- Полный восторг и упоение! Четверо на одного - не многовато ли будет? Ладно, поживем - увидим...
Пожав широкими плечами, ван Рин спросил себя, а не в пьяном ли сне происходит нынешняя затея. Тогда самое время проснуться и протрезветь...
А Танит? Загадочная, умная, прелестная, словно только что сошла с холста, написанного итальянским мастером Возрождения... Нет, не во сне же встретились они посреди залитого электрическим блеском салона, окруженные странной публикой, которую герцог уверенно зачислил в поклонники сатаны. Если Танит - существо из плоти и крови, значит и остальные тоже.
На северной стороне герцог велел шоферу остановиться и подождать.
- Прогуляемся немного, - сказал он Рексу, оставляя задаток. - Саймон уже у себя, и пышно подъезжать в автомашине было бы откровенной глупостью.
- А вы же говорили, Моката способен видеть нас повсюду злобным глазом, - не удержался и съязвил Рекс.
- Весьма вероятно. Я уповаю на то, что он и мысли не допускает о повторном вторжении через пару часов, а посему и бдительность поослабил. Следует соблюдать осторожность - и есть надежда застать милую компанию врасплох. Пока негодяй не пользуется противоестественными способностями, он уязвим, подобно любому простому смертному.
Бок о бок они прошагали две улицы, где низенькие крыши старинных домов едва виднелись над высокими оградами, скрытые от любопытствующих глаз, безмолвные, чуть пугающие темными очертаниями среди шепчущихся деревьев. Затем проникли в уже знакомый Рексу неосвещенный тупик.
Неужто здесь угнездилось вековое зло, крадущееся в ночи, заклятое и вызванное к жизни страшными приверженцами неназываемых обрядов? Надо все-таки очнуться - и посмеяться вместе с Саймоном над идиотским сном, за доброй кружкой Пимовского эля, в уютном ресторанчике...
Осторожно ступая, де Ришло и ван Рин покрыли последние две сотни ярдов, остававшихся до входа и остановились, глядя на погасшие окна верхних этажей, возносившихся над каменной стеной. Ни лучика света, ни единого признака, говорящего, что дом вообще обитаем. А ведь, помимо слуг, там еще недавно собралось тринадцать человек, собиравшихся творить непонятный полночный ритуал. С тех пор миновало чуть более часа.
- Смылись, как по-вашему? - прошептал Рекс.
- Не уверен.
Де Ришло шагнул вперед и осторожно подергал прочно замкнутую калитку.
- Давайте вызовем полицию, пускай постучатся, войдут и все выяснят на собственный лад.
Герцог нетерпеливо пожал плечами:
- А на каком основании? В чем обвинить этих субъектов? Да любой лондонский сержант упечет нас в каталажку за преднамеренное издевательство над властями.
- Обвинить в похищении человека, - настаивал Рекс. - Дома, в Штатах, я вызвал бы сюда целый отряд менее чем за полчаса. Ребята сгребли бы всю шайку и определили под арест, покуда суд не соберется. И ни Моката, ни кто иной не мешали бы нам. А компенсацию за понесенный моральный ущерб я охотно заплатил бы потом, лишь бы остановить Саймона и обеспечить уходом хорошего специалиста. По нервным расстройствам, разумеется.
- О Рекс, Рекс... - Герцог усмехнулся. - Мысль сама по себе недурна, и находись мы в Штатах, следовало бы внять хорошему совету. Но здесь-то, mon ami, Великобритания.
- Что предпримем, ваша светлость?
- Войдем. И поглядим, не вернулся ли Саймон.
- Согласен, однако соотношение сил далеко не утешительное.
- Если попадемся, проложим себе обратную дорогу и удерем.
- О’кэй. Но если попадемся и не сможем удрать? Уж тут, будьте благонадежны, полицию вызовут они. Взлом, нападение на чужое жилище, потасовка... Тюрьмой пахнет, ваша светлость.
- Нет-нет, - пробормотал герцог. - Внимание полицейских им нужно примерно так же, как нам с тобою болотная лихорадка. Рукопашная - возможно, судебное преследование - никогда. Саймона следует вызволять любой ценою, Рекс.
- Добро, - вздохнул Рекс ван Рин.
Американец пригнулся, уперся ладонями в колени, напряг могучие мышцы плеч и уперся головой в кирпичную стену.
- Взбирайтесь.
Де Ришло склонился к его уху:
- Слушай! - прошелестел он. - И повинуйся. Едва только мы попадем внутрь, не отдаляйся ни на шаг, необходимо держаться вместе, что бы ни приключилось. Понятия не имею, какая именно дьявольщина творилась в доме Саймона, однако от здания прямо-таки разит черным злом!
- Опять вы за свою чушь! - простонал Рекс.
- Это не чушь, - холодно произнес де Ришло. - И ежели ты упорствуешь в насмешках, не принимаешь распоряжения всерьез, я пойду один. Дело чудовищно опасное, с подобным я сталкивался раз-другой в жизни и твердо решил избегать авантюр схожего свойства. Только ради Саймона могу я решиться перелезть эту стену во мраке ночи.
- А... Хорошо. Поступайте, как знаете.
