Девушку-оборотня прямо перед свадьбой подменили принявшей ее облик фейри, и настоящую невесту необходимо найти и вернуть… Однако где ее прячут?
Во время веселой фэнтези-игры в пустом здании торгового центра льется настоящая кровь. Кто же убийца, затесавшийся среди участников?
В городе снова и снова находят тела людей, совершивших двойное самоубийство. Жертв явно околдовали и принудили уйти из жизни. Кому и зачем это понадобилось?..
Все мы знаем крупные, наиболее известные дела Гарри Дрездена - лучшего из частных детективов, занимающихся расследованием паранормальных преступлений.
Но чем он занимался в перерывах между крупными делами?
Перед вами - самые интересные из "обычных" дел Дрездена. Причем каждое из этих "обычных" дел - весьма и весьма НЕОБЫЧНО!
Содержание:
ВОЗВРАЩЕНИЕ ВЕРЫ - (Перевод К. Егоровой) 1
ВИНЬЕТКА - (Перевод К. Егоровой) 4
ЧТО-ТО ВЗЯТОЕ ВЗАЙМЫ - (Перевод К. Егоровой) 5
ЭТО И МОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ - (Перевод К. Егоровой) 11
ХЕОРОТ - (Перевод К. Егоровой) 19
ВЫХОДНОЙ - (Перевод К. Егоровой.) 27
ПРИКРЫТИЕ - (Перевод К. Егоровой) 31
ВОИН - (Перевод К. Егоровой) 37
ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ - (Перевод Г. Мурадян, Е. Барзовой) 48
РАНЫ ЛЮБВИ - (Перевод Г. Мурадян, Е. Барзовой) 54
ПОСЛЕДСТВИЯ - (Перевод Г. Мурадян, Е. Барзовой) 60
Примечания 78
Джим Батчер
ХАЛТУРА
ВОЗВРАЩЕНИЕ ВЕРЫ
(Перевод К. Егоровой)
Действие происходит перед событиями "Грозы из преисподней".
Хронологически это первая история цикла "Досье Дрездена" - и моя первая попытка написать рассказ на профессиональном уровне. Я сочинил его в качестве домашнего задания на курсе профессионального писательского мастерства в Университете штата Оклахома, более чем за два года до выхода в издательстве "Рок" "Грозы из преисподней".
Вряд ли этот рассказ удостоится награды - честно говоря, его создал новичок. Он стал всего лишь третьим или четвертым моим рассказом, считая проекты выпускных классов. Я тогда был едва оперившимся писателем, чего нельзя не заметить. Разумеется, редакторы, которым я разослал рассказ, решили, что он не пригоден для публикации, и теперь я с ними согласен.
Поэтому отнеситесь к этой истории как к тому, чем она на самом деле является, - первой работе жутко нервничающего начинающего писателя, созданной исключительно потехи ради.
Одной рукой пытаясь удержать завывающего ребенка, другой я засунул четвертак в телефон-автомат и - отнюдь не с первой попытки - набрал номер мобильного Ника.
- Бюро расследований "Бродячий ангел", - ответил Ник. В его голосе слышались напряжение и тревога.
- Это Гарри, - сказал я. - Расслабься. Я ее нашел.
- Правда? - спросил Ник и громко выдохнул. - Мой Бог, Гарри.
Дитя подняло ногу, обутую в оксфордскую туфельку, и метко пнуло меня в голень. Я подпрыгнул. Девочка, с ямочками на щеках и темными косичками, воплощала собой девятилетнюю мечту любого родителя - даже испачканная школьная форма не могла испортить это впечатление. И у нее были сильные ноги.
Ухватив покрепче извивающееся тельце, я снова оторвал строптивицу от земли.
- Ай! Успокойся!
- Отпусти меня, жердина! - крикнула она, яростно сверкнув глазами, после чего вновь принялась брыкаться.
- Послушай меня, Гарри, - сказал Ник. - Немедленно отпусти ребенка и уходи.
- Что? - переспросил я. - Ник, Асторы заплатят нам двадцать пять штук, если мы вернем ее до девяти вечера.
- Скверные новости, Гарри. Они не собираются нам платить.
Я поморщился.
- Черт. Тогда я просто сдам ее в ближайший полицейский участок.
- Это еще не все! Родители заявили о похищении. Копы передали в чикагское отделение приметы двух человек. Угадай чьи.
- Микки и Дональда?
- Ха-ха, - ответил Ник. Я услышал, как он щелкнул зажигалкой и затянулся. - Если бы.
- Полагаю, сбежавшие дети способны нанести больший урон имиджу Великих-и-Могучих господ, нежели похищенные.
- Черт, да они смогут месяцами обсуждать это похищение на своих вечеринках. И будут выглядеть богаче и знаменитее своих друзей. Правда, мы с тобой окажемся в тюрьме, но что с того?
- Они сами обратились к нам, - запротестовал я.
- Их версия окажется несколько иной.
- Проклятие, - сказал я.
