Эти слова я повторяла вновь и вновь, но так и не успокоилась. Вечером я долго не могла уснуть. В темноте мне казалось, что по стене спальни ползет тень. Тень кота.
Спрыгнув с постели, я опустила жалюзи. Комната погрузилась во мрак. Тень на стене исчезла. Но заснуть мне так и не удалось. Я лежала в темноте, широко открыв глаза.
- Кристал, постарайся заснуть, - твердила я себе. - Тебе нечего бояться.
Внезапный скрип заставил меня вздрогнуть.
Дверь приоткрылась, на пол упала полоса тусклого света.
Снова раздался скрип, и полоса света стала шире.
Я сглотнула, глядя, как дверь медленно открывается.
Кто-то прокрался ко мне в спальню!
Я увидела черную вуаль и длинное черное платье.
Ванесса!
5
Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но издала только слабый стон и откинула одеяло, чтобы встать с постели. Но куда мне было бежать? Ванесса молча приближалась, протягивая ко мне руки. Ее лицо по-прежнему прикрывала густая черная вуаль.
"Как она проникла в дом? Что со мной будет?" - вихрем пронеслось у меня в голове.
Ванесса склонилась над постелью и потянулась к моей шее.
- Нет! - выкрикнула я, отталкивая ее руки. Вцепившись в вуаль, я резко ее рванула. Коул!
Передо мной стоял брат, озаренный из коридора тусклым светом.
- Коул! Противный мальчишка!
Я отшвырнула вуаль и метнулась к брату, пытаясь его толкнуть, но промахнулась и свалилась с кровати.
- Негодяй! Ты перепугал меня до смерти! Но Коул торжествующе хохотал, не слушая
меня. Я с трудом поднялась, а он, не переставая смеяться, попятился к двери.
- Ты и вправду приняла меня за Ванессу! - веселился Коул.
Ничего подобного! - солгала я. - Просто испугалась, вот и все.
Еще бы! Ты же думала, что это Ванесса пришла тебе отомстить!
- Неправда! Неправда! - сердито перебила я. Коул взмахнул руками, словно колдун.
- Абракадабра! Теперь у тебя вместо головы губка!
И он снова залился самодовольным смехом.
- Ну подожди! Ты у меня еще поплатишься!
Корча рожи, брат отступал в коридор; длинная черная юбка волочилась по полу. Я подняла вуаль и бросила ее вслед Коулу.
Усевшись на кровать, я в бешенстве ударила кулаком подушку. Как я могла попасться на удочку Коула? Теперь вся школа будет знать, как я струсила!
Сердце мое продолжало судорожно колотиться. Немного успокоившись, я улеглась в постель, но заснула не сразу. А когда наконец дремота меня сморила, мне приснился кот. Страшный черный котище с ярко-желтыми глазами и багровым языком. Сначала он сидел в белой комнате, а потом эта комната превратилась в мою собственную. Кот подошел к моей кровати, широко открыл рот, просунул между желтоватыми зубами длинный язык и замяукал.
Это был резкий, противный звук - казалось, кто-то скребет ногтем по испачканной мелом школьной доске. Кот еще шире разинул пасть, его желтые глаза вспыхнули. Не выдержав, я зажала обеими ладонями уши. Но мяуканье стало еще громче. Кот быстро приближался, словно собираясь проглотить меня. Я проснулась и застыла в постели, ошеломленная внезапной тишиной.
Сон был настолько реальным, что я удивилась, не обнаружив на одеяле разъяренного кота. Сквозь жалюзи пробивались лучи солнца. На полу, возле двери, валялась скомканная вуаль. Кота нигде не было.
Потянувшись, я выбралась из-под одеяла и начала одеваться, то и дело позевывая. Затем я спустилась в кухню, и мама поставила передо мной тарелку кукурузных хлопьев и стакан апельсинового сока.
- Как спалось? - спросила она.
- Так себе, - буркнула я, усаживаясь за стол. - Сначала никак не могла уснуть, а потом увидела кошмарный сон.
Мама сокрушенно прищелкнула языком, подошла к раковине и принялась наполнять водой кофеварку. Некоторое время я размышляла, стоит ли рассказать ей о глупой выходке Коула, и в конце концов решила промолчать. Мама наверняка начала бы расспрашивать, что мы делали вчера возле дома Ванессы.
Какие у тебя планы на сегодня, Кристал? - спросила мама, закрыв щелкнувшую крышку кофеварки. - Может, сразу после уроков придешь домой и ляжешь спать?
Не выйдет, - отозвалась я, пережевывая хлопья. - У меня тренировка по баскетболу. Тренер Клей обещала погонять меня как следует. Недавно я сказала ей, что мне надоело быть запасным игроком и все время торчать на скамейке. У меня просто нет шансов показать, на что я способна.
Мама обернулась и отвела со лба темную челку.
- Наверное, поэтому тебе и не спалось, - заключила она. - Ты волновалась из-за предстоящей тренировки.
Я пожала плечами, не собираясь выкладывать настоящую причину своего волнения. По лестнице затопал Коул. Мама наполнила его тарелку хлопьями.
- А когда ты пойдешь выбирать подарок для Люси-Энн? - спросила мама. - В эту субботу у нее день рождения.
Люси-Энн - моя лучшая подруга. На свой тринадцатый день рождения она пригласила меня еще несколько недель назад и с тех пор только и говорила что о предстоящем празднике. Ей не терпится стать подростком.
Пожалуй, я сделаю это сегодня после уроков - пройдусь по магазинам.
Ты уже решила, что подаришь?
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут в кухню ворвался Коул.
Едва взглянув на него, мы с мамой хором ахнули.
Коул! - воскликнула мама.
Мое лицо… - запинаясь, пробормотал он. Его щеки и лоб были густо усеяны большими безобразными красными пятнами. - Больно! - добавил Коул и обернулся ко мне. - Это дело рук Ванессы!
6
Упав на колени, Коул закрыл лицо ладонями. Я вскочила со стула.
Коул!..
Сейчас же вызову врача! - решила мама. - Или спасателей? - Она склонилась над Коулом. - Тебе и вправду больно?
Коул медленно опустил руки, и я увидела, что он ухмыляется.
На ладонях остались ярко-красные пятна - такие же, как на щеках.
- Коул! - Меня переполняла ярость.
У мамы открылся рот. Она застыла с телефоном в руке.
- Это красный маркер, - объяснил Коул и залился смехом.
Я с криком запустила в него ложкой. Ложка угодила ему в грудь и со звоном упала.
Это не смешно! - выпалила я. Мама покачала головой.
Коул, как ты меня напугал! Коул поднялся и победно объявил:
А Кристал поверила, что это сделала Ванесса!
Брось свои дурацкие шутки! Иначе больше я тебе никогда не поверю, даже если увижу, что тебя переехал грузовик!
Развернувшись, я выбежала из кухни. Я слышала, как мама говорит брату:
Перестань пугать сестру.
Но почему? - упрямился Коул.
Я схватила рюкзак, выскочила на крыльцо и захлопнула за собой дверь, стараясь не думать о Ванессе. Целый день я о ней не вспоминала - до тех пор, пока не увидела вновь. Тут-то и началось самое страшное.