- Конечно, - сказала она, содрогнувшись от боли в лодыжке, когда она снова неправильно на нее ступила. В превосходной степени, да, она была в порядке - в большем порядке, чем люди наверху, из-за того, что сказал Морли. - Что там происходит?
- У Морли сегодня очень плохой день, - сказал Майкл. - Расскажем тебе позже. Прямо сейчас, мы должны выбраться отсюда до того, как…
- Слишком поздно, - сказал Шейн, пустым, тихим голосом, и все четверо остановились посреди зала, поскольку с обоих концов из теней выскользнули два вампира, блокируя их. Один из них был шаркающим, сгорбленным стариком с сумасшедшими глазами и распущенными седыми волосами. Другой был молодым человеком в футбольном свитере - товарищ по команде того вампа, которого Клер заколола, она предположила. Этот был шире Шейна, и выше. Как и старик, он выглядел… странным и сумасшедшим, даже для вампира.
"Дай", сказал старик ржавым, странным голосом. "Дай".
"Святое дерьмо, это жутко," сказал Шейн. "Хорошо, план? у кого-нибудь?"
- Сюда. - Майкл пнул ногой дверь на противоположной стороне зала, выбив при этом замок. Шейн толкнул Клер вперед себя в комнату, Майкл заскочил следом, захлопнув дверь перед лицами двух вампиров и подперев ее своей спиной. - Забаррикадируйте!
- Это! - сказал Шейн, кивнув Клер на другой конец тяжелого деревянного стола, который они потащили по полу, чтобы заблокировать дверь; Майкл, с Евой на руках, без заметных усилий вскочил на вершину стола и затем с легкостью вниз, когда он скользнул мимо. - Думаешь, это будет держаться?
- Черт, нет, - сказал Майкл. - Вы видели того парня? - Ева пошевелилась в его руках, бормоча, и он посмотрел вниз на нее, всё еще выглядя обеспокоенным. Когда она беспокойно повернула свою голову, Клер увидела спутанное пятно в волосах - кровь, почти невидимая на черном.
"Что случилось?" выпалила Клэр.
Майкл покачал головой. "Я не знаю", сказал он.
- Она столкнулась с плохой стороной Морли, - сказал Шейн. - От его пощечины она отлетела к стене. Она ударилась головой об угол. Я думал… - Он замолчал на секунду. - Я чертовски испугался. Но она в порядке, правда?
"Я не знаю", сказал Майкл.
"Ну, используй твои сверхспособности или что-то!"
"Я вампир, идиот. У меня нет рентгеновского зрения".
- Ты какой-то сверхъестественный монстр, - сказал Шейн. - Напомни мне обменять тебя на оборотня, брат. Вероятно, он был бы более полезен прямо сейчас.
Клер проигнорировала их обоих и пошла в другой конец комнаты. Там было окно, но когда она отперла его и опустила раму - которая не хотела двигаться, затвердев от пыли и старых, мертвых жуков - под слоем грязи с другой стороны она обнаружила толстую железную решетку. - Майкл, - сказала она, - ты можешь сломать ее?
- Возможно. Подержи. - Майкл передал Еву Шейну, который поддерживал ее с большими усилиями. Он посмотрел на решетку, которая была полностью освещена солнечным светом. - Это… может стать проблемой.
Он все еще носил свое кожаное пальто, но его перчатки были разорваны - выглядя так, будто кто-то разодрал их когтями. На обороте его рук были видны бледные полосы кожи.
Шейн, прислонившись к столу, чтобы заблокировал дверь, почти свалился, когда вампиры с другой стороны врезались в преграду, и отодвинули стол почти на шаг прежде, чем Шейн уперся ногами и пихнул его назад. Стол скользил к двери, дюйм за дюймом, пока он с силой не прижал руки старого вампира, пойманного в дверном проеме. - Решайте быстрее! - завопил он. - У нас заканчивается время!
Майкл глубоко вздохнул, схватил одну из древних, пыльных штор на окне, и дернул ее вниз. Он обернул обе руки, затем схватился за прутья. Когда рукава на его пальто задрались, Клер увидела, что полосы покрасневшей кожи, сожженной ранее, начинала дымиться и чернеть. Майкл дрожал от усилия, но солнце было слишком много для него. Он отпустил решетку и отступил назад, тяжело дыша с покрасневшими и дикими глазами. - Черт возьми! - он завопил, и попытался пнуть решетку. Это принесло большую пользу; его обутые ноги и джинсы защищали его лучше, и первым ударом полностью вынес ее с одной стороны, сгибая прутья и вырывая болты.
У него не было времени для еще одного удара, потому что вампиры с другой стороны двери снова ударили, отодвигая стол на середину комнаты и отталкивая Шейна в сторону Клер. Майкл вовремя развернулся, оказываясь лицом к первому вампу, которым был младший в рваном футбольном свитере.
Майкл был быстр, но многократное воздействие солнца замедлили его, другой вамп напал первым, применяя блокирующий прием, и отбросил Майкла к задней стенке. Он оправился от удара и поднялся на ноги в тот момент, когда кровососущий спортсмен потянулся к Клер.