- Если тебя поймают вместе с ней, у нас обоих будут проблемы. У Асторов есть связи. Брось девчонку и возвращайся домой. Ты и так целую ночь провел незнамо где.
- Нет, Ник, - возразил я. - Я не могу так поступить.
- Пусть ее отыщут парни в синем. Это снимет с нас подозрения.
- Я нахожусь на Норс-авеню, и уже темнеет. Я не оставлю девятилетнего ребенка одного на улице.
- Мне десять! - яростно завопила девчонка. - Десять, тупица!
Она снова принялась брыкаться, а я безуспешно пытался увернуться от ее ног.
- Судя по голосу, она милашка. Отпусти ее, Гарри, и пусть местные преступники трепещут в страхе.
- Ник.
- Гарри, твою мать! Ты опять читаешь мне мораль?
Я улыбнулся, но весьма криво, а мой желудок скрутило от злости.
- Послушай, мы что-нибудь придумаем. Только приезжай и забери нас.
- Что стряслось с твоей машиной?
- Сломалась сегодня днем.
- Снова? А как насчет метро?
- Я банкрот. Ник, мне нужна машина. Я не дойду с ней пешком до офиса и не хочу драться здесь, в общественной кабинке. Приезжай и забери нас.
- Мне вовсе не улыбается мотать срок ради очистки твоей совести, Гарри.
- А как насчет твоей собственной? - рявкнул я в ответ. Ник блефовал. Я прекрасно знал, что он бы тоже не оставил маленькую девочку одну в этой части города.
Ник пробормотал что-то не совсем пристойное, затем ответил:
- Так и быть. Но с переездом на тот берег могут возникнуть проблемы, поэтому я буду ждать на дальней стороне моста. От вас потребуется всего лишь пересечь реку, не попадаясь никому на глаза. Полицейские патрули в округе уже ищут вас, усек? Полчаса. Если тебя не будет на месте, я задерживаться не стану. Плохой район.
- Можешь не сомневаться, друг, я там буду.
Мы не стали прощаться.
- Ладно, детка, - сказал я. - Прекрати брыкаться, и давай поговорим как нормальные люди.
- Иди к черту, мистер! - взвизгнула она. - Отпусти меня, иначе я сломаю тебе ногу!
Поморщившись от звука ее голоса, я отошел от телефона, наполовину неся, наполовину волоча девочку за собой и нервно оглядываясь. Не хотелось бы иметь дело с толпой добропорядочных граждан, спешащих на выручку беззащитному ребенку.
Улицы были безлюдны, темнота быстро затопила пустоты, оставленные сломанными фонарями. В некоторых окнах горел свет, но никто не вышел посмотреть, в чем дело. Обитатели этого района, заслышав крики, обычно отворачивались в другую сторону и не лезли не в свое дело.
Ах, Чикаго! Огромные, расползшиеся как студень американские города просто нельзя не любить! Разве современная жизнь не прекрасна? Я мог бы быть настоящим психопатом, а не просто выглядеть таковым, и никто бы даже не глянул в мою сторону!
От этой мысли мне стало тошно.
- Послушай, я знаю, ты сердишься, но поверь, я поступаю так, как будет лучше для тебя.
Она перестала брыкаться и уставилась на меня с презрительной гримаской на лице.
- Откуда ты знаешь, что для меня лучше?
- Я старше тебя. Умнее.
- Тогда почему ты носишь это пальто?
Я посмотрел на свой объемистый черный пылеуловитель, тяжелый, длинный плащ, уныло хлопавший вокруг моей тощей фигуры.
- А что с ним не так?
- Да ему самое место в кино! - огрызнулась она. - И кого ты, на фиг, изображаешь? Икабода Крейна или ковбоя Мальборо?
- Я чародей! - фыркнул я.
Она одарила меня скептическим взглядом, на какой способны только дети, недавно обнаружившие, что Санта-Клауса не существует. (Как ни смешно, на самом деле он есть, просто больше не способен совершать поступки, из-за которых в него раньше все верили.)
- Ты верно шутишь, - сказала девочка.
- Но ведь я нашел тебя.
Она нахмурилась:
- Как ты меня нашел? Я думала, что отыскала превосходное укрытие.
Я снова двинулся к мосту.
- С этим не поспоришь. Однако вскоре тот мусорный контейнер наводнили бы голодные крысы.
Девочка слегка позеленела:
- Крысы?
Я кивнул. Быть может, мне еще удастся завоевать ее доверие.
- Хорошо, что у твоей мамы в сумочке нашлась твоя расческа. Я смог извлечь из нее пару волосков.
- И что?
Я вздохнул:
- Затем я использовал тавматургию, и она привела меня прямо к тебе. Правда, большую часть пути пришлось проделать пешком, зато я сразу нашел тебя.
- Тавма чего?
Вопросы всегда лучше пинков. Я ответил. Я вообще люблю отвечать на вопросы о магии. Возможно, все дело в профессиональной гордости.