- Мы с Марко окончательно порвали сегодня вечером, - произнесла она вслух, хотя сама не понимала, зачем Джексону об этом знать.
- Правда? - Его лицо просветлело. - Означает ли это, что мы с тобой?..
- А не пора ли нам двигаться отсюда? - оборвала его Гретхен. - Надо отыскать ребят, - напомнила девушка и начала взбираться обратно по грязному склону.
Джексон направился за ней.
Только сейчас, впервые за эту кошмарную ночь, Гретхен почувствовала себя в относительной безопасности. Теперь есть хоть кто- то, на кого можно положиться.
"Я нравлюсь Джексону, - размышляла она. - Как это странно".
Но тут же постаралась отогнать эти мысли и сосредоточиться на подъеме. И ноги, и руки все время скользили по грязи. Но вскоре уже показалась вершина.
Джексон взобрался первым, протянул ей руку. Гретхен крепко схватилась за нее и кое- как выбралась на вершину.
- Ну вот и поднялись, - произнес он, переводя дух.
Гретхен повернулась к нему, чтобы ответить. Но прежде чем успела раскрыть рот, ночную тишину прорезал отчаянный вопль.
- Это Ханна! - воскликнула она.
Глава 32
Гретхен похолодела.
Крик доносился со стороны хижины.
И они бросились в том направлении.
Над замершим лесом пронесся еще один вопль, исполненный ужаса. "Только бы мы не опоздали, - мысленно молилась Гретхен. - О Боже, только бы мы не опоздали!"
Девушка мчалась впереди со всей скоростью, на какую только была способна. Ветки снова хлестали ее по лицу и цеплялись за одежду, но она их лишь отпихивала.
Нужно спасать Ханну!
Наконец деревья расступились, в просвете появилась хижина.
И снова раздался крик подруги.
Значит, она еще жива!
Гретхен огляделась в поисках какого-нибудь оружия. Увидела массивный острый камень и тут же подхватила его.
Вслед за нею из леса вылетел Джексон. Но девушка уже бежала к хижине, представляя, как Ханна борется за свою жизнь.
Да! Вот она. Снаружи. Отчаянно пытается вырваться из чьих-то объятий.
Кто бы это мог быть?
Гретхен вгляделась в темноту. И узнала Гила, крепко сжимающего девичьи руки.
Рядом стояли Марко и Патрик. Втроем они пытались затащить Ханну в дом.
Гретхен слышала ее вопли, видела, как она отбивается, цепляясь за дверной косяк обеими руками.
Марко с Гилом обхватили Ханну покрепче, а Патрик разжал ей пальцы и пропихнул в дверь. В ответ она пнула его ногой. Парень скорчился от боли и рухнул на колени.
Когда Гретхен с Джексоном вбежали в хижину, все уже находились в комнате.
Трое парней окружили Ханну тесным кольцом.
Она сидела на полу. Перепачканная в грязи одежда плотно облепила ее тело.
Ханна глядела на вошедших затравленным взглядом, словно кролик, загнанный собаками в угол.
- Почему вы так со мною обращаетесь? - крикнула она. - Я вам ничего не сделала.
- Во время нашей с тобой прогулки к пирсу ты на какое-то время отлучилась. Сказала, что продрогла и вернешься в хижину за свитером, - напомнил ей Гил. - В это время ты вполне могла запросто прикончить Синди, а потом все свалить на Патрика.
Почему же ты раньше молчал? - повернулась к нему Гретхен. - Почему не сказал нам, что Ханна возвращалась в хижину?
- Да просто не придал этому значения, - пожал плечами Гил. - Сначала я думал, что Синди убил беглый зэк. Потом мы подозревали Патрика. Но теперь я ни в чем не уверен.
- Я взяла свитер и тут же вернулась на пристань, но тебя там уже не было, - возразила Ханна. - А может быть, это ты убил Синди и хотел подставить Патрика?
Гретхен поняла, что у обоих нет алиби.
Кто-то из них мог оказаться убийцей.
- Если кто-то из присутствующих и мог желать Синди смерти, так только ты, Ханна! - заявил Патрик. - Ты же ее ненавидела!
- Но я ее не убивала! - воскликнула та.
- А почему же убежала из хижины? - спросил Марко.
- Потому что мне захотелось домой. Только поэтому.
- Нет, мы знаем настоящую причину, - возразил Патрик. - Ты старалась сбежать, потому что убила Синди.
Гретхен видела, как у Ханны напряглось все тело. Смахнув с глаз слезы, она смотрела на Патрика зловещим взглядом, на губах ее играла холодная улыбка.
- Ты прав, - неожиданно заявила Ханна. - Это я убила Синди.
Глава 33
- И вообще, я уже прикончила двадцать человек, - продолжала Ханна. - А теперь собираюсь расправиться с вами. Потом вернусь в Шейдисайд и убью всех его жителей!
У Гретхен отвисла челюсть. И только потом она поняла, что подруга так шутит.
- Как вы смеете выдвигать подобные обвинения? - выкрикнула Ханна. - Да, в этой комнате находится убийца. Но это не я. - И, опустив голову, она вновь зарыдала.
Гретхен почувствовала, что у нее потрескались губы, облизала их языком.
