22
Перепугавшись до смерти, я попятилась. Книга выпала у меня из рук и тяжело ударилась об пол.
- Ванесса, мы… - Я с трудом сглотнула. И вдруг поняла, что смотрю на портрет Ванессы, висящий на стене.
- О, Господи! - простонала я. - Это всего лишь портрет! Но какой огромный! Я думала…
Я обернулась к Коулу. Он стоял возле выключателя, не сводя глаз с портрета.
- Это ты включил свет? - спросила я.
- Да, - сознался брат. - Извини, я не хотел напугать тебя. Я думал, свет поможет…
Я вспомнила о заголовке книги.
- Коул, кажется, мы нашли то, что нам пригодится! Да еще с первой попытки!
Наклонившись, я подняла с пола книгу. Да, я не ошиблась!
- Смотри, Коул! - Я показала брату обложку. - Книга называется "Куры, куры, куры". Это наверняка та самая! Если мы найдем заклинание Ванессы…
- Тогда мы сможем расколдовать сами себя! - заключил Коул.
Громкий стук заставил нас вздрогнуть. Черный кот пронзительно замяукал, спрыгнул с кресла и шмыгнул прочь из комнаты.
- Это хлопнула калитка? Или вернулась Ванесса? - насторожилась я.
Коул выключил свет. Застыв на месте, мы напряженно прислушались. Я крепко прижимала книгу к груди. После недолгого молчания стук повторился. Опять калитка!
Пора выбираться отсюда, - прошептала я, поглядывая на дверь.
Ко-ко-ко! - ответил Коул, повернулся и на негнущихся ногах зашагал к двери. Даже в полумраке я разглядела, что шея брата сзади обросла пышными перьями.
В коридоре, выгнув спину и изготовившись к прыжку, стоял кот Ванессы. Мы опасливо прошли мимо.
- Хороший котик, хороший… - бормотала я, понимая, что вряд ли сумею с ним поладить.
Я толкнула входную дверь. Сильный ветер чуть не сбил меня с ног. Мы вышли на крыльцо и плотно притворили дверь. Прижимая тяжелую книгу к груди, я направилась по тропе к дому, Коул шел за мной. Мы сгибались под порывами ветра, который трепал наши волосы и перья.
Гошен-Фоллс уже погрузился во мрак. Магазины закрылись, только на бензозаправке самообслуживания горели огни. Мы с Коулом почти бежали по середине улицы. Мне не терпелось попасть домой и отыскать в книге заклинание Ванессы. Наконец впереди показался наш дом. Гараж по-прежнему был пуст - мама с папой еще не вернулись с собрания.
"Вот и хорошо, - подумала я. - Если повезет, к возвращению родителей мы с Коулом уже станем такими, какими были раньше".
Крепко вцепившись в книгу, я поднялась наверх, в свою спальню. Села на край кровати и положила тяжелую книгу на колени. Коул вошел следом за мной и закрыл дверь. Склонив голову набок, он негромко квохтал, глядя, как я стремительно перелистываю испещренные мелким шрифтом страницы.
- Ну, что там? - спросил он, изнемогая от нетерпения. - Нашла заклинание?
Я не ответила, лихорадочно пробегая взглядом убористые столбцы. Быстрее, еще быстрее! От волнения мое сердце забилось.
- Нашла? - допытывался брат. Захлопнув книгу, я застонала от ярости
и повалилась на постель.
- Коул, мы совершили ужасную ошибку.
23
Коул в страхе вскрикнул, белые и рыжие перья у него на затылке встали дыбом.
- Кристал, в чем дело? - выдавил он.
- Это не та книга! - в слезах воскликнула я, вскакивая с кровати. На покрывале осталось несколько выпавших перьев. - Это поваренная книга! РеЦепты блюд из курятины!
- Фу! - скривился Коул.
Меня вдруг затошнило, а руки стали зудеть. Опустив глаза, я увидела, как сквозь кожу ладоней проклевываются белые перья.
- Надо вернуться к Ванессе, - заявила я, громко щелкая клювом. Он вырос и теперь выдавался далеко вперед. Зубы почти полностью скрылись из виду, словно вросли в десны. Моя речь стала невнятной.
Коул с трудом сглотнул.
- Вернуться?
- Пока еще не слишком поздно. Пока мы не стали курами.
Брат нахохлился и промолчал. Я схватила книгу и направилась к двери. И застыла от ужаса, мельком увидав собственное отражение в зеркале.
Мои глаза! Голова!
Глаза стали маленькими и круглыми, широко посаженными по бокам, голова - плоской.
Нет! - открыла я клюв в отчаянном крике.
Скорее! - поторопил Коул и схватил меня за руку. Перья, покрывшие плотным слоем тыльные стороны наших ладоней, сомкнулись.
Бежим! - откликнулась я, по-куриному дергая головой.
Мы быстро спустились по лестнице и снова нырнули в темную ветреную ночь.
