Путь был недолог, но он превратился в настоящую дорогу ужасов. Каждый шаг давался с трудом, нервы сжались в тугой комок, и я с трудом сдерживала нервную дрожь. Свет включался в конце коридора, и потому приходилось идти в полутьме. Светка включила фонарь, но от этого стало только хуже. Наши тени превратились в уродливых чудовищ, которые жили самостоятельной, не зависящей от нас жизнью, скользили по стенам, падали на лица, бесшумно крались за нами… "Только бы проснуться, только бы проснуться… - мысленно повторяла я, а перед глазами вновь вставало бледное застывшее лицо Валентины Акимовны. - Этого не может быть, мы ошиблись, мы спим, спим, спим…"
Но чуда не произошло. Комната по-прежнему напоминала уголок ледяного царства, а бездыханная Валентина Акимовна все также лежала на своей кровати. Убегая, мы забыли закрыть дверь, и жуткая, зловещего вида изморозь, начала расползаться по дому. Она выбралась за пределы комнаты, белой дорожкой пересекла коридор и начала медленно заползать на противоположную стену. Бегло осмотрев комнату, Светка захлопнула дверь и строго настрого запретила нам прикасаться к ледяным дорожкам:
- Опыт подсказывает, нельзя дотрагиваться до заколдованных предметов. Такое любопытство может дорого стоить.
- Опыт? - Костик незаметно покрутил пальцем у виска. - И где же можно приобрести такой опыт?
- Дело в том, что моя сестра - ведьма, - уныло пояснила я. - Но в хорошем смысле этого слова.
Мои слова не произвели особого впечатления - за последнее время произошло столько необъяснимого и страшного, что на такой "пустяк" уже никто не обращал внимания. Только Игорь почесал кончик носа, с недоверием посмотрел на Светку, но так ничего и не сказал. Мы вернулись в гостиную. Было холодно, и вся компания разместилась на диване. Все, за исключением Светланы. Она стояла у окна, задумчиво рассматривая морозные узоры.
- И что дальше? - нарушила молчание Наташа.
- Я думаю, - откликнулась Светка, - все, что происходит, очень и очень странно. Известно, что появление призраков сопровождается понижением температуры, но не было ни одного случая, чтобы от этого кто-то замерз. Короче говоря, я не знаю, с чем мы имеем дело. Однако есть универсальные способы защиты от нечистой силы, и для начала мы ими воспользуемся. А потом попытаемся разобраться в сути происходящего.
- Звучит оптимистично. Только вот, Валентину Акимовну уже не вернешь… - вздохнул Игорь.
- Не скажи… Надежда еще есть. - Это были первые Светкины слова, обрадовавшие нас. - Колдовство обратимо. Если, к примеру, человек просто замерзает в холодную зимнюю ночь, его уже невозможно спасти. Но если его заколдовали, превратили в ледяную статую, то заклятие, скорее всего, можно снять.
- Так действуй, ведьма!
- Все не так просто, Леша, - Светка опустила глаза. - Это теория. А практика… Вряд ли у меня хватит сил и мастерства, чтобы противостоять злу. Я могу предсказывать будущее, правда, не всегда точно, гадаю, знаю старинные привороты…
- Иными словами, ты не знаешь, какое здесь требуется заклинание.
- Заклинание - это просто набор слов, чаще всего бессмысленных. Сила ведьмы в ее душе. Если она умеет концентрироваться, четко знает свою цель, то в качестве заклинания сработает и "жил был у бабушки серенький козлик". Но прежде надо очень много работать, совершенствовать свое мастерство, переродиться, стать иной - сильной, уверенной в том, что твоя воля может изменить ход событий.
- Светлана, не уходи от ответа, - Костик погрозил пальцем. - Отвечай, как перед инквизицией, ты можешь колдовать или нет?
- Я попробую сделать защитные амулеты и оградить эту комнату от вторжения злых сил. О том, как это делается, я читала в книгах. Ждите здесь, сейчас я принесу все необходимое, - она попыталась ободряюще улыбнуться и выбежала из комнаты.
Время шло. Я сидела между Наташей и Маринкой, все плотнее куталась в куртку, пытаясь согреться. Зря мы позволили Светке уйти. Она отправилась в спальню за своими вещами, минута уходила за минутой, а она все не возвращалась. Несмотря на Светину лекцию, я так и не смогла до конца поверить в то, что мы столкнулись с колдовством и кознями злых духов. Ясно было другое - мы вляпались в скверную историю, и это не вдохновляло. Кто знает, какие опасности поджидали мою сестру во время короткого путешествия по дому! Возможно, она уже превратилась в ледяную статую и теперь стоит неподвижно в одной из комнат, а ее неподвижные глаза смотрят в пустоту…
- Извините, что задержалась! - Светка впорхнула в гостиную, поставила на пол саквояж. - Я рылась в корзине с твоими игрушками, Яна. Знаю, что это нехорошо, но спрашивать разрешения было некогда. Зато нашла то, что нужно.
Она продемонстрировала обнаруженную среди хлама "реликвию" - пару пионерских галстуков, оставшуюся с тех времен, когда моя мама была пионеркой.
