- Я должна передать ему амулет. Он в опасности, как и все мы.
- Идем вместе.
- Нет.
- Почему?
- Просто я пойду одна.
Но меня не так-то просто было остановить. Вокруг творилась самая настоящая чертовщина, а интуиция подсказывала мне, что Светкин приятель имел к этому самое непосредственное отношение. Мне надо было знать ответы на все вопросы.
- Побудь с ребятами, Яна.
- Или мы идем вместе, или никто не идет.
Она пожала плечами, торопливо пошла по лестнице, поднялась в мансарду. Я следом.
- Кристиан, можно войти? - Светка постучала в дверь комнатушки.
- Нет! Уходи и не возвращайся!
- А мне он показался вежливым, - шепнула я на ухо сестре, но она даже не расслышала моих слов.
- Я видела Кровавого Алекса. Но о таких вещах не говорят через закрытую дверь. К тому же мне надо передать тебе одну вещь.
Молчание было долгим. Наконец, выдержав огромную паузу, Кристиан позволил войти. Оказавшись в комнате, я пожалела о своем любопытстве. Необычный Светкин приятель выглядел просто ужасно. Он был бледен, как смерть, вокруг его глаз легли глубокие тени, пальцы судорожно, с огромной силой комкали одеяло. Но больше всего меня испугал его взгляд - в нем скользили и боль, и отчаянье, и какое-то совершенно жуткое, не свойственное обычным людям выражение.
- Почему она с тобой? - Кристиан опустил глаза, стараясь скрыть мерцавшее в них черное пламя.
- Яна сама все решила. Она здесь хозяйка.
- Что с Алексом? - его пальцы сжимались все сильнее, ногти вонзились в ладони, из-под них выступили капельки крови.
- Мне кажется, он обо всем догадался, как только меня увидел. Алекс и Яне не слишком доверял, а когда мы столкнулись с ним нос к носу, у него уже не осталось сомнений.
- Значит, будем ждать гостей. Что ты хотела мне передать?
- Вот… - Светка протянула завернутый в красный лоскут амулет, но Кристиан жестом приказал ей остановиться.
- Не приближайся. Положи его на пол и уходи. Что это?
- Амулет. Защита от злых сил.
Светкины слова произвели на Кристиана такое сильное впечатление, что он, похоже, даже почувствовал себя лучше, преодолел терзавшую его боль.
- Ты занялась колдовством? Так? Помнишь, когда-то я предостерегал тебя, говорил, как опасен этот путь?
- Я не забыла ни одного твоего слова, Кристиан. Но тогда речь шла о служении злу. Со мной все иначе. Настоящие ведьмы поклонялись языческим божествам, а их связь с дьяволом - выдумки инквизиции. Язычники не служили злу, просто у них была своя вера. Нельзя судить человека только за то, что думает не так, как другие!
- В твоих словах есть доля истины, - голос Кристиана звучал устало, - но я не собираюсь вступать с тобой в дискуссию. Знай только, что счастья это тебе не принесет.
- У меня есть дар, Кристиан!
- Знаю. Я почувствовал это с самой первой нашей встречи. Жаль, что ты о нем догадалась. Помни, что за все надо платить, и чем больше твой дар, тем выше цена. Возможно, она покажется тебе непомерной.
Светка попыталась возражать, невольно сделала шаг вперед, но ее остановил резкий окрик Кристиана:
- Убирайся! Уведи эту девчонку! Или я убью вас! Убирайся!
Светлана медлила. Испугавшись, я схватила ее за руку, почти насильно выволокла из комнаты, с грохотом захлопнула дверь. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, и только теперь мне стало ясно, какой опасности мы все подвергались:
- Алекс сказал, что преследует маньяка-убийцу, загубившего немало невинных жизней. Надо было рассказать ему о Кристиане. Возможно, ты любишь этого психа, но он не пожалеет и тебя. Он только что собирался убить нас…
- Ты все не так поняла! - в голосе Светки звенело отчаянье. - Наоборот, он делает все возможное, чтобы никто из нас не пострадал!
- Извини, сестра, не заметила.
- Ему очень, очень плохо, а я ничем не могу помочь, - она всхлипнула, вытерла нос рукавом. - Страдания, которые сейчас испытывает Кристиан просто невозможно ни с чем сравнить.
- Он болен? Надеюсь, это не заразная болезнь? - похолодела я от очередной порции жутких догадок.
- Просто он очень голоден, не ел несколько дней.
- Ах да, диета… Но тогда в чем проблема? У нас в холодильнике полно еды.
- Она не подходит.
Я вновь посмотрела на дверь, за которой скрывался этот маньяк. Ее неплохо было бы забаррикадировать, а еще лучше замуровать, заложить толстым слоем кирпичей, а потом позвонить Алексу. Рука нащупала в кармане куртки плотный прямоугольник визитки. Больше тянуть было просто нельзя:
- Знаешь, Светка, некоторые впечатлительные девушки влюбляются в психов, бандитов и прочих подонков. Они думают, что это настоящая любовь, а на самом деле - сплошная глупость. Кристиан опасный сумасшедший, и его место в психушке!
