Они неторопливо поднялись по лестнице на третий этаж. Петр чувствовал себя последней сволочью.
- У нее точно детей нет? - уточнила инспектор Галка.
- Даже внуков.
- Смешно, аж спасу нет…
Лопаницын заметил меловые разводы на двери.
- Сука…
- Это ты кому?
- Не тебе. Написал кто-то на двери.
Галка подслеповато приблизила лицо к филенке.
- Очень мило. Нездоровая атмосферка на вашей земле, товарищ страшный лейтенант.
Петр решительно утопил кнопку звонка.
- Сиди, я открою. - Марина встала из-за стола.
Собаки заходились в истерике. Слишком много несвоевременных визитов за последние сутки.
На пороге стояли мужчина и женщина в милицейской форме. Так, похоже, вызывать никого не придется. Кто-то уже вызвал.
- Здравствуйте, Марина Васильевна, - приветствовала женщина. - Вы позволите войти?
- И вам здравствуйте. Прошу. - Хозяйка отступила в глубь прихожей.
Капитоша с Чапой уже сипели от лая, и только Чумка успокоилась и теперь довольно дружелюбно разглядывала незнакомцев.
Милиционер пропустил свою спутницу вперед, затем вошел сам и закрыл за собой дверь. Резкий кошачий запах ударял в нос, и мужчина, и женщина заметно напряглись, пытаясь скрыть гримасы отвращения. В освещенном коридоре Марина узнала и участкового, и Галину.
- Галочка? А ты разве не в школе работаешь?
- Как видите, - пожала плечами гостья. - Инспектор отдела по профилактике правонарушений несовершеннолетних. Вот мое удостоверение.
- Это так называемая "детская комната милиции"? - догадалась Марина Васильевна, так и не раскрыв корочки.
- Что-то вроде. Так где ваше чадо?
- На кухне, завтракает. Вы уж простите меня - запах от животных… Да вы не разувайтесь…
Взрослые прошли на кухню. Мальчик сидел, уткнувшись носом в тарелку, как будто чувствовал, что пришли по его душу.
- Здравствуйте, молодой человек. - Геращенко не стала приближаться к ребенку вплотную. Она присела на банкетку у двери, сравнявшись с мальчиком в росте. - Меня Галина Юрьевна зовут. А тебя как?
Мальчик не откликнулся. Только сжал кулаки и еще ниже склонился над тарелкой.
- Вы раньше этого ребенка встречали? - Не дождавшись ответа, Геращенко обратилась к Марине Васильевне.
- Я к детям младше пятнадцати даже подходить боюсь. Так что ничего ответить не могу. Может, он тут где-то поблизости и гулял раньше, но я не видела… не могла видеть.
- Но ведь почему-то именно вас он выбрал, - вмешался участковый. - Малой, ты почему Марину Васильевну выбрал?
Малой сжался в комок и совсем отвернулся. Галка свирепо глянула на Петра и постучала пальцем по лбу. Затем снова повернулась к хозяйке:
- Ребенка нужно эвакуировать. Возможно, ему потребуется медицинская помощь и помощь психолога…
В этот момент мальчик заревел и кинулся к Марине Васильевне:
- Ма, не отдавай! Я буду хорошим!
Марина неумело приобняла найденыша за плечи и растерянно посмотрела на Галину и участкового, а Петр, оказавшийся в такой ситуации впервые, нерешительно топтался на месте. Детский плач Лопаницыну был вообще серпом по одному месту. Что теперь с этим угланом делать?
Вязать, кидать через плечо - и на выход? Так он кипеш подымет на весь двор…
Пожалуй, единственным человеком, сохранявшим в этой ситуации хладнокровие, оказалась лейтенант Геращенко. Она грациозно встала с низкого сиденья, подошла к ребенку, ласково прикоснулась к его лбу - и тут же резко отдернула:
- Ой, да он горячий! "Скорую" надо.
При этом она отчаянно подмигивала Марине Васильевне. Слава богу, той достало здравого смысла подхватить обман.
- Телефон в коридоре, - подсказала хозяйка.
Вскоре из прихожей донеслась взволнованная речь инспектора:
- Алло, "скорая"? Ребенку плохо… Сорок градусов… Восемь лет… - Оторвавшись от трубки, Геращенко крикнула: - Имя какое у мальчика?
- Евгений, - поторопилась ответить Марина Васильевна.
- Женя Кулик. - Геращенко самовольно нацепила найденышу фамилию.
Впрочем, действовала она быстро и четко. - Что? Мальчик, конечно, мальчик… Емельяна Пугачева, семнадцать "а", квартира тридцать четыре… Откроем, откроем дверь! Ждем.
Она положила трубку и позвала участкового:
- Петр Ильич, можно вас на минуту?
Конфузясь, Лопаницын протиснулся на выход.
- Дуй вниз, предупреди врачей: пусть ведут себя с пацаном, как с тяжелобольным. И больше не подымайся, внизу жди.