Мне все время хотелось наклониться и клюнуть землю. Но я боролась с этим желанием. Следовало как можно скорее вернуться в дом Ванессы.
Только бы успеть…
В другое время это путешествие заняло бы десять минут, но теперь нам с Коулом понадобилось гораздо больше времени. Дело в том, что наши куриные ноги не сгибались, а смотреть вперед широко расставленными глазами оказалось слишком трудно!
Когда мы наконец добрались до дома Ванессы, ветер слегка утих. Бледный лунный свет озарял покосившуюся крышу дома. В окнах по-прежнему было темно. Мы прислонились к забору, переводя дыхание и разглядывая дом. Похоже, Ванесса еще не вернулась. Прижимая к груди тяжелую поваренную книгу, я проскользнула в калитку и поднялась на крыльцо. Дверь легко открылась. Мы с Коулом шагнули в дом, вдыхая странный пряный аромат.
- Ко-о-о, Ванесса! - крикнула я. - Есть кто-нибудь дома?
Из темноты на нас уставилась пара горящих желтых глаз. Кот лениво зевнул, словно не удивился нашему появлению, но было ясно, что он вовсе не рад незваным гостям.
- Ее здесь нет, - прошептал Коул. - Ско-ко-корее!
Я положила поваренную книгу на место и принялась перебирать стопку книг. Мое внимание привлекла стоящая на столике тарелка.
Семечки!
Я не смогла устоять. Наклонив голову, я принялась клевать семечки из тарелки.
- Кристал, что ты делаешь? - хриплым шепотом возмутился Коул. - Отойди немедленно!
Схватив верхнюю книгу из стопки, он лихорадочно принялся листать ее, а я склюнула еще несколько семечек, взяв другую.
Внезапно Коул издал торжествующее кудахтанье.
Это колдовские книги!
Ты ко-ко-ко прав, - согласилась я. - Тут полным-полно заклинаний.
Коул быстро перелистывал страницы, скользя по ним взглядом.
Только как же мы найдем то, что нам нужно?
Кажется, я уже нашла. - Я понесла книгу к окну, где было светлее. Я не ошиблась.
Что там? - взволнованно спросил Коул, выронив свою книгу и в два прыжка приблизившись ко мне.
- Здесь целая страница заклинаний о курах.
Одно из них называется "Превращение человека в цыпленка". Кажется, это то, что нам надо.
- Нет, лучше найди "Превращение цыпленка в человека"! - настаивал Коул.
Я просмотрела страницу.
Такого здесь нет. Придется прочитать заклинание наоборот.
Ну давай! - воскликнул Коул, нервно подергивая обросшей перьями головой. - Прочти его наоборот! У нас нет другого выхода.
От возбуждения он начал приплясывать на месте, засунув ладони под мышки и взмахивая локтями, как крыльями. Комнату огласило кудахтанье.
- Коул, ко-ко-как не стыдно! - возмутилась я.
Не ответив, он продолжал кудахтать, махать руками и шаркать ногами по полу.
Я внимательно прочла заклинание. Оно оказалось совсем простым. Достаточно было только быстро произнести десяток слов, прокудахтать и станцевать. А дальше говорилось, что надо направить палец на жертву и прошептать: "Цыпа-цыпа!" Точно так, как сделала Ванесса.
- На первый взгляд здесь все просто, - сообщила я Коулу. - Перестань дергаться, сейчас мы попробуем.
Коул прекратил махать крыльями и приплясывать.
- Не забудь куд-кудах-тах-тах!
Я поняла, о чем он говорит: заклинание следовало прочесть наоборот: задача не из легких. Но другого выхода у нас нет.
Держа увесистую книгу на ладони, я указала пальцем на Коула, затем на себя и прошептала:
- Цыпа-цыпа!
Этими словами заканчивалось заклинание. Глядя в книгу, я начала читать заклинание задом наперед:
- Ко-о-ко-ко! Куд-кудах!
Мне следовало сделать три шага вперед и два вправо, поэтому я сделала два шага влево и три назад. Водя костлявым куриным пальцем по строчкам, я старательно читала их наоборот:
- Ко-ко-ко! Ко-ко-ко!
Затем, как было сказано в книге, я сделала два широких шага, а потом еще три вправо, захлопала крыльями и трижды прокудахтала. В последнюю очередь я прочла первые слова заклинания, напечатанные вверху страницы. Вот и все. Заклинание произнесено наоборот. Но подействует ли оно? Может, чары Ванессы окажутся сильнее?
Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что заклинание сработало. Меня вдруг охватило странное чувство. Руки и ноги начали нестерпимо зудеть, перья встали дыбом.
Книга выпала из моих рук и глухо стукнулась об пол. Перед глазами поплыли овальные пятна, а когда они рассеялись, все в комнате вдруг стало лиловым и утратило очертания.
- Что это? - испуганно воскликнул Коул откуда-то издалека.
Что-то происходит, поняла я, хватаясь за подоконник, чтобы не упасть. Вот только что?