- Зачем это? - оторопев, поинтересовалась я.
- Мне был необходим красный шелк. Я начала рыться в пакете с лоскутками и обнаружила это.
- Магия - это серьезно, - с глубокомысленным видом изрек Костик и надул щеки.
Светка, тем временем, начала распаковывать саквояж. Кроме уже знакомого мне хрустального шара, там оказалось довольно много совершенно ненужных, на мой взгляд, вещей. Ножик с черной ручкой, разрисованная непонятными знаками чаша, замысловатая пепельница, переплетенная в черный бархат тетрадь, чертежные инструменты, компас, разноцветные свечи и множество баночек и коробочек, наполненных подозрительного вида порошками.
- Ни фига себе! - присвистнул Леша. - А я-то думал, что девчонки возят с собой пудру и помаду.
- Здесь все, что нужно для колдовства. Точнее, самое необходимое. Соль, вода, ладан для очищения предметов, чернила из пепла персиковых косточек, которыми пишут заклинания и чертят амулеты. Я сама их приготовила. А это колдовская книга заклинаний, - Светка бережно погладила черную бархатную тетрадь. - Сюда выписывают заклинания, используемые во время работы.
- Круто.
Пока остальные разглядывали странноватый набор предметов, Светка готовилась к предстоящему ритуалу - вооружившись длинной тесемкой и ножом, вычерчивала на полу магический круг, который, якобы, помогал сфокусировать колдовскую энергию, сжигала в пепельнице, какие-то пахучие порошки. Все это было дико, странно и совершенно неубедительно.
- Жаль, что у меня нет подходящих материалов, - Светка зажгла несколько свечей, установила их на небольшой столик в центре магического круга. - Предохраняющий от опасностей амулет изготовляют из серебра, но я нигде не смогла раздобыть серебряных пластинок. Придется вычерчивать его на бумаге.
- А зачем пионерские галстуки?
- Такой амулет надо носить при себе, непременно завернув в красный шелк, - с убийственной серьезностью откликнулась доморощенная ведьма. Ничего другого мне найти не удалось, только эти лоскуты.
- Понятно, - Леша говорил с серьезным видом, но я чувствовала в его словах насмешку.
А Светка ничего не замечала. Вооружившись циркулем и линейкой, она начала вычерчивать на листе ватмана какие-то фигуры, потом вырезала их, аккуратно сложила стопочкой небольшие кружочки.
- Здесь хватит на всех. Но каждый амулет надо заряжать по отдельности, иначе получится обыкновенная халтура.
- Заряжать чем? - спросил дотошный Игорь.
- Магической энергией. Только тогда он будет работать. А теперь, ребята, не мешайте мне, сейчас начнется самое главное.
Светка стала в магический круг, прикрыла глаза. Ее лицо стало спокойным и отрешенным. Какое-то время она стояла неподвижно, а потом зажгла ароматную палочку. По комнате распространился необычный, но приятный запах.
Уставившись на дымившуюся палочку, юная ведьма произнесла:
- Смотри! Это союз огня и воздуха! - и бросила в чашку с водой три щепотки соли. - Смотри! Это союз воды и земли!
Она говорила о том, что очищает огнем и воздухом север, восток, юг и запад, настойчиво повторяла малопонятные фразы. У меня начала болеть голова. Наверное, виноват был сладкий дым, а может быть, я просто очень устала. Ритуал был сложным, длинным и наводил сон. А Светка все махала руками, вычерчивая в воздухе разные геометрические фигуры, а потом неожиданно произнесла:
- Свершилось! - и без сил опустила руки.
- И это все? - без энтузиазма спросил Игорь. - В чем же фокус?
- Долго рассказывать, - Светка смахнула с влажного лба волосы, - а я устала. Как бы то ни было, я зарядила эти амулеты, а потом, когда отдохну, попробую оградить эту комнату от воздействия злых сил.
Она начала раздавать амулеты. Я посмотрела на свой - на небольшом бумажном кружочке были начерчены две окружности, а сам он был разделен на четыре равные части. На внешнем круге была сделана непонятная надпись, судя по всему, латинская. Вооружившись ножницами, Светка разрезала на кусочки галстуки, раздала каждому по лоскутку.
- Заверните в них амулеты и повсюду носите с собой.
- Между прочим, мы еще не обедали, а голод, как известно, притупляет умственные способности, - Костик засунул амулет в брючный карман. - Теперь у нас есть защита, которая позволит без потерь прорваться на кухню.
Есть не хотелось, но Костик все равно был прав. Поеживаясь от холода, мы крадучись пошли по направлению к кухне…
После обеда наша компания вернулась в гостиную. На душе было неспокойно. Нас ожидала бесконечно длинная ночь в замерзающем доме, и никто не мог даже предположить, чем она закончится. Игорь начал расспрашивать Светку о механизмах колдовства, но ей явно не сиделось на месте. Она отвечала невпопад, каждую секунду смотрела на часы, а потом и вовсе выскользнула за дверь.
- Ты идешь к Кристиану? - я догнала сестру, преградила ей путь, став возле лестницы.