Мери слушала молча, отпивая большими глотками кофе. На ее лице не отражалось никаких эмоций. Джоанна не могла понять, что думает обо всем этом ее подруга.
- Вот и все, - заключила Джоанна. - Теперь тебе известны все подробности, вплоть до этой минуты. Я просто теряюсь в догадках, Мери.
- И я тоже. Я действительно не знаю, что на это сказать, - отозвалась Мери, задумчиво глядя на свою кофейную чашку. - Я думаю, ты права. Должно быть, Декс страдает какой-то странной болезнью. Каким-то вирусом, который разрушает его тело.
- Но что это может быть? - спросила Джоанна. - Я не встречала никого, кто страдал бы подобным заболеванием, даже когда лежала в Главной больнице.
Джоанна попыталась пошутить, но Мери было явно не до смеха. Казалось ее мысли витают где-то далеко.
- Во всей этой истории есть одно "но", которое и сбивает с толку. Это Пит, - после недолгих раздумий произнесла она вслух. - Ведь это он утверждает, что Декс мертв.
- Да. Когда я сказала ему, что Декс не умер, он посмотрел на меня так, словно я сошла с ума, - подтвердила Джоанна. - Пит говорит, что был на похоронах Декса. Он до сих пор не может говорить об этом спокойно. И вчера вечером, Мери, к него на глазах были слезы.
- Да, все это очень странно, - откликнулась та. - Но ведь должно быть какое-то логическое объяснение? Думаю, мы разгадаем эту загадку, если тщательно проанализируем. - Мери посмотрела на свою пустую чашку. - Можно мне еще кофе?
- Конечно. Налей себе сама, - попросила Джоанна. - Я хочу… - Она не успела закончить фразу - ее перебил телефонный звонок.
Джоанна протянула руку над округленным подлокотником дивана и, дотянувшись до маленького столика, на котором был телефон, сняла трубку.
- Алло?
- Алло, Джоанна. О Господи! Как я рад, что застал тебя, - услышала Джоанна испуганный, прерывающийся от волнения мужской голос.
- Кто это? - закричала она.
- Это Пит. Джоанна, ты должна выслушать меня.
- В чем дело? Что случилось, Пит? У тебя какой-то странный голос.
- Пожалуйста, не перебивай. Просто выслушай. У меня мало времени.
- Пит, пожалуйста, не тяни, скажи в конце концов, в чем дело. - Сердце Джоанны бешено заколотилось от страха. Она так сильно сжала телефонную трубку, что рука заныла от боли.
- Джоанна, я тоже видел его.
- Декса?
- Да. Я видел его, - голос Пита дрожал. Разобрать его слова было довольно сложно.
- Пит, постарайся успокоиться, - попросила Джоанна. - Я же говорила тебе, что встречаюсь с Дексом. Он…
- Джоанна, ты не понимаешь! - закричал в трубку Пит. - Пожалуйста. Декс вернулся. Он воскрес из мертвых!
- Что?!
- Это правда, Джоанна! Извини, но это правда.
- Пит… ты несешь какую-то чушь. Ты где?
- Это неважно. Ты просто выслушай меня. Он умер. Декс действительно умер. Я был на его похоронах. Я видел его труп. Но он вернулся с того света, Джоанна. Он сам сказал мне об этом.
- Он сказал тебе?
- Да, сказал мне. О Господи! Декс выглядит так ужасно. Он разлагается на глазах. Кожа отваливается кусками. И от него ужасно плохо пахнет. Он гниет. Представляешь, гниет!
Джоанна почувствовала снова тот ужасный запах. Два раза она принимала душ, но так и не смогла избавиться от этого запаха.
Она вспомнила усмехающееся беззубое лицо Декса.
- Пит, послушай…
- Нет, это ты послушай. Просто выслушай меня, - не мог никак успокоиться Пит, приходя в ярость. Из трубки доносился шум уличного движения и сигналы автомобилей. Было понятно, что Пит звонит из телефонной будки. - Он вернулся, чтобы наказать тебя, Джоанна, - продолжил дрожащим голосом Пит. - Декс покинул свою могилу, потому что хочет отплатить тебе, отплатить за то, что ты позволила ему умереть.
- Но я …
- Он знает, Джоанна. Он знает, что ты сбежала и бросила его там. Декс вернулся, чтобы отомстить тебе.
- Пит, прекрати… Я… - но слова застряли в горле Джоанны. Она почувствовала вдруг сильную тошноту.
- Тебе нужно бежать, - проорал в трубку Пит, стараясь перекричать проходящий рядом с ним автобус. - Тебе нужно уходить. Декс направляется к тебе… Сейчас! Он хочет убить тебя, Джоанна! Он сказал мне об этом. Декс вернулся, чтобы убить тебя. Он может появиться у тебя в любую секунду!
- Пит… - Джоанна все еще слышала в трубке шум уличного движения, но Пит не отвечал. - Пит?
В трубке воцарилась тишина. Затем снова раздался длинный гудок.
- Что-то важное? - спросила Мери, возвращаясь из кухни с новой чашкой кофе.
- Декс. Он… - Джоанна замолчала и прислушалась.
Да, она не ошиблась.
Кто-то громко стучал в дверь.
Глава 18
- Чего ты так испугалась? - спросила Мери, поставив чашку с кофе на стол. - Кто-то всего-навсего стучится в дверь.