Старлей с благодарностью посмотрел на коллегу и шумно распрощался:
- Ну, до свидания, я думаю, вы тут как-нибудь без меня… - И собаки яростно залаяли ему вслед.
Хозяйка ничего не успела ему ответить, скованная плачущим ребенком, который и вправду начал нагреваться от переживаний. Сдерживать собак и запирать дверь пришлось Галке.
- Галина Юрьевна, он горячий. - Голос Кулик отвердел, стальной препод вытеснил из Марины Васильевны все материнские инстинкты. - И его действительно надо везти в больницу.
- Это у них от страха бывает.
- У кого это - "у них"?
- У детей, - пожала плечами Галина Юрьевна.
В возрастной физиологии Марина Васильевна не разбиралась, но слова инспектора (да какой она инспектор, Галка она Геращенко!) показались слишком циничными. Такая бездомному щенку на улице кусок хлеба не подаст.
- Мамочка, не отдавай меня, пожалуйста, - сквозь слезы просил мальчик. - Я не хочу, я боюсь!
Все тридцать две кошки скребли на душе у Марины Васильевны, да и у Галки, несмотря на профессиональную закалку, тоже щемило сердце.
Ребенок явно домашний, ухоженный: шорты новые, ребра не торчат, пострижен красиво, но главное - ногти. Такие ухоженные ногти не у каждой благополучной девочки встретишь, не то что у сорванца восьми лет. Ребенка до недавнего времени холили и лелеяли, вне всякого сомнения. Может, его украли, а он сбежал от похитителей? Как бы там ни было, Галина чуяла, что этот Евгений - парень непростой и принесет еще немало сюрпризов. От предчувствия у нее даже уши заболели.
Не успели женщины общими усилиями успокоить ребенка, как в дверь позвонили: приехала "скорая".
Кто бы мог подумать: каких-то восемь-десять часов бок о бок с совершенно незнакомым ребенком - и столько переживаний. До полудня Марина места себе не могла найти: хотелось бросить все дела и отправиться в приемник-распределитель, или как он еще называется, чтобы извиниться перед Евгением за свое вероломство. Однако, едва она собралась с духом и даже пошла переодеваться, у Гаврика возобновился кровавый понос. Еще неделю назад казалось, что кот пошел на поправку, но, видимо, это были пустые надежды. Пришлось изолировать больного - во избежание повторной эпидемии.
Пока убирала за больным, пока консультировалась по телефону с ветеринаром, пришел Дедка - принес банку огурцов.
Вот уж чего-чего, а визита родителя Марина ожидала в самую последнюю очередь. Понятно, что огурцы - лишь предлог, просто отцу приспичило выяснить, о чем это с самого утра судачат соседи.
- Огурцов тебе принес. - Дедка демонстративно поморщился.
- Я еще прошлую банку не одолела.
- Так и будешь меня на пороге держать?
- У меня не прибрано…
- У тебя никогда не прибрано, засралась совсем!
Марина Васильевна отступила в коридор:
- Зайди и успокойся.
Но Дедка закусил удила. Он орал на весь подъезд о позоре, о кошачьем дерьме, о том, что людям стыдно в глаза смотреть, и даже назвал ее б…дью, что до сих пор позволяла себе только мать.
Поэтому дальше Марина слушать не стала. Вступать с родителями в открытую конфронтацию не было никакого желания - хватало соседей.
Она захлопнула дверь и пошла проветривать квартиру: через час должен прийти дипломник, а вслед за ним потянутся клиенты-абитуриенты, сегодня не меньше шести… Много еще сегодня дел.
Например, покормить зверей и поймать вора.
Процесс кормления не представлял из себя ничего интересного: Марина Васильевна приходила на точку, где ее уже поджидали животные, выкладывала звериную еду в пластиковые подложки из-под мясных полуфабрикатов и, дабы не смущать дворняг своим присутствием, удалялась прочь. Число таких точек по всему району в лучшие времена, пока Наташа с мужем жила в соседнем подъезде, достигало восьми. Без сестры Марина могла обойти максимум шесть, да и то - если хватало денег. Нынешним маем осталось лишь три. Да и те кто-то грабил.
Узнала об этом Марина, как водится, случайно. Жители домов, прилегающих к точкам, крайне негативно относились к благородным порывам Марины Васильевны и всячески пытались урезонить "чокнутую профессоршу": мол, от бездомных животных лишь грязь да вонь, и детям небезопасно, и вообще… На это Марина предлагала избавиться от этой проблемы радикальным способом, то есть разобрать дворняг по домам, их всего-то во дворе десять-пятнадцать штук. Почему-то сразу после этого граждане сникали и рассасывались. Но вдруг одна дамочка заявила:
- Может, вы и бомжей мне прикажете у себя оставить?!
- Разве я бомжей кормлю? - удивилась Марина Васильевна.
- Вы, может, и не кормите, а как только уходите, появляется какой-то бич, разгоняет ваших кошек да собак и сам все жрет. Этак он скоро всю компанию свою притащит!
Пренеприятное известие.