша… - ещё раз, но уже уверенно сказала она. - Что же это?
И стала медленно отступать в коридор, не в силах отвести взгляд от пронизывающих её глаз. Когда на плечи ей предупредительно и даже нежно легли руки Олега, который не удержался и пошёл следом, она истошно закричала.
- Это я, - пытался успокоить её Никонов, - я, смотри же, это я!
Вопль Ани точно клинок резал пустые коридоры, и Олег сначала вынужден был закрыть ладонями уши, а потом что есть мочи закричать навстречу:
- Ти-хо-о-о-о! - и только этот встречный крик, рывок воздуха - почти рот в рот - заставил её замолчать.
Но дрожать она при этом не перестала. Не дрожать даже, а содрогаться всем телом.
- Что случилось? - спросил Олег, сжимая её плечи.
- А? - она сама пыталась понять. - Там одноклассник.
- Ну и что? Где?
- Там, на улице, он смотрит на меня.
- Ну и пусть смотрит! Щас, разберёмся…
- Он умер.
- Как умер?
- Давно, в десятом классе. Он меня любил. А потом умер.
- Что ты несёшь?
- Он из-за меня покончил с собой.
- Вот как, - прищурился Никонов, как будто всё понял. - Пойдём. Ну? - он потянул её силой. - Живые страшнее мёртвых. Если только мёртвых не заминировали. Этому меня научили.
Анна не шла. Тогда он подхватил её на руки и вышел к дежурке. За стеклом никого не было.
- Ну? Где твой… одноклассник? Где тело, как говорят менты?
Анна осторожно посмотрела в сторону двери.
- Был, - сказала она. - Я точно видела. Я не сумасшедшая. Он стоял и смотрел мне в глаза.
- Был, - согласился Олег, - но куда-то ушёл. Не знаю, кто похож на твоего покойника, но это ещё раз убеждает меня в том, что нам пора за стволами. Ключи, я вижу, ты решила подать эстетично - в урне.
Неунывающий и грубый юмор Никонова немного успокоил Анну.
- Больше я без тебя никуда не пойду, - решила она.
- А в туалет? - парировал Олег.
- Будешь за дверью стоять.
Никонов хохотнул над такой перспективой:
- Блокпост? Армия на страже естественных потребностей населения…
В оружейной комнате Олег с заметным благоговением осмотрел весь арсенал. Похоже, не мог выбрать, что прихватить с собой. В результате взял АКС-74У и привычный "винторез". Немного подумал и положил в карманы ветровки пару гранат.
- Надо, чтобы никто сюда больше не зашёл, - сказал он сам себе, вставляя навесные замки в ушки. - Ключ надо от внешней двери, этой мощной железной. - Он внимательно порылся в урне с ключами. - От греха подальше…
- Ты как на войну собрался, - заметила Аня.
- Хрен его знает, чего ещё ждать, - вздохнул Олег.
Когда они вышли на улицу, ночь продолжала висеть над городом тёмно-серым маревом тумана, до утра оставалось часа три.
- Ты когда-нибудь на машине с мигалками ездила? - с наигранным задором спросил Олег Аню.
- Нет, а ты что, хочешь угнать милицейскую машину?
- Стоят без дела. Поедем. - Никонов стал ковыряться в дверном замке машины прихваченными со стола дежурного скрепками.
- У тебя что - есть навыки угонщика?
- Скорее - диверсанта…
Он был так увлечён этими навыками, что не сразу заметил, как от угла здания УВД отделились три фигуры с автоматами в руках. А когда заметил, то почти не раздумывал: зубами рванул чеку гранаты и кинул в их сторону. Уже на следующей секунде в броске обнял Аню, роняя её под себя, накрывая своим телом.
- Ложись! - хотя она уже еле дышала под ним.
Грохнул взрыв - и звук этот в пустом городе показался ему нелепым и неестественным. Таким, словно гром зимой, точно граната разорвалась где-то пусть и не в далёком, но параллельном мире.
- Ты что? - спросила напуганная Аня.