Стук раздался снова, немного громче и настойчивей.
- Ты в порядке? - спросила Мери. - Я открою.
- Нет… Мери… - Джоанна хотела остановить подругу, однако слова застряли в горле. Сердце ее готово выскочить из груди. Джоанна покорно последовала за Мери в холл. - Нет! Не открывай!
Но было уже поздно - Мери открыла дверь.
Вошел Шэп, дрожа от холода в своем огромном шерстяном пальто.
- Привет, я - Шэп, - протянул он Мери руку.
Она тоже представилась. Но все внимание Шэпа переключилось на Джоанну, которая, издав вздох облегчения, прислонилась к стене.
- Слава Богу! Это ты, - произнесла Джоанна прерывающимся голосом.
Шэп рассмеялся.
- Что ты хотела этим сказать? Это комплимент?
- Нам нужно уходить, - выпалила Джоанна, не в состоянии совладать с чувством страха.
- А куда вы собрались? - полюбопытствовал Шэп, расстегивая тяжелое пальто. - Я только что пришел.
- Джоанна, что случилось? - заволновалась Мери. - Ты так напугана. Это из-за звонка?
- Да. Я… - Она посмотрела на Шэпа. Он ничего не знает о Дексе. Ему известно только то, что она с кем-то рассталась после аварии, чтобы встречаться с ним. Как она может рассказать ему о том, что происходит? Тем более, что ей самой во все это верится с трудом. - Ты подумаешь, что я сумасшедшая, - выговорила наконец Джоанна. Сердце в ее груди по-прежнему бешено колотилось.
- Я и так знаю, что ты сумасшедшая, - пошутил Шэп, ослепляя ее своей теплой, успокаивающей улыбкой. - Эй! Кажется, пахнет кофе?
- Да, я только что поставила новый чайник, - подтвердила Мери.
- Сейчас я готов убить кого-нибудь ради чашечки ароматного кофе, - заявил Шэп, потирая холодные руки. - А сегодня морозно.
- У нас нет времени на кофе, - нетерпеливо выпалила Джоанна. - Декс, он направляется сюда.
На красивом лице Шэпа застыла маска недоумения.
- Декс?
- Он идет сюда? - вздрогнув, переспросила Мери.
- Я говорила с Питом. Он… он видел Декса. Он подтвердил, что Декс вернулся. Он…
- Кто такой Декс? - спросил Шэп, набрасывая пальто на перила лестницы. - И что значит "он вернулся"?
- Это слишком долгая история, - ответила Джоанна и закрыла глаза, готовая провалиться сквозь землю. - И ты вряд ли в нее поверишь.
- Попробую, - пообещал Шэп, проходя мимо Джоанны на кухню и с удовольствием вдыхая приятный аромат кофе. - А где кофейные чашки?
- Шэп… ты не воспринимаешь мои слова всерьез! - закричала Джоанна.
Мери и Шэп перевели на нее глаза, полные тревоги.
- Джоанна… - начала было Мери.
- Он идет, чтобы убить меня! - продолжала кричать Джоанна. - Пит сказал, что Декс направляется сюда, чтобы убить меня! - Она понимала, что ведет себя как истеричка, но ей было уже все равно. Джоанна думала только об одном, что каким-то образом ей нужно объяснить ее друзьям, что ситуация очень трудная и что всем грозит опасность.
- Но почему, Джоанна? - удивилась Мери. Она подошла к подруге и осторожно положила ей руку на плечо. - Постарайся успокоиться. Что такого сказал тебе Пит, что так сильно тебя напугало?
Джоанна сердито сбросила руку Мери со своего плеча.
- Декс вернулся с того света! - прокричала она, чувствуя, как горит у нее лицо. - Он сам сказал об этом Питу. Декс вернулся с того света, чтобы убить меня!
Шэп попятился назад, бросив на Мери взгляд, полный недоумения, словно хотел спросить, что происходит с Джоанной?
- Я не сумасшедшая! - завизжала Джоанна. - Декс умер. Пит был на его похоронах. Но сейчас Декс вернулся. Понимаете? Он вернулся! Вернулся, чтобы убить меня!
- Может, позвать врача? - предложил Шэп, обращаясь к Мери. - Мама Джоанны дома? Кто-нибудь еще есть в этом доме?
- Нет, никого, - ответила Мери. Она повернулась к Джоанне. - Послушайте, а что если нам всем поехать ко мне?
- Ты не веришь мне, да? - снова закричала Джоанна, сжимая руки в кулаки так сильно, что ногти впились в кожу.
- Мы верим, что тебя что-то очень сильно расстроило, - спокойно ответил Шэп, тщательно подбирая слова. - А почему бы нам не пойти в комнату и не посидеть там? Возможно, если бы мы обсудили эту…
- Нечего тут обсуждать, - огрызнулась Джоанна. - Декс умер. Сейчас он на пути сюда. Он собирался убить всех нас.
- Ладно, давайте тогда уходить отсюда, - предложила Мери, глядя на Шэпа. - Надень пальто, Джоанна. Мы едем ко мне. Декс никогда не найдет тебя там.
- Ничего не понимаю, - произнес Шэп. - Декс - это парень, с которым ты раньше встречалась?
- Да, - ответила за подругу Мери, подталкивая Шэпа к выходу. - Джоанна обо всем расскажет тебе в машине.
- Расскажет о парне, который вернулся с того света?