Отыскав на чайном столике свою сумочку, она положила ее на колени и принялась искать клей для ран. Ей попадались открытая пачка жвачки, мятные леденцы, расческа и гребень, розовая заколка для волос, бумажник с мелочью… В поисках тоненького клеевого карандаша девушка перерыла всю сумку.
- Ой! - воскликнула она вдруг. Сумочка соскользнула на пол. Все ее содержимое раскатилось по полу. Гретхен присела на корточки и принялась собирать свои вещи. А Подняв с пола сумочку, заметила на самом ее дне свернутый клочок бумаги. Охваченная любопытством, она расстелила бумажку на полу и принялась ее разглядывать. Это оказалась старая записка. Гретхен даже не помнила, зачем ее сохранила.
Она хотела было снова запихнуть ее в сумочку, но вдруг остановилась.
Дрожащими пальцами снова развернула листок и вчиталась в написанные там слова. "Невероятно, - подумала Гретхен. - Ошибки быть не может". Она перечитала записку еще раз, более внимательно, и ее глаза расширились от ужаса. Мороз пробежал по коже - теперь она точно знала ужасную правду.
"Я поняла, кто убийца", - констатировала девушка.
Глава 34
- Гретхен! - прервал ход ее мыслей возглас Джексона. - Тебе плохо?
- Патрик! Зачем ты это сделал? - произнесла она в свою очередь напряженным шепотом. - Зачем ты убил Синди?
- О чем ты говоришь? - откликнулся тот со злостью. - Я думал, мы уже во всем разобрались.
Гретхен задумчиво посмотрела на него. Он казался невиновным, но это было не так. Патрик - хладнокровный убийца. Он продумал все до мельчайших деталей. И почти надул ребят. Почти.
Все взоры обратились к Гретхен.
Она горько покачала головой. Слова буквально застревали у нее в горле.
- Ты убил ее, Патрик. И у меня есть тому доказательство. На этот раз настоящее.
- Доказательство? Какое еще доказательство? К чему мне было ее убивать? - отозвался тот. - Зачем мне делать подобные вещи?
Гретхен протянула ему бумажку, которую нашла в своей сумочке.
- Эту записку написал мне ты. Тут говорится, что ты закупишь напитки для вечеринки.
- И что? - удивился Патрик. - Велика важность.
- Она написана тем же почерком, что и поддельная записка Синди, - заявила Гретхен. - Ты сам написал ее и положил в свою сумку.
- Ты уверена? - Гил протянул руку за бумажкой и принялся ее внимательно изучать.
- Где конспект Синди? - спросил Джексон. - И та записка? Нужно все это сравнить.
Гретхен полезла в карман джинсов и вытащила оттуда обе прежние находки. Протянула их Марко, и тот разложил их на чайном столике. Джексон с Гилом зашли с другой стороны и тоже принялись изучать бумаги.
- Гретхен права, - сообщил Марко, глядя на Патрика. - Почерк совпадает.
- А как ты узнал? - склонилась к ним Ханна.
- Посмотри на букву "у" в записке Патрика, - стала объяснять Гретхен. - У нее хвостик такой же прямой, как и в первой записке. Значит, их обе написал Патрик.
- Я написал записку самому себе?! - возмущенно воскликнул тот. - Я написал ее, чтобы меня обвинили? Остынь, Гретхен. По- моему, ты перенервничала.
Девушка почувствовала, как напряглись все ее мускулы. Сердце бешено колотилось.
- Ты понимаешь, о чем идет речь, Патрик, - произнесла она медленно. - Ты специально подготовил нелепые улики против себя. Чтобы все подумали, будто тебя хотят подставить. Не правда ли?
- Может быть, и правда, - ответил Патрик холодно. Затем полез в карман куртки и достал оттуда пистолет. - А теперь у меня нет выбора. Мне придется убить вас всех, - произнес он.
Глава 35
Ханна завизжала.
- Опусти пушку! - вскрикнула Гретхен, делая шаг в сторону Патрика. И увидела, как ствол пистолета направляется прямо на нее.
Патрик покачал головой. Он не мигая смотрел на Гретхен. Все его тело напружинилось.
"Как будто совсем другой человек", - подумала девушка.
- Почему ты ее убил? - спросила она. - Почему ты убил Синди?
- Заткнись, заткнись, заткнись! - заорал Патрик и на секунду зажмурился, словно от боли. - Все заткнитесь! Все стойте на месте! - Он обвел ребят дулом пистолета. - Не двигайтесь. Предупреждаю.
- Но почему? - настаивала Гретхен. - Почему ты ее убил?
- Скажи, - поддержал ее Гил. - Мы должны знать.
- Она была твой подругой, Патрик! - вскрикнула Ханна. - Зачем же ты ее убил?
- Она узнала, что я сделал одно дело, - вздохнул тот. - Нехорошее дело.
- Когда? - спросила Гретхен.
- Это случилось еще до того, как я сюда перебрался, - прошептал Патрик. - Никто об этом не знал. Даже мои родители. Но Сипди пронюхала обо всем.
- И что она собиралась делать после этого? - поинтересовался Джексон. - Рассказать всем?