- Ах, Яна, Кристиан не сумасшедший, он…
Светка не успела договорить - с первого этажа донесся совершенно жуткий, пронзительный крик, который почти сразу сменил чей-то отчаянный плач. Не сговариваясь, мы стремглав бросились вниз, гадая, что могло произойти с ребятами за время нашего недолгого отсутствия.
Не знаю, что со мной произошло. Надо было бежать к ребятам, разбираться в случившемся, а вместо этого я стояла в коридоре второго этажа, вовсе не собираясь спускаться вниз. Мною овладело странное оцепенение и равнодушие. Дом замерзал, серебристые кристаллики льда покрывали стены коридора, под ногами хрустела тоненькая корочка льда, но почему-то весь этот бредовый кошмар не вызывал никаких эмоций. Я знала, что за неплотно прикрытыми дверями комнат скрывались призрачные, пришедшие из иного мира существа, чьей единственной целью было вытягивать тепло из наших тел, превращать нас в ледяные статуи, однако и эти страшные знания не могли встревожить меня.
- Яна! Яна!
Светка пыталась вернуть меня к реальности, вывести из равнодушного оцепенения, а потом вдруг умолкла на полуслове, почувствовав то же, что испытывала я. Мы стояли в начале коридора, оканчивавшегося большой балконной дверью, как завороженные всматриваясь вдаль. Там, за стеклом, кружились в бесконечном танце снежинки, падали, падали вниз, покрывая землю сверкающим покрывалом. Холодные пальцы Светки сжали мою руку, и мы медленно двинулись вперед. С первого этажа доносились испуганные голоса и всхлипывания, но к нам это не имело никакого отношения. Мы должны были увидеть его.
Снежное марево медленно рассеивалось. Снежинки опускались на землю, и сквозь их редеющую завесу начали проступать очертания ландшафта. Однако пейзаж за окном совсем не походил на тот, что я привыкла видеть каждый день - исчез сад, забор, небольшая рощица возле озера… Перед нами расстилалась бесконечная белая равнина, гладкая, сияющая странным неземным светом… Мы до рези в глазах всматривались в эту белизну и, наконец, заметили на горизонте темною точку. Она стремительно приближалась, увеличивалась в размерах. Закутанный в белое покрывало всадник на огромном белом коне летел прямо к нашему дому… Холодная рука ужаса сжала сердце. Не выдержав, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела только снежную круговерть за оконным стеклом.
- Ты видела? - я могла бы и не спрашивать Светку. Ее побелевшее лицо и расширенные глаза подтверждали это лучше любых слов.
- Что-то заставило подойти меня к окну, - охрипшим голосом прошептала она. - Ты чувствовала эту силу?
- Да. Я знала, что должна увидеть его.
- Кого?
- Спроси что-нибудь полегче.
- Света! Яна! Вот вы где! - по лестнице взбежал растрепанный, напуганный до полусмерти Игорь. - Мы вас повсюду ищем. Там такое, такое случилось.
Никогда прежде спокойный рассудительный парень не был так взволнован, и это не сулило ничего хорошего. Не вдаваясь в объяснения, мы со Светкой поспешили за ним. Ребята толпились возле комнаты Валентины Акимовны. Здесь были все: Наташа, Маринка, Костик, Леша…
Леша… С ним явно было что-то не так. Мой взгляд скользнул по его согнутой фигуре, но увиденное дошло не сразу. А когда я поняла, в чем дело, то едва сдержала крик.
- Это нечестно, нечестно, - громко, совсем по-детски всхлипывал Костик.
Преодолевая ужас, я заставила себя приблизиться к Леше. Он стоял в странной позе, наклонившись к пересекавшей коридор ледяной полоске, его рука касалась пола, а тело было совершенно неподвижно. Живой человек не сумел бы продержаться в таком положении и десяток секунд, но Леша уже не принадлежал миру живых. Неведомая сила заморозила его, превратила в неподвижную статую.
- Вы трогали лед? - строго спросила Светка.
- Он… я… мы… - Костик не мог говорить, только разводил руками и громко шмыгал носом. - Мы…
- Они пошли на разведку, - пояснил Игорь. - Отговорить их не удалось. А потом раздался крик, мы прибежали сюда и увидели это.
- Он прилип! Прилип… Дотронулся до льда и прилип к нему, - сквозь слезы проговорил Костик. - Он не мог оторвать руку, я бросился на помощь, но было уже поздно.
Светка начала выяснять подробности, а я все смотрела на неподвижного, застывшего Лешу и никак не могла поверить, что больше никогда не услышу его голос, не буду смеяться над его бесконечными шутками и анекдотами. Мне казалось, что это очередной розыгрыш и сейчас ребята рассмеются, а Леша, наконец, разогнет спину, завоет жутким голосом или сделает еще какую-нибудь глупость. Но он по-прежнему был неподвижен, а на его бледной коже поблескивали ледяные кристаллики.
- Белый всадник… - Светка произнесла эти слова совсем тихо, и я прочла их по губам.