- Будешь ты повиноваться беспрекословно и мгновенно? Каждому, буквально каждому слову?
- Буду, не беспокойтесь.
- Вот и славно. Первый приказ: кидайся наутек по первому знаку. Моих навыков и способностей достанет лишь на краткое время, если, Боже упаси, доведется повстречать... - Герцог умолк.
- Полезайте, ваша светлость.
Де Ришло вздохнул, вскарабкался на плечи Рекса и не без усилия подтянулся. В свою очередь, Рекс отступил на десяток ярдов, разбежался и прыгнул. Секунду спустя он уже восседал верхом на стене, рядом с де Ришло.
Оба замерли, всматриваясь в непроницаемо темный сад, а потом по очереди спрыгнули на примыкавшую к ограде цветочную клумбу.
- Сразу подыскиваем дорогу для возможного бегства, - прошептал герцог. - В последнее мгновение будет уже поздно.
- Как насчет вот этого деревца? - спросил Рекс, похлопав по шершавой коре столетнего вяза.
Де Ришло молча кивнул. Беглый взгляд убедил герцога: ветви растут достаточно низко от земли, можно без особого труда вскарабкаться, и в два приема очутиться на гребне стены. Быстро и проворно де Ришло пересек маленькую открытую лужайку и скрылся в кустах, окаймлявших стены безмолвного здания. Рекс тенью метнулся вослед.
Из нового укрытия ван Рин исследовал взглядом боковые окна. Нигде, ни в едином месте света не замечалось. Герцог двинулся вперед, покуда заросли не кончились у заднего двора, куда, по-видимому, выходили все службы.
- Осторожнее, - зашипел ван Рин, дергая де Ришло за рукав. - Как бы на собаку не нарваться.
- Не нарвемся, - почти беззвучно сказал герцог. - Собаки - простые, дружелюбные, чрезвычайно восприимчивые существа. Эфирные колебания, вибрации, возникающие там, где занимаются, либо занимались черной магией, доводят любого пса до исступления, заставляют выть и опрометью мчаться прочь.
Легкими, быстрыми, неслышными шагами де Ришло пересек задний двор и добрался до стены дома.
И здесь каждое окно зияло тьмою. Недобрая, необычная тишина царила над жилищем Саймона Аарона.
- Ох и не по душе мне все это, - сказал герцог. - Саймон едва ли четверть часа как успел вернуться - и видишь сам. Правда, остальные тоже исчезли - кажется. Рискнем, нарваться на засаду маловероятно.
Де Ришло протянул руку в направлении узкого, высокого оконного проема на первом этаже:
- Здесь, полагаю, уборная. Большинство людей постоянно забывают брать окна уборных на задвижку. Попытаем удачи.
Рекс неслышно ступил ему вослед по мягкой траве, склонился, обхватил герцогские колени и рывком поднял старшего друга до уровня переплета.
Скрипнула деревянная рама, верхняя половина окна распахнулась, голова и плечи де Ришло исчезли внутри.
Одно мгновение ван Рин следил за дергающимися ногами, потом ноги исчезли и раздался приглушенный удар, сопровожденный негромкой руганью.
- Ушиблись? - тихонько спросил Рекс, увидав как лицо герцога - бледное пятно за мутным стеклом - возникло в темноте.
- Не очень... Хотя в моем возрасте подобные трюки особого удовольствия не приносят. Внутренняя дверь, слава Тебе, Господи, отперта.
Через минуту ван Рин тоже очутился внутри. Герцог занимался чем-то весьма странным. Прислонившись к стене, де Ришло расшнуровывал ботинки.
- Туфли долой! велел он Рексу. - И носки тоже.
- Туфли - понимаю, хотя израним себе все ноги, если потребуется бежать через темный сад, но зачем же носки?
- Не спорь, - резко зашипел де Ришло. - Скидывай, мы попусту теряем время.
- Снял, - объявил Рекс. - Дальше-то что?
- Натягивай туфли на босу ногу, а носки - поверх. Ступать будешь бесшумно, а бегать сможешь как борзой пес.
Герцог выпрямился:
- Теперь ни звука. Думаю, все прочие действительно скрылись и, ежели Моката не устроил засаду собственной персоной, Саймона удастся вызволить. Но, коли столкнемся с черным слугой... Бога ради, помни, Рекс, не гляди ему в глаза! Это боксерская привычка, знаю, но не смей!
С бесконечными предосторожностями герцог приотворил дверь и высунулся в темный холл. Слабое лунное сияние, сочившееся сквозь верхние окна, озаряло двойные, оставленные распахнутыми двери, уводившие в салон. С минуту де Ришло напряженно вслушивался, потом выскользнул из уборной окончательно и отступил, позволяя выйти Рексу. Ван Рин тихонько закрыл туалетную комнату.
Приглушенные носками шаги были почти неслышимы. Две осторожных тени крались по добротному, ни разу не скрипнувшему паркету. Пройдя в салон, де Ришло осторожно отвел оконную занавеску. Стали различимы очертания старинной позолоченной мебели, разбросанные по столам тарелки, блюдца, бокалы.
Рекс поднял фужер, на две трети полный выдохшимся шампанским, и молча показал герцогу.
Гости явно бежали в большой спешке.