9
- Ты купила подарок для Люси-Энн? - спросила мама за ужином.
Я прожевала спагетти.
- Еще нет.
Мама удивленно подняла брови.
Я думала, ты ходила в город за компакт-диском для нее.
Передай мне пармезан, - перебил папа. До сих пор он ел молча. Должно быть, у него выдался скверный день.
Ничего не понимаю… - продолжала мама. - Чем же ты занималась после уроков, Кристал?
Ничем, мама. - Я вздохнула. - Может, поговорим о чем-нибудь другом?
У тебя весь подбородок в соусе, - вмешался Коул.
Я скорчила гримасу.
- Спасибо за внимание. С кем поведешься - от того и наберешься.
Коул показал мне язык с прилипшей к нему половинкой тефтели. Достойный ответ.
Я забыл спросить, как прошла тренировка, - вдруг спохватился папа.
Давай лучше не будем об этом, - попросила я.
Мама отложила вилку и сдула со лба волосы.
- Да что это с тобой сегодня?
Я уставилась в тарелку и призналась:
- Тренировка прошла неудачно. Тренер Клей дала мне шанс, а я играла… хуже некуда.
- Значит, есть над чем поработать, - вставил Коул.
- Коул, помолчи, - прервала мама.
- А я ушиб палец! - захныкал он.
Об этом потом. - Мама повернулась ко мне. - Так, значит, ты играла неважно?
Я… споткнулась и упала, когда вела мяч. Дважды, - призналась я. - И ни разу не попала в кольцо. Мяч его даже не задевал…
Может, в следующий раз… - начал папа.
Это был мой единственный шанс пробиться в основную команду! А я его упустила! Я валилась с ног от усталости, к тому же не выспалась и…
Но ты по-прежнему запасной игрок, - мягко напомнила мама. - Когда-нибудь у тебя все получится.
На завтра у вас назначена тренировка? - спросил папа, подкладывая себе еще салата.
Я покачала головой.
Нет, завтра днем репетиция хора. Кстати, и у Коула тоже. Через месяц мы будем участвовать в концерте для выпускников школы.
Я буду дважды солировать, - похвастался Коул. - Я единственный в хоре пятиклассник!
- Нашел чем хвалиться, - фыркнула я.
Мама перевела взгляд на руку Коула.
Где ты ушиб палец? - спросила она.
Нигде. Мне просто захотелось что-нибудь сказать.
Миссис Меллон, учительница музыки, - миниатюрная, похожая на птичку женщина. Она всегда носит серые свитера с серыми юбками или брюками, ее сероватые волосы торчат во все стороны, как перышки, нос остренький, как у воробушка. А иногда она напоминает мне цикаду. Нас, хористов, она называет
канарейками.
В нашей школе нет кабинета музыки, поэтому после уроков мы собираемся в большом классе. В хоре восемь человек - четыре мальчика и четыре девочки. Почти все хористы учатся в шестом классе, только Коул - в пятом. Большому хору было бы негде разместиться.
Миссис Меллон опаздывала. Мальчишки расшалились и принялись обстреливать друг друга из резинок, а девчонки - снисходительно посмеиваться и болтать. Когда миссис Меллон наконец появилась, приглаживая руками волосы-перья, то сразу приступила к делу.
- Концерт через две недели, - многозначительно объявила она. - А мы еще не знаем, что будем петь.
Мы согласились, что нам необходимы дополнительные репетиции. Люси-Энн, наше единственное сопрано, подняла руку:
- А может, будем просто открывать рты под фонограмму?
Все засмеялись. Но, присмотревшись, я поняла, что Люси-Энн не шутит.
- Лично мне не до смеха, - сказала миссис Меллон строго. - Давайте посмотрим, на что мы способны.
И мы начали распеваться, но нам помешал большой черный паук, свалившийся откуда-то с потолка прямо на голову Люси-Энн. Она взвизгнула и затрясла белокурыми кудрями, а потом принялась смахивать паука обеими руками. Наконец паук плюхнулся на пол, и Коул его раздавил.
- Раздавить паука - плохая примета, - предупредил моего брата мальчик по имени Лар-ри.
Коул пожал плечами и повозил подошвой туфли по полу.
Начнем с "Прекрасного Огайо", - предложила миссис Меллон, делая вид, что не заметила злополучного паука, и зашелестела нотами на пюпитре. - В прошлый раз он у нас совсем не получился.
Там слишком сложная партия сопрано, - заметила Люси-Энн.
Плохому танцору всегда туфли жмут, - поддразнил ее Ларри. По-моему, он влюбился в нее.
Миссис Меллон прокашлялась.