Майкл сгреб свитер мальчика и дернул его, сбивая с ног и опрокидывая на спину. Он надавил коленом на грудь парня, удерживая его, но это не было постоянной мерой, и как заметила Клер, другой вампир, сгорбленный старик, протиснулся в комнату, усмехаясь одним уголком рта. Он выглядел даже более мертвым, чем большинство вампиров, и было что-то знакомое в его спонтанных движениях, что-то…
У нее не было времени обдумать это, потому что старик схватил их как какой-то жуткий паук-охотник, протянув руки с крючковатыми когтями. Шейн с Евой на руках, нырнул в одну сторону; Клер нырнула в другую. Шейн с Евой оказались ближе к двери, и с болью посмотрев назад, Шейн скрылся.
"Клер, вперед!", сказал Майкл. "Беги!"
- Я не могу бежать, - сказала она очень разумно. Хромота не оставляла особого выбора; любой из вампов мог схватить ее в считанные секунды. Медленными, скользящими шагами она отступала от приближающегося старого вампира, двигаясь к окну.
Казалось, он не догадался о ее плане, пока он вслед за нею не оказался на солнечном свете и не начал гореть. И даже тогда, казалось, ему потребовалось несколько секунд, чтобы действительно осознать, он был в беде. Он продолжал надвигаться своей неуклюжей походкой краба, пока его глиняно-белая кожа не стала розовой, затем красной, затем начала дымиться.
Тогда, наконец, он взвыл и нырнул далеко в тени.
Клер, прижатая к подоконнику и купающаяся в солнечных лучах, вздохнула с облегчением. Кратко.
- Умно, - сказал Майкл. Он остался там, где был, держа Мальчика Вампа прижатым, и наблюдая, как старый вампир перемещается вокруг и подкрадывается к Клер. - Оставайся, где ты есть. Он может попытаться схватить тебя и утащить с солнца. Если я позволю этому уйти…
- Я знаю, - сказала Клер. - Я поняла. - На самом деле она не знала, но какой у нее был выбор? Она отчаянно искала вокруг что-то, хоть что-нибудь, что можно использовать, и моргнула. - Ты можешь бросить это сюда? - спросила она, и указала. Майкл озирался и, хмурясь, поднял что-то с пола.
"Это?"
"Бросьте его!"
Он бросил, и Клер схватила это в воздухе, когда вампир-старик с воем ринулся к ней.
Клер воткнула карандаш в его груди. Ей повезло, поскольку карандаш прошел между ребер именно так, как ее учил Мирнин в его редких, абсолютно случайных классах самообороны. Глаза вампа-старика широко распахнулись, и он упал у ее ног на солнце. Клер убрала его с дороги, но оставила карандаш в его груди.
"Ты шутиш", сказал Майкл, и покачал головой. "Это просто стыдно."
- Тебе что-нибудь известно о них? - спросила Клер, теперь дрожа, поскольку выброс адреналина проходил. Вампир, на которого опирался Майкл, сильно ударил его, но Майкл легко избежал удара.
"Эти парни? Они не слишком умны".
- Они больны, - сказала она. - Я поняла это по движениям старого вампира. Заметил, что они вообще не разговаривают? Они не могут. Они опустились до базовых инстинктов. Охота и убийство. Как худшие из вампиров в Морганвилле, которых я видела.
Майкл не думал об этом. Движения его тела изменились, и на секунду Клер подумала, что он собирается встать и отойти от другого вампира, но разум победил над страхом, и он остался на месте. Майкл никогда не страдал от болезни, перенесенной остальной частью вампиров; как самый молодой, у него никогда не было шанса. Но он видел, что она сделала с некоторыми из других в Морганвилле. Он видел, в каких существ они превратились, и что для собственной защиты их держали в клетках в изолированной тюрьме.
"Все хорошо", сказала она. "Ты был привит, Майкл. Я не думаю, что ты можеш получить его сейчас."
В любом случае, она надеялась, что это правда. Если это был какой-то новый штамм болезни, то это было хуже. Намного хуже, особенно если - что она заподозрила по состоянию этих двух вампиров, и того, который она ставила в зале - их состояние ухудшалось намного быстрее, чем у типичного вампира из Морганвилля.
Шейн влетел в комнату, почти спотыкнулся о заколотого карандашом вампира, и потерянно огляделся. - Мм… что произошло?
"А где Ева?"
"Я оставил ее рядом," сказал он. "Она в порядке."
- Ты оставил ее? - воскликнул Майкл. - О, тебе лучше сказать мне, что ты только что не сказал это.
- Она в порядке, Майк. Она в сознании, отчасти. Я оставил ее с ножом для писем, спрятанной под столом. Сейчас она в большей безопасности, чем любой из нас. - Шейн посмотрел вниз на заколотого вампа у его ног. - Клер?
- Да?
"Ты проткнула вампира карандашом номер два".
"Я на самом деле не проверяла номер".
- Говорил ли я тебе в последнее время, насколько ты чертовски удивительная?
Она попыталась улыбнуться, но сейчас ее сердце трепетало в груди, причем не от хороших мыслей. - Комплименты будут позже. Мы действительно должны выбраться отсюда и добраться до автомобиля. Какие идеи?
- Найдите еще один карандаш, и я заколю и этого тоже, - сказал Майкл.