- Ребята, посерьезнее! - И обернулась к Коулу. - Ты разучил свою партию?
- Разумеется, - солгал мой брат.
- Тогда попробуй спеть ее. Только не забудь: ты вступаешь через три такта.
- Помню, - заверил ее Коул.
На прошлой репетиции он ни разу не вступил вовремя.
Миссис Меллон подняла руки, улыбнулась и взмахнула ими, подавая сигнал.
Мы запели "Прекрасный Огайо" - это сентиментальная, даже слезливая песенка, но мне нравится ее мелодия. На этот раз песня звучала неплохо - до тех пор, пока не вступил Коул: он глубоко вздохнул, шагнул вперед, подождал три такта и запел:
- Ко-ко-ко! Кудах-тах-тах!
Миссис Меллон изумленно вытаращила глаза.
Мы замолчали, я уставилась на брата. Он выглядел растерянным, затем судорожно откашлялся.
- Пой со словами, Коул, - велела миссис Меллон. - Ты их выучил?
Коул закивал.
- Тогда начнем с такта перед вступлением Коула.
Мы вновь запели. Я не сводила глаз с брата. Он расправил плечи, и… по классу вновь разнеслось кудахтанье.
Что за дурацкие шутки?
Кроме Ларри, никто не засмеялся.
Коул растерянно тер шею и кашлял, покраснев от смущения.
Что это с тобой? - спросила я, но брат не ответил.
Коул, прошу тебя, перестань дурачиться! - взмолилась миссис Меллон. - У нас и так мало времени! - Она нахмурилась. - У тебя прекрасный голос. Я знаю, ты умеешь петь. Попробуй еще разок. - И она подняла руки. - На счет "три"! - скомандовала она. - Раз, два… три! Коул, начинай!
Куд-кудах-тах-тах! - пронзительно закричал брат.
Я бросилась к нему.
Коул, что с тобой? Зачем ты балуешься?
Ко-ко-ко! - ответил он.
10
Вечером, когда, сидя у себя в комнате, я заворачивала подарок для Люси-Энн, пришел Коул. Его светлые волосы торчали во все стороны. Стоя на пороге, он вытирал потные ладони о тенниску.
- Что тебе? - резко спросила я. - Не видишь, я занята. - Подвернув уголок оберточной бумаги, я приклеила ее к футляру компакт-диска липкой лентой.
Коул прокашлялся, но не ответил.
Ты испортил всю репетицию.
Я не виноват! - пронзительно выпалил Коул.
Как бы не так! - Я хлопнула ножницами по столу. - Вместо того чтобы петь, ты кудахтал, как курица! Кто виноват в этом, если не ты?
Ты ничего не понимаешь… - выдавил Коул, потирая шею.
Да, не понимаю, - согласилась я. - Знаешь, твои глупые шутки давно всем осточертели, особенно мне. Напрасно ты считаешь себя остряком. Ты просто балбес.
Но я не шутил! - запротестовал он, входя в комнату.
Подойдя к столу, он взял скотч и начал нервно вертеть его в руках.
Я вовсе не собирался кудахтать. Но я… ничего не мог поделать…
Это уж точно, - согласилась я, закатывая глаза.
Честное слово, Кристал! По-моему, это Ванесса заставила меня кудахтать!
Я засмеялась.
За кого ты меня принимаешь? Да, я могу раз или два наступить на одни и те же грабли, но больше такого не повторится.
Кристал, послушай…
Это было не смешно. Жаль, что из-за тебя сорвалась репетиция.
Ты опять не поняла! Я просто не мог петь!
Вон! - Я указала ему на дверь. - Убирайся отсюда!
Коул покраснел, попытался что-то сказать, но передумал и вышел, хлопнув дверью.
"Так тебе и надо", - подумала я.
Вообще-то я люблю брата, но на этот раз его следовало проучить.
Наконец я закончила заворачивать подарок, сделала уроки и легла спать. Едва выключив свет и забравшись под одеяло, я услышала кудахтанье. Что за чертовщина? Впервые в жизни я слышала, как куры кудахчут ночью. Им давно полагается спать!
- Ко-ко-ко!
Выпрямившись, я уставилась на открытое окно. Штору шевелил легкий ветер. На ковре лежало треугольное пятно лунного света.
Неужели кто-то забыл запереть курятник и куры разбежались?
- Ко-о-о…
Кудахтанье доносилось из-под самого окна спальни. Не сводя глаз с развевающихся штор, я выбралась из постели и подошла к окну. Двор был залит холодным серебристым лунным светом.
- Ко-ко-ко!
Оперевшись на подоконник, я высунулась из окна. И ахнула.
